Уже выскакивая из гаража, Тайка победно воскликнула:
— Сам виноват! Нечего разбрасывать, раз твоё! На полу всё валялось, понял?
Противная ворона за хозяйкой не спешила. Смерила мальчика таким нехорошим взглядом, что Илья почему-то почувствовал себя обманутым. Ощущение оказалось настолько сильным, что он тут же бросился проводить ревизию только-только завёрнутой в пёструю ткань мелочи.
Марфу его подозрительность лишь разозлила. Она оглушительно каркнула, долбанула своим страшным клювом едва ли не по пальцам Ильи, а затем шумно вымелась вслед за Тайкой.
— Ёлки, что за демонстрация? — Илья растерянно пожал плечами.
Он чуть ли не носом ткнулся в драную тряпку и озадаченно наморщил лоб: на первый взгляд, всё на месте. Ну, насколько он помнил. Впрочем…
Илья нахмурился и пальцем поворошил содержимое отвратительного свёртка, привезённого прошлой осенью из деревни. Он насмешливо фыркнул: якобы вещички из шкатулки умершей прабабушки. Она, по словам Тайки, считалась местной колдуньей. И вряд ли доброй.
В последнее, то есть в колдовство, Илья до сих пор верил слабо. Но из-за некоторых прошлогодних событий предпочитал от бабкиного наследства держаться подальше. Так, на всякий случай. Поэтому и припрятал свёрток в гараже. Кто ж знал, что любопытная Тайка на него наткнётся? Обычно она здесь и не показывалась.
Мальчик пожал плечами и начал медленно сворачивать пёструю тряпицу. Но тревога не уходила. Казалось, что-то не в порядке, что-то он упустил. Вот только что? Тайка на этот раз отдала ему свою находку абсолютно спокойно.
Илья засунул опасный свёрток в самый дальний угол верхней полки, заставил пустыми стеклянными банками и лишь после этого спрыгнул со стула. «Рыжику сюда в жизни не забраться», — успокоенно подумал он.
Взял очередную канистру из-под бензина, посмотрел на часы и обречённо вздохнул: воскресенье убито — это факт. Они с отцом тут и до вечера не управятся, как ни старайся. Пахать, короче, не перепахать!
Глава 2
Странные сны
Сегодня за ужином Романовы больше молчали. По разным причинам. На кухне стояла непривычная тишина, но никто этого не замечал.
Уставшие Илья с отцом только что не клевали носами над своими тарелками и мечтали пораньше оказаться в постелях.
Рита угрюмо вертела в руках вилку и ни на кого не смотрела. Она в очередной раз поссорилась с Игорем Савченко и вряд ли вообще замечала, что ела.
Мама, обычно превращавшая воскресный ужин в праздничный вечер, впервые изменила правилам. Сегодня она решила попробовать в действии новые наушники — подарок коллег по работе ко дню рождения. Она сияла от восторга: можно уходить от музыкального центра даже на кухню и при этом не путаться в проводах, которых просто нет!
И десятилетняя Тайка притихла, что вообще удивительно. Не устраивала ежевечернего шоу со смешными рассказами о своих сегодняшних вылазках и показом в лицах особенно забавных сцен. Она незаметно трогала в кармане украденный из гаража камень и молчала. Девочка была им буквально очарована и больше всего на свете хотела спрятаться в детской и вплотную заняться новой игрушкой. А пока просто наслаждалась странно живой и тёплой поверхностью своей находки.
Ужин всем казался бесконечным. Романовы не болтали, не смеялись, не обменивались мнениями, не спорили и не подшучивали друг над другом. Просто ели. А потом всё как-то быстро и незаметно разошлись по своим комнатам.
Рита, правда, какое-то время повисела на телефоне, но трубку бросала сразу же, едва ТАМ её поднимали. Она топталась в коридоре добрых полчаса, однако так и не сказала ни слова своему таинственному абоненту. И наконец тоже исчезла у себя.
