вносящих шаткость в умы, горечь в сердца, соблазн, раздор и всякую скверну в жизнь!»…
Быть может, это и спасло мою грешную душу. Упала благодать, прекратилась отвратительная круговерть, я глотнул тошнотворную слюну и спросил:
— Кто вы такие?
Ниспала зловещая тишина. Я понял, что сейчас мне будет худо. Будут бить? Кто и чем? И куда бежать? Я беспомощно огляделся: блеклый свет пуст`ота. Вдруг возник велеречивый голос:
— Мы ответим на твой вопрос, человек, но сначала ты должен покаяться.
— В чем это?!
— Позабыл? Как ты умаял старушку — навсегда.
— Какую старушку? — ахнул от удивления. — Не знаю никаких старушек?
— Верим, — задумчиво проговорил Некто, пронзив, очевидно, всевидящим оком мой незащищенный затылок. — С памятью у тебя, человек, плохо. Напоминаем: ты гулял с дочерью у памятника…
— О! Помню-помню! — вскричал.
Действительно, однажды давным-давно выгуливал Машку в местном полузаброшенном неряшливо- весенне-осеннем парке. И прятался в кустах, кинутый на произвол судьбы, памятник: гипсовый уродец, изображавший второго пролетарского дуче в натуральную величину (и по росточку, и по объемам ляжек).
Стоял этот неодушевленный предмет во френче и рукой, поврежденной хулиганами, указывал в сторону сортира, мол, наша цель, товарищи, коммунизм. А на грязной стене общественной уборной гашенной известью было выжжено: СССР.
Мы с дочерью внимания бы не обратили на столь пропагандистское и нелицеприятное зрелище, но брела на свою беду старушка в резиновых ботах, божий одуванчик. Остановилась, отдыхая, и заметила осрамленного временем и потомками Творца новой счастливой жизни, перекрестилась. Зачем она это сделала? Сама перекрестилась, да ещё этот гипсошлакобетонный монумент перекрестила. Тут меня черт и дернул за язык, спросил, округлив глаза:
— Бабуль? А это кто? На нужник показывает?
К сожалению, я и подумать не мог, что ещё сохранились настоящие революционные старушки. Бедняжка сморщилась от ненависти и прошипела:
— Развинтились все! Всех вас, христопродавцев!.. — и удалилась в сторону, куда указывал её бог: СССР.
А что же я? Взяв дочь за холодную ладошку, увел родного человечка подальше от греха. Мог ли я даже в страшном сне предположить, что буду находиться в какой-то загадочной общегалактической дыре и вспоминать одичалую бабульку в резиновых ботах?
— Неужели бабуля… того? — удивился я.
— Да, — последовал сдержанный ответ. — Она в расстроенных чувствах поскользнулась в клозете и утонула.
— Печально, — вздохнул я. — Я, конечно, виноват, но и невиноват. Под ноги надо смотреть.
— Человек, — прервали меня. — Вы каетесь?
— Частично, так сказать, признаю: пошутил неудачно, однако так можно любого обвинить черт знает в чем?
— Землянин!..
— Ну, каюсь-каюсь, частично, — отмахнулся. — И жду ответа на вопрос: кто такие?
— Отвечаем, частично, — саркастически ответил голос. — Мы из МВФ.
— Откуда?
— Из МВФ, человек, — проговорил новый интеллигентный голос. — Не слышали?
— Знакомая аббревиатура, — сделал вид, что задумался.
— Мировой Вспомогательный Фонд, — объяснил велеречивый голос. Запомните!
— Есть, — поспешил с уверениями. — А чем вы занимаетесь? Если помощью, то кому?
— В данном спектральном времени и пространстве мы занимаемся планетой, именуемой вами: «Земля», — проговорил интеллигентный голос.
— И совершенно зря, — неожиданно каркнул желчный голос. — Попомните: потом будет поздно. Болезнь необходимо уничтожить в зародыше!
