пятеркой военных сталкеров, целенаправленно идущими по какому-то своему делу. Даже парочка наемников беспечно закинув стволы за спину и, как выяснилось когда они подошли ближе, пьяные в дребодан пробрели мимо.
- Бар – особое место, – пояснил Ветер, пока они как туристы крутили головами, – здесь не принято выяснять отношения. Только Монолиту и Свободе сюда путь заказан. Даже бандюки и те иногда пробираются, если их конечно Долг на входе не завалит.
Ступени, пара поворотов… помещение было расположено достаточно глубоко под землей. Барная стойка из плохо оструганных досок, такие же грубые столы и лавки. И толпа обветренных и обшарпанных лиц, в самых разнообразных одеяниях. Освещение из старых керосинок и нескольких голых ламп накаливания – вот и полная картина бара.
При входе их группы много голосов взревело на разные лады что-то вроде приветствия для Ветра. Похоже, многие его знали и считали своим долгом поздороваться.
- Здорово, Ветер, давно не захаживал, – бармен тоже решил почтить их вниманием. Не столько ради чистоты, сколько в силу привычки смахнув грязной тряпкой столешницу, он сложил мощные руки на груди и поочередно осмотрел их.
- Заглянули переждать выброс, – сталкер безучастно пожал плечами, прямо не глядя на него, – какие новости?
- Да особо никаких… Долг и свобода скоро совсем сожрут друг друга; пропал Кривой, по слухам пытался пройти выжигатель; а еще говорят недавно видели новую тварь, хотя это были почти все новички, так что нет уверенности. Да, кстати, неделю назад заходил Доктор, спрашивал о тебе.
Ветер кивнул головой, дав понять что он все услышал. Бармен хмыкнул и вернулся за стойку.
- Еште-пейте, а я пока пойду с людьми пообщаюсь. – Ветер встал из-за стола. Охранник кивнул ему как старому знакомому и пропустил в подсобку.
- Ну что, господа, не знаю где вы будете спать, но на носу выброс и пару суток вам придется провести здесь, – к столу подвалил Лопата, – а где Ветер?
- Сказал, с народом пойдет общаться, – Кэп мотнул головой в сторону подсобки.
- А-а-ааа… понятьненько… кого-то из вас пристраивать будет, – Лопата подмигнул собравшимся. Тут его отвлек шум от входа.
- О, а вот и Доктор! Пойду поздаровкаюсь. – Лопата улыбнулся и двинул к выходу.
Группе предстала возможность лицезреть одного из старожилов зоны. Доктор спокойно пробирался к вмиг появившемуся небольшому свободному столику. Бармен привычно смахивал с его поверхности несуществующие крошки и что-то рассказывал прибывшему. Сталкер кивал головой в такт словам и поглядывал округ из-под кустистых бровей.
Лопата дождался окончания их диалога и подсел за столик. Склонившись друг к другу сталкеры о чем-то заговорили. Шум голосов в баре вернулся к привычному ритму, если кто и поглядывал в эту сторону, то уже спокойней и ненавязчиво. Через пару минут Лопата достал наладонник и стал скидывать какую-то инфу на КПК Доктора.
Звук брякнувшихся на столешницу разномастных пивных кружек отвлек сержанта от этой парочки. Вслед за пивом Бармен принес тарелки с нехитрой снедью.
- Ну, типа, приятного аппетита! Устанете сидеть – дайте знать, я вас на постой устрою. Да не смотрите так, это за вас Ветер попросил. Если б не это – хрен бы я так расстарался, – Бармен досадливо потер щетину на подбородке, – и не коситесь так. Нет у меня любви ни к военным, ни к научникам с большой земли. И не спрашивайте почему…
Сутулая спина бармена скрылась от слегка опешивших товарищей за барной стойкой. Но на их счастье из подсобки показался проводник.
- Что не веселы? На Бармена поди обиделись, он опять чего ляпнул? Забудьте! У него зуб на вашего брата. Ему тут одна экспедиция, почти как ваша, из вояк с докторами, так на любимый мозоль наступила… Короче, такое вряд ли забывается. Пиво пейте, оно неплохое. А я пойду со знакомцем пообщаюсь. Давненько мы не виделись.
Ветер забрал с собой одну кружку, сел на стул, который ему уступил Лопата, и с видимым удовольствием вытянул ноги. Доктор что-то сказал ему, не слышно за общим гвалтом, и похлопал по- дружески по плечу.