Тайку сегодня вечером — едва ли не впервые! — подобный расклад совершенно устраивал. Она заглянула поочерёдно в каждую спальню и пожелала всем спокойной ночи. На всякий случай. Чтобы потом не вздумали сунуться к ней. Забежала на пару секунд в ванную и со вздохом облегчения закрыла за собой дверь в детскую: одна. Теперь можно как следует рассмотреть свою нечаянную находку!
Разогревшись в руках, замечательный камушек мягко светился и ещё сильнее пах смолой. Аромат казался терпким, приятным, и Тайка с удовольствием потянула носом.
Коричнево-золотистый, почти идеально круглый, покрытый сетью матовых трещин, камень с одной стороны оказался как бы срезан. Эта плоская сторона, единственная, была отполирована. Она напоминала крошечный, таинственно мерцающий экран. Или глазок, в глубине которого теплился оранжевый, цвета осенних листьев, огонёк. Чудный камушек завораживал, и околдованная Тайка протяжно вздохнула. Ей почему-то совершенно не хотелось с ним расставаться.
Она подошла к зеркалу, приложила камень к взлохмаченным волосам и невольно улыбнулась: цвет такой же. Ну, почти. В её кудрявой шевелюре, к сожалению, больше огня. А вот глаза… Да, глаза практически того же оттенка! Как и веснушки.
Помрачневшая Тайка с досадой отвернулась от зеркала и прошептала:
— Повезло мне! Родиться рыжей…
Долго расстраиваться десятилетняя Тайка не умела. Показала собственному отражению язык и рассмеялась. Сжала полюбившийся камушек покрепче — расставаться ним не хотелось ни на секунду — и нырнула в постель.
Тайке внезапно показалось: забавный рыжий камень принесёт ей удачу. Может… может, он волшебный?!
Запах прогретого жарким солнцем соснового леса, ароматный, смолистый, преследовал Тайку и во сне. Но абсолютно не мешал. Даже нравился. Тайка неосознанно сунула плотно сжатый кулак с камнем под щеку. И улыбнулась, от её находки шло приятное тепло.
Девочке снилось: она не ошиблась, камушек не простой — волшебный. Ей, Тайке, очень повезло, что он попал именно в её руки.
Тайка сквозь сон подумала: «Какое счастье, что я с утра увязалась за Илькой и папой. Иначе бы не наткнулась на смешной свёрточек. Илькин, конечно. Раз он так на меня рассердился. Интересно, сам Илька знает, что камушек не простой? Нет, наверное. Илька уже большой. А взрослые, они в чудеса совсем не верят. Глупые…»
Тайка прижала к щеке гладкий камень и судорожно вздохнула. Её почему-то переполнял восторг. Вдруг пахнуло приключениями. Разгорячённое лицо словно ветром обдуло. Солоноватым и влажным.
— Волшебный, — пролепетала девочка.
Во сне всё кажется возможным, десятилетняя Тайка воспринимала увиденное как должное. И с помощью удивительного камня перелистывала незнакомые, таинственные миры, как страницы обычной книги. Они очаровали её. Девочка никак не могла остановиться. Тайка искала. Не знала точно, что именно, но искала. И её выразительное веснушчатое личико то озадаченно хмурилось, то расцветало в улыбке.
Перед спящей Тайкой одна за другой сменялись яркие, поразительно живые картинки. Они никогда не повторялись.
Люди в самых причудливых одеждах и с разным цветом кожи. Странные, невиданные животные. Некоторые из них посматривали на девочку вполне разумными, почти человеческими глазами. Самые экзотические растения. Необычные земли. Небеса над ними мало напоминали земное небо, а солнечный свет просто пугал, до того казался чужд. Драконы, птеродактили, страшные пресмыкающиеся мелькали пёстрым калейдоскопом и заставляли Тайку порой вскрикивать во сне. И она сильнее сжимала камень, источающий пьянящий аромат смолы.
