мчался по зову какого-то Кащея? Не бывать этому. Пусть поищет.
– Угу, – кивнула Сова. – Он и ищет. И что-то мне подсказывает, что ваша грядущая встреча не будет легкой. У него весь процесс из-за тебя стоит.
– Ужас, – распахнул глаза Тооргандо. – Но на этот случай у меня найдутся защитники. – Он обернулся через плечо, подмигнул спутникам, потом повернулся к Сове: – Позвольте вам представить надежду Братьев Находящих, восходящих звезд боевой магии Братства, – он широким жестом обвел презентуемых, – Демчи и Шатун.
Оба молодых человека, нимало не смутясь выспренней речью, улыбнулись и поздоровались. Сначала с Совой.
Ланья нахмурился. Он с трудом переваривал горячих парней, которые при виде Совы неизменно делали стойку. Эти двое были явно из таких. Ну что ж, еще одним придется объяснить, чьи в лесу шишки. Не любил он этого… А больше всего его расстроило поведение Совы. Ну ведь ясно же, пытаются заигрывать, распушают хвосты. Подумаешь, редкие в Улитарте боевые маги. Так у нее под боком всегда один из сильнейших бойцов. Нет, Сова поздоровалась как с родными. Путь-то давно пройденный, ничего им не светит, и Ирил и Сова это знали. Тогда к чему эти поощряющие улыбки? Ирила позлить? Настроение Ланьи ухудшалось с каждой секундой.
Тем временем парочка соизволила его заметить. Прежде чем начать вправлять на место мозги, следовало присмотреться, с кем имеешь дело, и Ланья начал присматриваться. Внешне впечатления серьезного бойца не производил ни один, ни второй. Толстенький увалень с аккуратной прической, глазами чуть навыкате, пухлыми ручками. Любая часть его тела спокойно вписывалась в овал. Черты лица исключения не составляли. Нос картошкой, чуть вывернутые губы. Типичное лицо толстячка-добрячка.
И второй к нему в пару. Для контраста. Редкие серые волосы, растущие в разные стороны, близко посаженные остренькие глаза. Узкие плечи, хилые руки и ноги. Если брать облик вообще, как совокупность всех проявлений, то парень, представленный как Демчи, больше всего походил на крысу. Нет, на мышку. Недобрую мышку. И в этом тандеме угроза виделась прежде всего в нем. Но – только «прежде всего». Ланья давным-давно перестал оценивать незнакомцев по первому впечатлению. В отношении мастеров своего дела оно всегда у него оказывалось неправильным. Нет, что касается личностных отношений, тут первое впечатление работало как часы. Как Ирил человека увидел – так видение и оставалось. А с профессионализмом было сложнее.
– Шатун, – представился толстячок, протягивая руку.
– Ирил, – Ланья охотно за нее схватился. Нет, не обрадовавшись знакомству, а потому, что даже по рукопожатию уже можно много чего сказать о человеке.
Как он и ожидал, уже этот нехитрый тест показал, что парень не такой уж увалень, как представляется. Рукопожатие оказалось крепким и уверенным. Под овальным жирком скрывались тренированные мышцы. Шатун сделал шаг назад, и Ланья поставил себе еще одну заметку: двигался увалень тоже как хороший боец. Плавно и мягко. А если учесть массу тела, то становилось понятно, что в рукопашной легкой победы ждать не стоит. Так, с этим для начала ясно, посмотрим, кто второй.
– Демчи.
А вот тут как раз всё на виду. Ершистый даже на вид, Демчи, похоже, таким и был на самом деле. Вялая рука, в глаза не смотрит, слова цедит нехотя. Мелкий, нетренированный. Значит, с магией всё в порядке. Потому что так демонстрировать свое превосходство, а из мышастого Демчи оно просто сочилось, как сок из перезрелого плода, может либо полный дурак (а Тооргандо не будет таскать за собой подобного кадра), либо на самом деле мастер. В общем, парочка попалась та еще.
«Ну и Твари с ними, – подумал Ланья, – и не таких обламывали». Но снаружи все-таки выдавил улыбку.
– Ирил.
Судя по сузившимся глазам Демчи, улыбка не получилась. Ну извините, чем богаты…
– Прогуляемся? – Тооргандо если чего и понял, то виду не подал.