Снаружи прокатился гул первого предвестника выброса. Дедушка прикрыл рукой кружку от осыпающейся с потолка штукатурки и прокашлялся.
- Ну что ж, други, давайте выпьем за успешный переход. Что задумались Кэп?
Майор хмыкнул:
- Что, и Вы туда же… Дедушка?
- А что, пора и нам привыкать к местным законам. Я вот вообще считаю что проблемы наши… наши – в смысле общечеловеческие… все от того, что чересчур любим мы все под себя переделывать. А ведь мир и до нас существовал, и все в нем и без нас было упорядочено. Потом пришел человек и объявил себя царем, и сразу давай все менять. А надо ли было? Нет… все ж по-моему благословенны были исчезнувшие народы, что в согласии с природой жить пытались. Вот вы как, Игорь Анатольевич, согласны или нет со мной?
Сержант с удивлением повернулся ко второму ученому, о существовании которого он успел забыть – настолько тот за всю дорогу был незаметен. Вот и сейчас, опешив от внезапного внимания к собственной особе, тот еще больше ссутулился и, смущенно зашаркав ногами под столом, ответил неожиданно высоким ломким голосом:
- Я… кхм-м-ммммм… я как-то и… теперь и не знаю! Не знаю что сказать… Я вообще вам… Сергей Михалыч, удивляюсь. Вокруг такой ужас, а вы философствовать изволите. Я сейчас об одном только и думать могу, как бы поскорей все закончилось. Это ж… нет, я конечно много слышал, читал про то что здесь… но чтоб это все так было! Нет уж…
Социолог выдохся и жадно припал к кружке. Остальные переглянулись. Внезапная речь вдруг расставила их мысли на свои места. Они осознали себя не теми обычными людьми с большой земли, которые живут изо дня в день, ходят на работу, заводят семьи, детей растят… Они выпавшие из этого мира. Кто они? Такие разные и вдруг нашедшие что-то общее… Общее с теми кто сидит за соседними столиками. Нет, конечно, они не сталкеры и возможно ими не станут, но уже и не белые вороны как этот ученый. Зона успела позвать их и перекроить на свой лад.
'Ворон,' – подумал сержант, – 'хотел бы я чтоб меня тут так звали. Но уж больно по-дурацки будет это звучать. Будто он гордится чем.' Рука сама погладила карман разгрузки, там лежало три длинных красивых пера из вороньего хвоста. Иссиня черных, прощальный подарок Пятницы перед отъездом. Алексей вспомнил, как рассказывал тому про свое детство, как играли в индейцев и он всегда искал такие черные перья чтоб вплести в волосы за ухо. Кстати не стригся он уже больше месяца и волосы (итак предельно длинные, что позволяет устав) отрасли уж совсем до неуставного размера.
- Нет, не знаю как вы, Господа, – нарушил молчание Дедушка, – а я собираюсь попросить начальство оставить меня на Янтаре в мобильной группе. А что?!! Там всегда недобор в персонале, всегда есть желающие уехать. Вы как Кэп? Я так понимаю, за провал нашего похода начальство вас по головке не погладит…
Майор поиграл желваками…
- Знаете, Дедушка, я об этом думал. Я ведь здесь уже почти год, семьи у меня уже нет… не получилось у меня семьи… да и какая может быть семья у простого офицера… Так что… Хотел я денег заработать, думал дом купить. Попробовать вернуть… да только уже не надо – другой теперь отец у моей дочки… Так что в любом случае этот поход последним бы был, я хотел на родину в Уральский округ проситься на перевод, но мне уже намекали на место начальника охраны лагеря. Там недавно мутанты пошалили, положили много наших вместе с командиром. Может и стоит согласиться… Кстати, Федорцов, ты ж вроде тоже с Урала?
- С Урала… только я детдомовский, так что меня тоже там никто не ждет.
- Нет, я вам поражаюсь! – социолог удивленно смотрел на их троицу, – вы что, серьезно говорите. Вы ничего так и не поняли?!! Да бежать отсюда надо! Правильно предлагалось выжечь тут все напалмом – все бы проблемы разом!
Ученый выговорился и сник. За столом повисла тишина. Андрей достал перышки и пару шнурков. Кэп