— В чем дело? — возмутился я. — Кого вы там хотите уничтожить? Нас? Это ещё неизвестно: кто кого?..
— Вот именно, — вскричал желчный голос. — Если мы не уничтожим их, они уничтожат весь Всемировой Организм.
— Ничего не понимаю, — взъярился я. — Объясните толком, черт возьми!
И мне объяснили, что наша планета больна. Являясь клеткой в Мировом Организме, она заражена вирусом под медицинским названием ДЕНЧ, что соответствует онкологическому заболеванию человека, когда одна из его клеток выходит из-под контроля всего организма. Чтобы остановить разрушительные процессы на Земле, создана экспедиция Мирового Вспомогательного Фонда. Работа находится в начальной стадии: ведется поиск людей, способных остановить прогрессирующую болезнь.
Я весь этот веселенький бред внимательно выслушал, а что оставалось делать: когда вокруг одни сумасшедшие, делай вид, что ты тоже из МВФ — из медицинско-ветеринарного филиала. Однако после короткого замешательства решил, что мне, человеку, негоже бояться каких-то мифических доброжелателей:
— А где гарантии, что это не вы сами хотите нашу планету в сырьевой придаток?
— Уа! — плаксиво взревел желчный голос. — Братья мои, он из нас делает идиотов.
— Я хочу понять, — обиделся. — И потом: слишком все похоже на душевнобольные фантазии?
— Ваша быстротекущая болезнь в вас самих, — спокойно объяснил велеречивый голос. — Вы, проживающие на одной шестой части суши, своим феерическим… эээ… затрудняюсь назвать этот феномен.
— Расп… йство? — догадался.
— Хм. Вот именно. Этим явлением вы поставили под угрозу существование всей жизни на планете. И мы здесь только в качестве тех, кто способен остановить разрушительные последствия вашей хаотичной и порой нервнобольной деятельности.
— И как спасаться? — поинтересовался я.
— Спасение в вас самих: вы отдаете нам свои души, а мы помогаем вам, услышал ответ. — В противном случае мы вынуждены будем принять меры по уничтожению всей злокачественной клетки.
— Крепко-крепко, — сказал я на это. — А вы знаете, братья мои, что такое человек без души?
— Или труп, или ничто. На данный период развития человечества ничто составляет 26,66 %.
— Многовато, — покачал головой. — Не ошибаетесь, господа?
— Мы никогда не ошибаемся в том, что касается цифр, но с вами, признаемся, у нас проблемы, — проговорил интеллигентный голос. — Человек для нас пока остается непредсказуемым. Жить во вред себе? Ненавидеть себе подобных? Уничтожать себе подобных?
— Это точно, — занервничал я. — Боюсь, что ваша миссия будет неудачна.
— Но есть же вы, — раздался хитроватый голос. — Есть вы, охотник на людей. Вас мало, но вы способны помочь нам.
— Нет! — вскричал я. — Вы хотите, чтобы я был ничто?! Почему я должен жертвовать своей душой во имя очередной безумной идеи? Миллионы уже жертвовали собой? И во имя чего? Что мы имеем? Пуст`оту, такую же, как и у вас здесь!
— А ради детей? — спросил велеречивый голос. — Неужели ради будущего своих детей?
— А вот это удар ниже пояса! — заорал я нечеловеческим голосом. Шантажисты вы галактические! Это мы тоже проходили: ради ваших детей, ради детей!.. — Был зол и вне себя: разве можно так поступать — мелко, гадко, корыстно.
— Значит, добром не хотите? — с угрозой поинтересовался интеллигентный голос, он же хитроватый, он же желчный, он же велеречивый.
— Нет! — завизжал, пытаясь вырваться из кресла. Тщетно, невидимые путы держали меня. — Что, рожи лукавые, силой хотите душу взять! Не сметь, суки! — Однако невидимая сила, раздирая мою грудь,
