– Да нет, вроде не придавило, – ощупал себя Ирил. – А куда это мы попали?
– А вот это мы у тебя хотели спросить, – к Сержанту вернулась его обычная желчность.
– Я не хотел, – съежился Ланья. – Так получилось. Я не думал, что вы со мной провалитесь.
– А что ты думал? – В темноте глаз Сержанта было не видно, и это было хорошо.
– Я хотел стянуть их всех на себя, как в тот раз, и одному провалиться.
– Куда провалиться? – уточнил голос Шатуна.
– Не знаю, – еще тише ответил Ирил и вдруг сорвался на крик: – А кто вас просил помогать?! Зачем за узор хватались?!
– А затем, – Сержант остался спокоен, – что халь тот не новичком оказался, ты уже на части расходился. Так что лучше кончай истерику – и давай соображать, куда мы попали и как отсюда выбираться.
Ланья пристыженно замолчал.
– Я не знаю, где мы, – наконец выдавил он. – Тут сразу и похоже и не похоже на то место, где я в прошлый раз был. Со мной тогда совсем плохо было. Если бы не Сова… – он осекся.
– Сова! – заорали все четверо одновременно. – Сова! Ты где? Отзовись! Сова.
Ирил метнулся в сторону. Наткнулся на кого-то, больно ударился рукой об острое железо и отлетел в сторону. Еще кто-то налетел на него самого.
– Сова!
Желтый огонек вспыхнул в темноте, выхватывая руку, держащую его, но не более. Чуть погодя к нему добавились еще два. Ирил чуть ли не впервые в жизни пожалел, что не курит. Видимости огоньки не добавили, но как успокаивающие ориентиры годились вполне. Все-таки страшно вот так, в темноте, бегать.
Огоньки сошлись вместе, теперь стали видны лица магов.
– Ирил, – посмотрел куда-то в сторону Демчи.
– Тут я, – Ланья подошел поближе.
Огоньки начали гаснуть один за одним: зажигалки раскалились. Ирил потянулся к линиям, попробовать подвесить хоть какой-нибудь узор, чтобы посветлее стало. Как ни странно, линии были, только скользкие какие-то. Но узор получился: призрачно-голубое кольцо поднялось над головой Ланьи, осветив сгрудившихся магов. Ирил обежал взглядом освещенное пространство и остановился на Сержанте. Тот вопросительно поднял брови.
– Сова!!! – заорал во всю глотку Ланья, не отводя взгляда от Сержанта. Тот вздрогнул.
– Чего кричишь? – раздался скрипучий, до боли знакомый голос.
Тут уже вздрогнули все: спрашивал не Сержант.
– Кто это? – осторожно поинтересовался Шатун.
– Мох! – обрадовался Ланья. – Это ты?
– Я, – в скрипучем голосе проскользнуло удивление. – А ты кто? А-а-а, опять? Выбрался?
– Выбрался, – обрадованно доложил Ирил. – А ты не знаешь, где Сова?
– Не где, а когда, – поправил его мох.
Ланья почувствовал, что голова опять начинает тихо плыть, как тогда, при первой встрече. К счастью, сейчас он был не один такой, с плывущей головой.
– А «когда» – это где? – с безупречной логикой поинтересовался Демчи.
– «Когда» – это не сейчас, – проскрипел мох.
– А «не сейчас», это когда? – подключился к разговору Шатун.
– Я всё понял, – Сержант сел на пол и закрыл руками голову. – Это мне наказание за грехи мои. Двоих охламонов мне мало было, теперь еще третий добавился. Только он не здесь и не сейчас. А так – всё то же самое.
– Что это с ним? – поинтересовался мох.
– Не обращай внимания, – успокоил его Шатун. – Это он многообразие восприятия отключает для лучшей конгруэнтности и коррелятивности.
Сержант тихо застонал.
– Мох, – в другой ситуации Ирил, может, и сам бы повеселился, но не сейчас. – Ты не знаешь, как нам Сову найти?
– А никак, – исчерпывающе поведал мох. – Она линии не до конца с вами держала, раньше отпустила, поэтому она сейчас позже. Вы до нее не доберетесь. Разве что, – с сомнением протянул он, – вы повернуться сможете. Но тогда придется не до конца идти. Нет, – твердо заключил он, – не найдете.
– Мох, – Ирил судорожно скрючил пальцы и медленно сделал вдох-выдох, – мы не понимаем, как надо поворачиваться и идти не до конца. Мы не знаем, что такое «позже, а не сейчас». И мы не имеем ни малейшего представления, где мы находимся. Пожалуйста, расскажи нам все с самого начала.
– Сначала? – задумался мох. – Ну, вы тут грохнулись. Нет, сначала она грохнулась, – поправился он. – И она… О, посидите-ка тут.
Он воодушевился и пропал.
– Мох, – позвал Ланья.
Тишина.
– Зар-р-раза, – с чувством прошипел Ирил.
– Кто это? – потребовал информации Демчи.
– Ты же слышал, – пожал плечами Ланья. – Мох.
– Какой мох?
– Обыкновенный. Из тех, которые тут водятся. Которые не сейчас, а потом. И не спрашивай меня подробности. Я и сам ничего не понимаю. Просто когда я примерно в таком же месте в прошлый раз валялся, он мне заснуть не давал. Сова говорила, что он меня спас, а то не вытащили бы. Он меня всю дорогу ерундой такой же грузил. И тоже не сейчас, а раньше. Или позже. Неважно. Но что это значит, – он развел руками, – ума не приложу.
Наступило молчание. Все пытались придумать хоть какое-нибудь объяснение происходящему.
– А вот… – начал Шатун, но его перебил уже знакомый сварливый голос:
– Ну все, нашел я вашу Сову. Ну и запряталась она…
– Жива?! – Ирил завертел головой одновременно во все стороны, пытаясь увидеть моха.
– Да жива, жива.
– Где она?!
– Я уже говорил, – к сварливости в голосе мох прибавил менторские нотки, – она позже. Совсем позже, даже не все видно…
– Так, – Сержант понял, что если не взять управление диалогом на себя, то понимать ситуацию скоро станет некому. – Давай по порядку и с самого начала. Только ты не вещать будешь, а на вопросы отвечать. Ага?
– Ну давай, – не очень уверенно проскрипел мох.
– Так, первый вопрос: мы где?
– Здесь, – твердо отчеканил мох.
Титаническим усилием воли Сержант сохранил деловой тон.
– «Здесь» – это где?
– Э-э, здесь – это здесь, – скрипнул мох.
– Хорошо, – почти по буквам выдохнул сквозь зубы Сержант. – А до этого мы где были?
– До этого вы были позже, – бодро чирикнула темнота.
Шатун сдавленно хрюкнул и согнулся почти пополам. Демчи отвернулся, чтобы Сержант не видел его лица. Ирил тихо отступил в тень, сдерживая рвущийся хохот.
– Позже чего? – Если бы мох стоял перед ними, Сержант, наверное, его уже бы душил.
– Позже того, где вы были.
– А где мы были?! – Сержант, как недавно Ланья, вертел головой в поисках жертвы.
– А откуда я знаю, где вы были? – удивился мох. – Где были, там и остались. Только стали позже.
– Как это позже?.. – начал было уже готовый к убийству Сержант, но его перебил вдруг переставший смеяться Шатун:
