Дистанция метров сто, позиция для «Корда» самая что ни на есть убойная.
– От ворот, может, и унесут. Но у спецназа, сам знаешь, есть такая привычка лезть через забор, причем со всех направлений…
– Почему спецназ? Может, зосы!
– Зосы нас не трогают… Во всяком случае пока…
Хотелось надеяться, что Марица не пропустит к нам спецназ. Но если вдруг я обманусь в своих ожиданиях, мы примем бой. И будем отбиваться от наседающего противника, пока есть возможность… Рано или поздно мы отсюда уйдем. Но ущерб людям нанесем немалый. И я безжалостно буду жать на спусковой крючок. Нас убивают – мы убиваем. И это не внушенная мысль, я дошел до этого собственным умом.
Дверь открылась, и в палату вошел Шпак – вонючий, грязный с головы до ног. Он сообщил, что обследовал коллектор и по нему вышел на территорию мукомольного завода в двух-трех километрах от больницы.
– Гаражи там с воротами, бронетранспортеры туда поставим, «ЗИЛ» спрячем. Если вдруг что, сядем и дадим ходу…
Я прекрасно понимал, что штурмовая группа противника уничтожит наши БТРы в первые же минуты боя. Пользы нам их броня не принесет, а колеса мы потеряем. Поэтому план сержанта показался мне дельным. Но и на веру я его принимать не собирался. Поэтому вместе с ним отправился на завод, по тоннелю коллектора на своих двоих.
Сначала под ногами было сухо, затем захлюпала зловонная жижа, что не помешало нам выйти к ржавой железной лестнице. По ней через канализационный люк мы выбрались на захламленную площадку, примыкающую к гаражному боксу с высокими дощатыми воротами. Чуть в отдалении виднелось мрачное здание, своими очертаниями чем-то напоминающее готическую церковь. Видно, здесь действительно когда- то производили муку, об этом можно было судить хотя бы по зомби, которые водились тут в изобилии. Полдюжины человекоподобных существ, волоча ноги, тупо накручивали круги вокруг здания завода, будто надеялись, что с трубы им на головы свалится мешок с мукой. И если не убьет, то хотя бы накормит…
Я уже так привык к мирному сосуществованию с этими жалкими мутантами, что едва обратил на них внимание. Не замечал их и Гуцул, которого я обнаружил в одном из боксов гаража. Он возился с «уазиком», чуть ли не с головой забравшись в моторный отсек. Малыш не был так беспечен и держал зомби на прицеле своего автомата. Впрочем, ничем иным Гуцулу он помочь не мог.
Мало того, что присутствие ходячих мертвецов не тревожило меня, оно меня еще и успокаивало. Если спецназовцы вдруг сунутся на завод, они уничтожат их, но в глубь территории соваться не станут. Вряд ли люди смогут догадаться, что мы в состоянии ужиться с зомби. Наверняка решат, что там, где находятся зосы, нас быть не может.
Ждать пришлось недолго. Гуцул наладил мотор, подкачал колеса, и в больницу мы отправились на машине.
Пока мы находились в автопарке, зомби совершенно не интересовались нами. Но стоило нам приблизиться к зданию завода, как мутанты всполошились. Зашипели, оскалились, ощетинились растопыренными пальцами. Но в атаку не пошли. Казалось, они не просто бродят вокруг завода, а охраняют его. И если бы мы попытались проникнуть в здание, зосы дали бы нам бой.
Но завод нас не интересовал, и мы благополучно проехали мимо него. Аномалий на своем пути не встретили. И с дороги не сбились, как это иногда случается в зоне заражения…
«Дом отдыха» встретил нас горячим обедом. В кафе-магазине чисто, уютно и тепло. Пахло гороховым супом и пшенной на тушенке кашей. Чиж всерьез взял на себя роль бармена – и обслужил нас, и даже налил по стопке разбавленного спирта.
От удовольствия и горячей сытости я разомлел, меня стало клонить в сон, а тут вдруг подсел ко мне Пух и начал рассказывать, что с продуктами дела у нас обстоят не очень хорошо. Крупы мало, тушенка заканчивается, еще неделя-другая, и придется вскрывать коробки с сухим пайком, а их не так уж и много.
– Ты еще доживи до этого, – зевнув, сказал Шпак. – И не мешай командиру, видишь, отдыхает…
Только ушел Пух, как появился Скорняк. Вид слегка растерянный, а единственная губа кривилась в лукавой улыбке.
– Командир, там тебя врач вызывает.
– У тебя все дома? – рукой махнул на него Шпак. – Окстись, какой врач!
Я недоуменно повел бровью, но с места поднялся без разговоров. Понял, что это за врач…
Скорняк подвел меня к разделочной комнате, где еще вчера я видел стальной стол, припертый к кафельной стенке. Но сейчас обстановка здесь была иная, как и сама субстанция, ее заполнявшая.
Стеклянный шкаф, письменный стол, кушетка, перегородка для переодевания, палас на полу – обстановка врачебного кабинета, и я сразу же увидел, кто ее создал.
Марица сидела за столом и что-то сосредоточенно записывала в тетрадь. Волосы убраны под белую шапочку с красным крестом, халат с фоноскопом в нагрудном кармане. На расстоянии чувствовалось, как пахнет от нее микстурой и витаминами.
Лампочка под потолком не горела, свет излучало только бра в дальнем углу. Тусклый сумеречный свет, в котором кое-как могли существовать привыкшие к полной темноте злоформеры.
– Как здоровье, Джером? – спросила Марица, не отрывая взгляда от бумаг.
– А ты кто? – насмешливо скривил я губы.
– Врач. Неужели не понятно?
Она подняла глаза и внушающе посмотрела на меня.
– Какой врач? Санаторный или психотерапевт?
– И то, и другое… Мне кажется, что тебе здесь нравится.
– Ну, неплохо.
– Не слышу благодарности.
– У нас провизия заканчивается.
– А я знаю место, где ты можешь пополнить запас.
– Тогда спасибо.
– Ну вот, всегда приятно пообщаться с вежливым и культурным человеком… Разденься до пояса, спиной ко мне…
Сознание всколыхнулось от упрямства, но легкое возмущение быстро превратилось в мертвый штиль. Внушенная покорность сняла с меня разгрузку, куртку, майку, развернула к Марице спиной.
– Какой-то ты грязный, – ничуть не брезгливо заметила она, холодной кругляшкой фоноскопа коснувшись правой лопатки.
Я не слышал от нее знакомых по врачебным осмотрам команд «дышать», «не дышать». Наверняка обследовала она меня только для вида.
И еще я понимал, что под личиной этой красивой и желанной женщины скрывается монстр, насколько сильный, настолько же и омерзительный – желеобразный, слизкий, холодный… Но моей спины коснулась теплая, завораживающе нежная рука.
– Канализацию исследовали, – сказал я.
– И как?
– Запасной выход готов.
– Это правильно. Умирать вам здесь необязательно. Если, конечно, люди нападут…
– А могут?
– Нет. Но ты же командир, ты должен предусмотреть все варианты… А если они вдруг нападут, что будешь делать?
– Отбиваться.
– И убивать?
– Придется. Спасение требует жертв.
– А нападение?
– Не понял.
– Ты можешь сам напасть на блокпост. Туда уже едет полковник Брыль. Если мы вам поможем, вы сможете захватить его.
