– Спасибо, разве я могу опоздать?
– Пассажиров просим пройти регистрацию, – прозвучал казенный и невыразительный голос диктора.
– Анастасия, – подхватил Алексей сумку, – это наш. Сейчас нужно будет пройти таможенный контроль.
– Иду! – заторопилась Анастасия. – Знаешь, Алексей, а я ведь первый раз лечу за границу.
– Все происходит когда-нибудь впервые, – философски заметил Алексей, бодро зашагав по направлению к зеленой зоне.
Анастасия не отставала, шла у самого его плеча, и ее близкое присутствие было ему приятно.
– Леха! – окликнул кто-то Алексея.
Обернувшись, он увидел старинного вузовского приятеля, который, раскинув руки, уверенно двинулся ему навстречу. Алексей изобразил нечто похожее на улыбку – не самое подходящее время для дружеских объятий и общения.
– Ты где пропадал?! Давненько я тебя не видел. Как там наши, встречаешь?
– Бывает… Вижу некоторых, – вяло отреагировал Алексей, посматривая на Тасю, деликатно стоявшую в сторонке.
Алексей почему-то мгновенно выделил из толпы двух мужчин в черных костюмах, которые направлялись в сторону Анастасии, беспечно поглядывавшей по сторонам. От их внешнего облика веяло смертельной угрозой, почти демонической силой. Старинный приятель что-то весело рассказывал, энергично размахивая руками, но Алексей совершенно его не слушал и, как завороженный, наблюдал за их приближением, понимая, что не может предотвратить предначертанного.
Один из мужчин подошел к Анастасии и, раскрыв перед ней удостоверение, попросил ее последовать за ним.
– Что происходит? В чем дело? – удивленно спросила Анастасия. – Я ничего не понимаю…
– Только не надо возмущаться… Пройдемте к дежурному, там вам все объяснят, не надо волноваться.
– Я никуда не пойду, – встревожилась Анастасия. – Я ни в чем не виновата.
– Мы во всем разберемся, – взял один из мужчин Анастасию за руку. – Вы только не переживайте.
– Как же мне не переживать?! – в отчаянии воскликнула Анастасия и громко, надрывая голосовые связки, закричала: – Алексей!
Второй мужчина тоже взял девушку под руку и попытался насильно вывести ее из зала.
– Проклятие! – воскликнул Алексей. – Это что же такое творится?! Извини, мне нужно идти, – оставил он вузовского приятеля и заторопился к Анастасии.
– Она твоя девушка? – крикнул вдогонку приятель. – А как же Наташа?
Но Алексей его уже не слышал, лишь махнул на прощание рукой. Он бегом бросился на помощь Анастасии. Что действительно, в конце концов, происходит?
– Настя, что произошло? – подбежал Алексей к упиравшейся девушке.
Мужчины повернулись к нему почти одновременно: тот, что поближе, разглядывал его с откровенным любопытством; второй – настороженно. Неожиданно у первого выпал пакет, который он держал под мышкой, и на пол, кружась и рассыпаясь, полетели какие-то фотографии.
Отпустив Анастасию, мужчина, наклонившись, собрал оброненные фотографии. Чем пристальнее всматривался он в поднятые снимки, тем мрачнее становилось его лицо.
Смущенно кашлянув в кулак, мужчина невесело признался:
– Ошибочка у нас произошла. Вы очень похожи вот на эту женщину, – показал он на снимок. – Только она немного постарше. Извините, пожалуйста…
– Ну, вот все и выяснилось, – с облегчением выдохнул Алексей, – а то я даже не знал что и думать. А что сделала эта женщина?
– Она занимается транзитом наркотиков в Европу.
– Ничего себе! – ахнул Алексей.
Мужчины удалились так же неожиданно, как и возникли. Анастасия с Алексеем, взявшись за руки, благополучно прошли таможенный контроль.
Полтора часа полета не показались им утомительными. Не разжимая более рук, они добрались до гостиницы. В связи с розыгрышем небывалого джекпота в небольшом провинциальном прибалтийском городке, где должен был разыгрываться главный приз, царил ажиотаж. Все игорные билеты скупались в течение нескольких минут.
– Знаешь, мне как-то довелось бывать на чемпионате Европы, зрелище тоже было весьма впечатляющим, но это превосходит все ожидания. Мне кажется, что все гостиницы заняты именно теми, кто непременно решил выиграть джекпот.
Анастасия неопределенно пожала плечами.
– Наверное, так оно и есть. Сейчас все только и говорят о предстоящем выигрыше.
– Значит, покупаем только один билет? – в который уже раз переспросила минуту спустя Анастасия.
– Да, – твердо кивнул Алексей. – Если нам повезет, то и с одним билетом выигрыш будет наш.
– А когда будет розыгрыш?
– Завтра, в семь часов вечера.
Предстоящий розыгрыш выглядел как большое яркое шоу. На телевидение было приглашено с десяток участников, которым уже доводилось выигрывать в лотерею. Среди них был врач, сумевший однажды заполучить десять тысяч евро; школьный учитель, обогативший свой карман на пятьдесят тысяч евро, и премиленькая девушка, в одночасье сделавшаяся миллионершей. Но особенно экстравагантно смотрелся сторож зоопарка, шагнувший в прошлом году в клуб мультимиллионеров. Причем он так и не сумел понять, что же ему делать с так неожиданно подвернувшимся состоянием, а потому продолжал караулить старого вислоухого слона.
Кроме свалившегося на их голову состояния, как выяснилось, каждый из них обладал многими талантами: врач умел играть на губной гармошке, школьный учитель смешно шевелил ушами, а охранник зоопарка весьма правдоподобно кричал павианом. Так что вместе они составляли весьма слаженный ансамбль.
Разогрев публику несколькими выступлениями эстрадных артистов, наконец приступили к розыгрышу лотереи. Ведущий, во фраке и ярко-красной бабочке, объявил:
– А теперь каждый из наших участников вытащит по одному шару. Пусть для кого-нибудь из вас, дорогие наши зрители, этот выбор окажется счастливым.
Ведущий имел весьма экстравагантную внешность: в смокинге и красной бабочке, бритый наголо, так что от блестящего черепа отражались яркие лампы, он вызывал двоякое впечатление. Не будь подле него бряцающего лотерейного барабана, в котором лежали шарики с цифрами, что должны были в ближайшие несколько минут определить судьбу джекпота, его можно было бы принять за рефери на ринге, судящего бой за звание чемпиона мира.
Анастасия с Алексеем устроились на небольшом мягком диване напротив телевизора.
– Итак, дорогие друзья, мы начинаем! – громко воскликнул ведущий, поправив ярко-красную бабочку.
– Ты волнуешься? – посмотрела Анастасия на примолкшего Алексея.
Дернув плечом, тот ответил:
– Только самую малость. А ты?
– А я вот очень волнуюсь.
– Тогда держи меня за руку. Надеюсь, что это тебе как-то поможет.
– Прошу вас подойти к барабану, – так же громко произнес ведущий, обращаясь к учителю. – Как давно вы работаете преподавателем?
– Без малого пятнадцать лет.
– Вы считаете себя везучим человеком?
– Думаю, что да.
– Почему?
– Потому что я попал на розыгрыш джек-пота.
