Пространство в очередной раз моргнуло, кольнув голову темнотой, и вокруг оказались декорации какого-то звездного сериала. Коридоры приобрели плавные изгибы, с кучей мерцающих огоньков, панелей и зеленоватых экранов на которых вращались трехмерные изображения непонятно чего.
'Еб– понский бог… Блин, хорош экспериментировать, а то додумаешься до хрен знает чего!' –сам себе скомандовал Андрюха, хотя интересно было узнать как тут все выглядит на самом деле.
Звуки боя приблизились вплотную. Казалось где-то за стеной крупнокалиберный дятел долбил стальное дерево. Сталкер вслед за Иглом ворвался в странный зал заставленный какими-то прозрачными и явно живими механизмами. Краем глаза отметив, как рушится левая стена и сквозь нее блещут сполохи непонятного огня и рвутся трассеры пулеметных пуль. Затем они пролетели в поворот и картина скрылась. Новый зал почти не отличался от предыдущего, разве плотность прозрачных и текучих механизмов увеличилась. Им приходилось буквально протискиваться мимо них.
Новый поворот. Андрей затылком почувствовал, как сзади что-то смыкается за их спиной, отрезая от последователей. Затем…
Затем, прямо рядом с Иглом стена прогулась пузырем и вдруг рванула в разные стороны переливчатыми струями и кусками керамики. Старый кровосос словно тряпка был отброшен назад, да и сталкер завалился набок. Но голова уже сообразила что пузырь – это взрыв гранаты, а тело уже привычно на автомате рвануло вперед. Перед дырой в стене Индеец на ходу упал вниз, скользя по полу вытянувшись ногами вперед и стреляя в пыльное отверстие. Человека в черном броннике буквально откинуло назад – еще бы, очередь семерки в упор с двух метров, тут и бронник не спасет. Завершив движение Андрюха привстал на колено, кровосос у дальней стены пытался приподняться опираясь на нее рукой, но соскальзывал. За пробитой дырой угадывалось движение – враг явно был не один. С веселой злостью, почти не успевая даже подумать что он делает, сталкер дернулся назад, забрасывая в проем ребристое тело ргошки и подставил плечо Иглу. За стеной рвануло, выбросив в отверстие новую порцию дыма, пыли и черкануло по стене парой осколков. Андрюха снова рванулся вперед, таща за собой раненого старика.
Поворот, еще поворот, тупик… Куда идти?! Вокруг непонятное постоянно странно движущееся пространство. Даже воздух кажется плотным и вязким, а еще он светится непонятными прожилками и протуберанцами. А посередке комнаты что-то вспухает и пенится как вода, но почему-то вселяет твердую уверенность что это не жидкость, а кристаллическое вещество. А еще здесь сильно давит на мозг, словно на голову одели железный обруч и помаленечку сжимают все туже и туже. Что же дальше?!!
- Игл! Мать твою, Игл, очнись! – Андрюха не решился пошлепать кровососа по щекам и поэтому тряс его за плечи, словно герой какого-то дурацкого вестерна упавшую в обморок героиню. Обычно дети зоны вели себя не так и были куда более живучи, но видимо окружение каким-то образом отнимало силу у своего ребенка. Индеец уже почти потерял надежду, но тут старик очнулся, надсадно что-то прокричав или проскрежетав. С неожиданной силой отпихнув сталкера в сторону он поднялся на ноги. Выглядел он прямо скажем хреново! Правый бок его был разворочен, так что виднелись ребра и внутренности, а рука повисла плетью. Но глаза горели неожиданной силой и гордостью.
- Человек! Мы дошли. Ты… (Андрюха не понял что имелось ввиду, но видимо его хвалили).
Взмах левой, целой руки отмел вопросы сталкера, будто говоря тому – 'подожди, сейчас все решим'. Словно повинуясь этому жесту посередке комнаты из тумана вырос ажурный кокон всосавший в себя старого раненого кровососа. В стороны ударила жесткая пси-волна, сбив Индейца с ног и просто вырубив его на какое-то время.
Времени явно прошло всего-то ничего, но когда Андрей смог наконец адекватно воспринимать информацию все изменилось. Нет вокруг все было по-прежнему, включая переливающуюся ажурную конструкцию в центре. Но Игл сгорбившись стоял перед ним, поддерживая покалеченную руку.
- Что?… – слова проталкивались с трудом сквозь горло. Андрей даже забыл о том, что разговаривать надо мысленно. Но как оказалось старик все понял, или возможно окружающее место проецировало все в понятные для них обоих вещи.
- Я не могу оживить… (кого? Корабль?! Механизм?! Мозг?!!! Впрочем и так понятно…). Слишком мало… (сил?!! Энергии?!!), – Игл сгорбился еще больше.
- Ключ. Ключ может помочь? Ведь он для чего-то нужен?!!
- Возможно… Скорее да… Но он у этих. Один из них жив. Заблокирован. Это все что я смог сделать, – Старик указал на стену, видимо враг оставался там.
Андрей поднялся, повесил автомат на плечо:
- Открой мне проход. Я попробую его принести.
- Подожди. Человек должен знать, – Старому кровососу явно требовалось сделать над собой усилие чтоб это произнести, – Индеец может уйти, Игл откроет проход. Если я не могу активировать… корабль… возможно и эти люди не смогут. Тогда убей кровососа и того… и уходи… Путь будет открыт…
Сталкер помолчал. Ситуация требовала полной откровенности, он чувствовал себя словно вывернутым наизнанку:
- Ты не уверен. Ты не знаешь так ли это… Тем более могут придти другие… вдруг у них получится… Так?!
- Да, Индеец прав.
- Есть другой выход?! Ты ведь не все мне сказал…
Старик поднял голову, взглянув человеку прямо в глаза:
- Игл может уничтожить корабль, только…
- Что?
- Взрыв изменит метрику пространства. Та Зона, что вы знаете изменится. Вырастет. Так уже было. Мы (инопланетяне) знаем такую историю. Один мир исчез. Но он был меньше чем ваша планета. Возможно часть ее сохранится и вы сможете жить.
Индеец пошатнулся. Слишком много всего за последнее время. Ему предлагали сделать Выбор. Именно так – Выбор, с огромной буквы. Выбор за все человечество. Пафосно?! Да ни хрена!!! Позорно, до рвоты. Кто он такой, чтоб это решать…
Простой уральский парень, который даже не знает своих родителей, должен решить – будет все это гребанное человечество и дальше прожигать свою жизнь, сношаться за деньги или по любви, прогибаться под тупых жирных властителей или… Или этот земной шарик превратится в одну большую зону, а то и вообще сгинет в темноте космоса… Кто он такой чтоб это решать?! Кто?!!!
Он прошел мимо Игла в сторону стены. Старик понял его и открыл проход. В голове сталкера всплыло одобрение и указание, кровосос будет ждать не больше десяти минут. Потом он взорвет корабль – он не может рисковать. Если же Андрей вернется с ключом, Игл постарается вернуть его в Зону перед тем как все исчезнет. Хотя он и не уверен что это получится…
Последний живой последователь сидел прислонившись спиной к стене. Судя по количеству крови вокруг, он был серьезно ранен. Но тем не менее ствол его минигана уверенно смотрел на подошедшего сталкера.
Индеец развел в стороны пустые руки:
- Я хочу поговорить.
Последователь неуверенно опустил пулемет. Это был один из тех здоровенных упакованных 'танков'. Андрей вдруг понял, что это не какой-то замороченный боевик или даже офицер, а один из тех кто все это придумал. Фишка легла так, что хозяева группировки шли вперед словно расходный материал, поставив все на кон.
Между людьми вдруг наступило полное понимание момента. Последователь нажал несколько кнопок и с шипением снял с себя шлем. Под ним оказался обычный человек с умными серыми глазами и уставшим лицом. Короткие седые волосы были мокрыми от пота. Человек… внушал уважение… именно так! Андрей вдруг почувствовал себя полным идиотом. А что он хотел?!! Увидеть свихнувшегося маньяка? А ведь эти люди тоже имели какие-то цели и возможно всего лишь хотели блага для человечества, кто знает… У истины бывают разные лица…
Они помолчали. И чем больше затягивалось молчание, тем спокойней становился Последователь. Может быть на них так действовало окружение, но казалось даже ничего не говоря, они все рассказали друг другу и все поняли.
- Мы хотели освободить Землю.
