войны.
– Конечно, – продолжал Великий Адмирал Палеол, – главные силы Лиги не станут стирать образцы для искривителей пространства. Требуется время, чтобы создать связи подобия, и их собственные корабли окажутся отрезанными от баз, где изменяются образцы. Однако мы должны считаться с возможностями, что больше и больше планет предпочтут изолироваться. И многие преуспеют в этом. Вы знаете, – его тонкие губы скривились в холодной улыбке, – что некоторых звездных систем нельзя достичь телепортацией на базы за ними. Планируя нашу кампанию, мы в первую очередь наметили те планеты, к которым можно приблизиться этим способом. Теперь наша тактика становится более гибкой. Мы должны импровизировать. Флот должен и сможет атаковать цели, которые раньше считались вне досягаемости. Все это потребует от офицеров и членов экипажей всех званий высшей степени усердия.
Теперь уже без улыбки старик оглядел стол.
– Господа, в заключение я должен сказать, что наши потери тяжелы. За каждый час мы теряем в среднем два линкора, одиннадцать крейсеров, семьдесят четыре эсминца и шестьдесят два различных самолета. Конечно эти статистические цифры увеличиваются день ото дня. Тем не менее, они реальны, как вы можете убедиться, взглянув на стенные счетчики в этом помещении. Но в целом наше положение превосходно. Главным препятствием является обширность космоса и время на завоевание каждой отдельной планеты. Однако теперь можно математически рассчитать протяженность всей кампании. Количество планет, умноженное на время на каждую. Всего девяносто четыре звездных дня. Есть вопросы?
Тишина. Потом в дальнем конце стола поднялся адмирал.
– Сэр, – сказал он, – можем ли мы узнать мнение принца Ашаргина?
Великий Адмирал медленно встал. На его длинном, обычно суровом лице, опять появилась улыбка.
– Принц, – сухо сказал он, – находится здесь как личный эмиссар Энро. Он просил сказать, что у него нет комментариев.
Госсейн поднялся. Его целью было вернуть Ашаргина на Горгзид в штаб Энро. И если Энро наблюдает за совещанием, то лучшим способом для достижения этой цели будет его незапланированное выступление.
– Это я говорил Великому Адмиралу вчера.
Поморщившись от высокого тенора Ашаргина, он остановился, чтобы уменьшить напряжение, охватившее тело. Великий Адмирал смотрел на потолок с таким выражением, что Госсейн все понял. Он сказал:
– С минуты на минуту я ожидаю вызова Энро, чтобы предоставить отчет, но если у меня есть время, я хотел бы обсудить войну, которую мы ведем, с философской точки зрения.
Продолжать ему не пришлось. Потолок засветился, и на нем появилось лицо Энро. Все вскочили на ноги и застыли во внимании.
Рыжеволосый диктатор смотрел на них вниз со слабой, насмешливой улыбкой.
– Господа, – произнес он, наконец, – из-за неотложного дела я вмешиваюсь в ваше совещание. Я извиняюсь, что прервал вас, тем более, в тот самый момент, когда принц Ашаргин собирался поговорить с вами. Принц и я находимся в полном согласии по всем главным аспектам ведения войны, но сейчас я хочу вернуть его на Горгзид. Господа, примите мое уважение.
– Ваше превосходительство, – сказал Великий Адмирал Палеол, – мы приветствуем вас.
Он повернулся к Госсейну-Ашаргину.
– Принц, позвольте мне проводить вас в транспортную секцию.
Госсейн сказал:
– Сперва я хотел бы послать сообщение на эсминец Y-381907.
Госсейн собирался отправить это послание, надеясь на скорое возвращение в свое тело. Он написал:
«Будьте вежливы с двумя пленниками, которые находятся на борту эсминца. Не ограничивайте их свободу. Доставьте женщину-предсказательницу и мужчину в сознании он или нет, на Горгзид».
Он опустил послание в щель робота-оператора.
– Немедленно отправьте капитану Фри на Y-381907. Я буду ждать подтверждения доставки.
Он повернулся и увидел, что Великий Адмирал Палеол с интересом наблюдает за ним. С неприятной усмешкой старик сказал:
– Принц, вы загадочны. Мне кажется, вы думаете, что Энро и я будем однажды привлечены к ответу за то, что мы делаем. Прав ли я?
Госсейн-Ашаргин покачал головой.
– Может, что-то подобное и случится, – сказал он. – Но толку от этого будет мало. Немедленно будет создана такая же корыстная, хотя, поначалу, возможно, более осторожная группировка. Инфантильные личности, которые хотят свергнуть руководящую группировку, не в силах проанализировать, что именно ее связывает. Одним из главных принципов является внедрение веры, что все они готовы умереть в любой момент. И ни один отдельный ее член не осмеливается иметь противоположное мнение по этому базовому вопросу. А убедив себя, что не боятся смерти, они оправдывают все преступления против остальных.
Усмешка адмирала стала шире.
– Ну, ну, – сказал он. – Почти философ, не так ли? – Его проницательные глаза стали серьезными. – Но мысль очень интересная. Я никогда не задумывался над тем, что фактор мужества может быть таким фундаментальным.
Казалось он хочет продолжить, но его перебил робот-оператор.
– Я не могу связаться с эсминцем Y-381907. Госсейн-Ашаргин вздрогнул. Он испугался.
