Словно палец, дрожащий на спусковом крючке, в его мозгу зародилась мысль, не обрушить ли, путем телепортации, на тень сорок тысяч киловатт энергии из электростанции Пристанища Фолловера. Но он не нажал на спусковой крючок. Лучше не форсировать события.
Он ждал недолго. Глубокий резонирующий голос раздался из темной пустоты.
– Гилберт Госсейн, я предлагаю вам сотрудничество.
Для человека, приготовившегося к смертельной схватке, эти слова были подобны взрыву.
Постепенно его мысли уравновесились. Недоумение еще оставалось, но сомнения ушли. Действительно, Лидж предупреждала, что может произойти нечто подобное. Описывая визит Фолловера в камеру, когда Госсейн лежал без сознания, она упомянула, что Фолловер предпочитает использовать людей, а не убивать их.
Предложение Фолловера было интересным, но не убедительным. Госсейн подождал, когда его начнут убеждать, что игра пойдет на равных.
– Между нами говоря, – сказал Фолловер сильным голосом, – вы и я могли бы господствовать над галактикой.
Госсейн улыбнулся на это, но улыбка не была приятной. Словом «господство» нельзя соблазнить ноль-А человека.
Он не ответил. Он хотел выслушать все, что скажет собеседник, не делая комментариев.
– Разумеется, если вы окажетесь менее сильным, чем выглядите, – продолжала тень, – то, в конце концов, станете второстепенной фигурой. Но сейчас я предлагаю сотрудничество без всяких условий.
Госсейн усмехнулся. Это были таламические слова. Разумеется, без всяких условий! Однако Фолловер не сомневается, что Госсейн согласится сотрудничать с ним. Когда люди сильно стремятся к своей цели, им начинает казаться, что остальные разделяют их желания.
После пряника настала очередь кнута.
– Если же вы откажетесь, – пригрозил звучный голос, – тогда мы с вами – враги. И вы будете уничтожены без пощады.
В комнате стало тихо. Некоторое время слышался только шум трейлера, летящего по ночному небу.
Итак, теперь ждали его ответа.
Хорошо, но что он должен сказать?
Краем глаза Госсейн увидел, что Лидж тихонько крадется к креслу. Добравшись, она обессиленно рухнула в него и облегченно выдохнула. Это развеселило Госсейна, но не надолго. Фолловер произнес стальным тоном:
– Ну?
Что ж, стечение обстоятельств можно считать удачным. По крайней мере у Гилберта Госсейна будет возможность проверить силы противника. Но сначала желательно получить побольше информации.
– Какова военная ситуация? – спросил он.
– Я предсказываю безоговорочную победу Энро в течение трех месяцев, – был ответ.
Госсейн с трудом скрыл потрясение.
– Вы действительно видите победу?
Пауза была столь незаметной, что Госсейн не понял, была ли она на самом деле или это только показалось ему.
– Да, – был твердый ответ.
Госсейн не мог в это поверить. У него появилось подозрение, что его обманывают.
– Никаких сомнений? – переспросил он. – Никаких.
Послышался шорох, Лидж выпрямилась в кресле.
– Это ложь, – четко сказала она. – Я могу предвидеть не хуже остальных. Трудно видеть будущее в деталях, дальше чем на три недели. Да и то есть некоторые ограничения.
– Женщина, прикуси язык!
Она покраснела.
– Фолловер, – сказала Лидж, – если твоих сил не достаточно для выигрыша, ты конченый человек. И не думай, даже на секунду, что я стану слушаться твоих приказов. Я не желаю, да и раньше не желала твоей победы.
– Молодец! – похвалил Госсейн.
Но он нахмурился, уловив в ее словах скрытый намек на то, что в прошлом она сотрудничала с Фолловером.
– Лидж, – спросил он, – есть ли какие неясности в ближайшие недели?
– Нет никакой картины вообще, – был ответ, – как будто все стерто. Будущее чисто.
– Возможно, – мягко, но громко сказал Фолловер, – потому что Госсейн близок к смерти. Друг мой, у вас есть пять секунд, чтобы принять решение.
Пять секунд прошли в молчании.
Госсейн обдумывал ситуацию. Если атака начнется, то возможны три варианта. Первый, Фолловер
