фильма. Триллера, вот! Но никак не реальные события.
Звучало дико! Рита сама себе не верила.
Странные Тайкины сны! Якобы волшебный камушек! Поиски ночами таинственного «нечто»! Что-то уже найденное: то ли новый мир, то ли нет — Рита толком не помнила. Живой карий глаз, так напугавший младшую сестру сегодня утром, и её, Ритины, глупые насмешки.
Всё это причудливой пирамидой громоздилось теперь в сознании ошеломлённого мальчика. А уж когда Рита приплела в ту же кучу и необычайно наглое поведение Марфы, в голове Ильи будто щёлкнуло. Он неожиданно вспомнил недавнюю сцену в гараже и потрясённо ахнул.
Всё одно к одному!
Злосчастные прабабкины сокровища в пёстрой тряпке, небывалое смирение, с которым Тайка уступила ему свой трофей; её победные вопли с улицы; и не менее необычное поведение проклятой вороны!
Марфу ведь буквально трясло от презрительного негодования. Теперь понятно — она злилась на него, Илью. За удивительную тупость.
— Чёрт, — пробормотал Илья. — И как я не догадался?!
— Ты о чём? — недоуменно поинтересовалась Рита, старательно уничтожая носовым платком слёзы на щеках.
Старший брат пояснил:
— Она же тогда что-то упёрла!
Илья поймал растерянный, совершенно не понимающий взгляд сестры и устало выложил гаражную историю.
Изумлённая Рита переваривала услышанное — опять прабабка, как же им не везёт! — а Илья ожесточённо пытался ещё кое-что вспомнить.
Что-то очень давнее. Почти забытое, однако несомненно важное. Илья извлёк наконец из глубин сознания нужное воспоминание и потрясённо открыл рот. Он только сейчас понял, о КАКОМ камушке болтала Рита. И что за глаз видела в проклятом янтаре Тайка. Илья сам когда-то видел его! Может, это был другой глаз — неважно.
Илья в сердцах смахнул с журнального столика груду журналов и разъярённо прошипел:
— Н-н-ну, бабушка!!! Чтоб тебе на том свете икалось! — И с бессильной злостью стукнул по подлокотнику. — Опять удружила, ведьма старая!
Помрачневшие Илья с Ритой наводили порядок в разгромленной детской и думали-думали-думали. Они практически не разговаривали. Им было не до глупой болтовни. Романовы перебирали в уме различные планы спасения младшей сестры и не видели выхода: тупик!
Илья горестно засопел: что такое не везёт и как с ним бороться? Им с Риткой нужно торопиться. В воскресенье вечером должны вернуться родители, и что им сказать? Поведать сказку о волшебном камушке?!
Илья расставлял книги на кое-как скреплённые полки. Растерянно посмотрел на пустующий угол и застыл, шокированный, не в силах шевельнуть хотя бы рукой.
Рита, не понимая в чём дело, испуганно уставилась туда же. Ничего не заметила и пожала плечами: видимо, Илька просто ещё не пришёл в себя.
— Приплыли, — выдохнул брат, вытирая рукавом мгновенно выступившую на лбу испарину. — Как же мы с тобой диван-то вернём?!
Почему-то Илья не сомневался: они Тайкин диван больше никогда не увидят. Хорошо, если хотя бы сестру вытащат. Сообразить бы ещё — откуда.
Рита похлопала длинными ресницами и еле слышно пролепетала:
— Мамочки! Ведь не поверят же! Что бы мы ни сказали, не поверят!
— Эт-то уж точно, — крякнул Илья.
— Ещё скажут — загнали, — слезливо предположила девочка.
— Ага, — мрачно отозвался брат. — Тебе на косметику копейки собирали. Рублей за пятьдесят эту рухлядь на барахолке толкнули и…
Илья безнадёжно махнул рукой. Рита всхлипнула.
Часы с кукушкой вешать на место не имело смысла, детали от них оказались рассыпаны по всей комнате. Илья с сожалением повертел любимые Тайкины часы в руках и тоскливо заметил:
— В ремонт тащить нужно.
Рита ползала по паласу и собирала всякую мелочь. На слова брата подняла голову и жалобно проскулила:
— И что я ей не поверила, а, Илька? Нет, чтобы отобрать камень, Тайка была напугана, отдала бы, клянусь!
— Ладно тебе каяться, — угрюмо буркнул Илья. — Лучше думай, как вернуть её.
— Ой!
— Что — «ой»? Уже придумала?
— Нет, — пискнула Рита и подняла на брата изумлённые глаза, — но я нашла!
— Да что нашла-то?!
— Янтарь.
И, не поднимаясь с колен, Рита протянула брату ладонь. На ней действительно лежал небольшой, почти идеально круглый камень. Илья схватил его и жадно принялся рассматривать. Наконец пожал плечами и недоверчиво протянул:
— Ты уверена, что тот самый?
— Ну да. Разве был ещё какой-то?
— Не знаю. Только мне кажется — в этом что-то не так. Не забывай, я тоже его когда-то видел. Давно, правда, и помню смутно… Но что-то не так!
— Не так? Что не так?
Илья вернул ей янтарь.
— Смотри сама. Ты-то только сегодня его рассматривала. Сосредоточься. Ну?
— Слушай… И правда… Вот здесь, видишь? Было отполировано. Честное слово!
Рита растерянно ткнула пальцем в матовую поверхность крошечной плоскости, покрытую сеткой мелких трещин. Она прекрасно помнила: недавно это место блестело и больше всего на свете походило на маленький экран. Именно там любопытная Тайка заметила карий глаз! Вот только свой ли?
Глава 7
Наследник местного князя
Тем временем в чужом мире происходило следующее.
Тайка с взъерошенной вороной на коленях и Жорка с огромным псом в ногах устроились наконец в тени старого дуба. Прямо на траве. Некоторое время они неверяще разглядывали друг друга: очень уж невероятным казалось подобное сходство. Один в один! Так не бывает. Они как в зеркало смотрелись!
Бессловесные напарники не отставали от хозяев. Они тоже изучали друг друга. При этом Марфа недовольно возилась на Тайкиных коленях и хрипло каркала. А у Тайфуна насторожённо подрагивали лохматые уши.
Тайка первой не выдержала напряжения и довольно агрессивно крикнула:
— Ты кто?
До отвращения знакомая мордашка напротив вдруг приобрела на удивление спесивое выражение. Даже длинный хрящеватый нос, Тайкино вечное несчастье, задрался кверху.
— Это я должен спрашивать!
— Почему это? — искренне удивилась девочка.
Рыжее чучело оскорблённо задрало усыпанный бесчисленными веснушками нос ещё выше и важно