– С удовольствием, – окончательно испортила вечер Сова.
Вечерние тени Улитарта ложились под ноги, окутывали мягкой успокаивающей дремой. «Все хорошо, все хорошо, – шептали они. – Это ваш вечер, ваш. Завтра будет день, будет новый день. А этот вечер ваш, ваш, ваш…»
– И это все? – недоуменно нахмурился Тахор.
– Это все, – выдавил из себя Ланья. Он так и знал, что Тахор ничего не поймет. Вернее, всё поймет, но истолкует по-своему, вывернет наизнанку, а в итоге выставит его идиотом. Кем, в принципе, он и являлся. И от этого осознания становилось еще горше.
– Ты не кипятись так, – пыхнул трубкой торк. – Я всё понимаю: дальше слово за слово, хвостом вельяна по столу… А в словоблудии ты никогда силен не был. Пара шуточек… И готово. «Лучшие друзья».
У Ирила немного отлегло от сердца. Тахор и вправду понял. Но, как оказалось, рано отлегло.
– И что дальше? – небрежно поинтересовался торк.
Ланья опять подобрался. Небрежно-расслабленный Тахор и пакость – синонимы.
– В смысле – «дальше»?
– В смысле, что ты собираешься с ними делать?
– С ними? Ничего. А что тут можно сделать? – пожал плечами Ирил.
– То есть ты опять собираешься оставить рядом с собой пару недругов? – уточнил наставник. – Я тебе говорил, кстати, что Стрелки нас тогда не только по запаху Совы нашли? Дамадик там рядышком-то постоял, постоял.
– Учитель?.. – Ланья ошарашился настолько, что, забыв обо всех своих трениях, развернулся и посмотрел на ненавистный столик. В полумраке сверкнула белозубая улыбка Шатуна. – Вы предлагаете их… Но как же… Ведь Улитарт… Да они ничего такого и не сделали…
– Нет, малыш, – мелко захихикал Тахор. – Ты меня неправильно понял. Я, конечно, торк, и учил тебя драться, но поверь старику: избавляться от недругов можно и никого не убивая.
Ланья перевел дух:
– Хвала Несуществующим. Я было подумал, что всё… А как тогда? – перепрыгнул он со страдания на практический интерес.
– Например, подружиться, – подмигнул наставник. – Не пробовал?
И к ужасу Ирила, он поднялся и направился прямиком к столику, где от души веселились Шатун с Демчи. Оставаться на месте было глупо, и Ланья, повинуясь непреклонному жесту наставника, двинулся следом. День грозил закончиться катастрофой.
– Добрый вечер, – Тахор, как ни в чем не бывало, уселся на свободный стул напротив Демчи.
Ирилу ничего не оставалось, как усесться напротив Шатуна. Чувствовал он себя при этом настолько идиотом, насколько это вообще возможно. Одна рожа Демчи чего стоила. К его удивлению, приятели поднялись и с искренним уважением поприветствовали Тахора. Тот ответил спокойным кивком.
Повисла было пауза, но Тахор пауз не любил. Если уж он шел драться, то дрался.
– Насколько я понимаю, – он попеременно заглянул в глаза обоим, – у вас есть какие-то претензии к моему другу?
Только неимоверным усилием воли Ирил не застонал от унижения. Стыдобища-то какая! Вот хохоту будет: папочка пришел за детку разбираться. Кто погремушку у дитятки отнял? За что, учитель?
Судя по лицу Демчи, именно в таких выражениях всё и будет описано. Причем в ближайшее же время.
– Что вы, уважаемый Тахор, – нейтральным-нейтральным тоном отозвался он. – У нас в принципе не может быть никаких претензий к вашему… подопечному.
Если бы не категорический запрет на убийство в Улитарте и если бы не сам Улитарт, то Демчи прямо тут стал бы покойником. Давно позабытое белое марево замаячило в углах глаз. Как сам-то Тахор это терпит? Торки такого точно не спускают.
Впрочем, Тахор, похоже, и не собирался.
– А мне кажется, что есть, – торк чуть пригнулся и подался вперед, пристально глянув в глаза Демчи.
Получился почти формальный вызов. Столько угрозы оказалось в нехитром движении Тахора. Учитель
