неисправность не вызывала сомнений.
Чтобы восстановить машину и разбудить Спящего Бога, потребуется очень высокая квалификация. Возможно, это будет не его работой. Он был на передней линии, а не в техническом отделе.
Пришло время возвращаться на линкор. Он телепортировался на «Венеру» и услышал звон набата.
Эллиот объяснил, что битва закончилась.
– Я думаю, они даже не поняли, что случилось, когда наши роботы начали действовать. Мы захватили всю команду.
Одержанная победа порадовала Госсейна. Захваченный линкор был месяц назад послан на замену эсминца Y-381907. Он должен был вербовать новых предсказателей на корабли Великой Империи. Теперь потребуется время, чтобы заменить его другим. Это был один результат.
Второй, более важный, по мнению Госсейна, заключался в том, что «Венера» могла теперь последовать за ним на Горгзид.
Никто из ноль-А не мог предложить объяснение загадки Элдреда Кренга. Эллиот сказал:
– Мы можем только предполагать, что он ничего не знал о предсказателях. Ваше открытие, похоже, указывает на то, что Кренг знает о происходящем больше, чем мы думаем.
Немного позже Госсейн получил другую матрицу, и Эллиот сказал ему:
– Мы сейчас же отбываем и увидим вас через три дня.
Госсейн кивнул. Он собрался более детально исследовать Храм Спящего Бога.
– Надо посмотреть, в каком состоянии атомный двигатель. Может, мне удастся поднять в космос весь храм. – Он усмехнулся. – Они могут принять это за предзнаменование, что Бог не одобряет их агрессию. – Он закончил более серьезно. – За исключением этого я буду сидеть тихо, как мышка, пока вы не прибудете.
Прежде чем покинуть корабль, он разыскал доктора Кейра. Психиатр предложил ему сесть, но Госсейн отказался. Он сказал:
– Доктор, во всем этом есть нечто необъяснимое. Дважды мое сознание было перенесено в тело принца Ашаргина. На первый взгляд кажется, что кто-то специально предоставляет мне возможность войти в курс происходящих галактических событий, и я принял бы такое объяснение. Но почему Ашаргин? Почему именно он? Ведь если можно перемещать мое сознание в тела других людей, почему его не поместили в тело Энро? Уверен, что в этом случае я мог бы остановить войну. – Он щелкнул пальцами. – В связи с этим я прихожу к заключению, что мы неправильно оцениваем происходящее. Должен существовать другой, возможно более значимый, чем сама война, ответ.
Он стоял, нахмурясь, затем протянул руку. Доктор Кейр молча пожал ее. С матрицей в руках Госсейн телепортировался в кладовку Храма Спящего Бога на Горгзиде.
Выйдя из темноты, он понял с таламическим расстройством, что снова очутился в теле принца Ашаргина. В третий раз за последние месяцы.
XIX
Во имя здравомыслия помните: первым шагом является событие, первоначальный стимул; вторым – нервное восприятие этого события через органы чувств; третьим – эмоциональная реакция, основанная на жизненном опыте; четвертым – вербальная реакция. Большинство индивидуумов отождествляют первый и четвертый шаги и не осознают, что существуют второй и третий.
– Время ужина, – сказала Нирена. Госсейн-Ашаргин поднялся, и они вышли в коридор.
Лицо Нирены было задумчиво, она нежно взяла Ашаргина за руку. Этот бессознательный жест подтвердил уже выясненное Госсейном из памяти Ашаргина: их женитьба действительно переросла в любовь.
– Я не совсем уверена, – заявила Нирена, – что мне нравится привилегия присутствовать на королевском ужине.
Госсейн-Ашаргин не ответил. Он думал о теле Гилберта Госсейна, лежащего в кладовке Храма Спящего Бога. В любой момент туда мог зайти Секох и обнаружить его.
За этим пугающим фактом личная жизнь принца и принцессы Ашаргин отступала на задний план.
Ни Энро, ни Секох не присутствовали на ужине, но Госсейну не стало от этого легче. Он представил себе хранителя, решившего провести эту ночь в Храме. Необходимость экстренных действий не вызывала сомнений, и большую часть ужина он продумывал детали.
Отвлекшись от своих мыслей, он поднял взгляд и увидел, что обе женщины очень бледны. Патриция говорила:
– …Возможность полной победы Лиги тревожит меня не меньше, чем безоговорочная победа моего брата.
Нирена ответила:
– Это ужасно быть втянутым в войну против своей воли, не иметь к ней никакого отношения и вдруг обнаружить, что твоя судьба так тесно связана с судьбой твоей стороны.
Госсейн понял их. Очевидно, военная ситуация сильно изменилась, раз они так заволновались.
Поражение было бы личным бедствием для каждого жителя Великой Империи. С ним пришло бы унижение, оккупация, безжалостный поиск военных преступников, мстительность.
Он собрался заговорить, но передумал, осененный неожиданной мыслью: «Отсутствие диктатора за столом, возможно, объясняется серьезностью ситуации».
И не успев ничего сказать, он получил подтверждение.
– Энро на флоте. Бесследно исчезли четыре дивизии, и битва в Шестом Деканте приостановлена.
