Странное дело, но совсем еще близкие по времени события ночи быстро отходили для меня на второй план. Они уже казались далекими и почти ненастоящими, будто произошли не со мной, а я узнал о них из чьего-то рассказа. Да и как было поверить, если передо мной сидела красавица Инесс, мило щебетала, чуть ли не в любви признавалась? Во всяком случае, давала мне авансы с шансами. А ведь найти девушку, которой от меня, кроме чувств, ничего не надо, – это проблема, над которой мне безуспешно приходилось биться несколько последних лет. И вот повезло.
– Готов? – спросила Инесс, легко поднимаясь со стула.
Мы вышли из подъезда под руку. Инесс еще щебетала что-то необязательное, увиливая от ответа на вопрос: куда сейчас поедет. Мол, есть куда, об этом не думай. И тут моя подруга мгновенно помрачнела, нервно выдернув руку у меня из-под локтя. Я проследил ее взгляд. Она смотрела на машину, примостившуюся возле самого газона. Места для парковки было немного. Стань водитель правильно, дверца бы не открылась. И легковушка нагло заехала двумя колесами на траву. Подобной парковкой никого в крупном городе не удивишь, да и машина как машина, но возле нее стояли Рамирес и «спортсмен». Пока они ничего не предпринимали, просто наблюдали за нами.
– Ты не хочешь с ним говорить? Тогда пошли, не останавливайся, – предложил я.
– Слишком поздно, – вздохнула Инесс.
Рамирес с широкой улыбкой, от которой мне стало сразу не по себе, кивнул нам. Приподнял ладонь, и мне сперва показалось, что он набирает что-то на экране смартфона – заносит и опускает тонкую палочку. Девушка сделала шаг и остановилась, приложила руку к сердцу, тяжело задышала.
– Не могу, не могу больше, – прошептала она. – Он достал меня.
Рамирес в своем развевающемся плаще подошел к нам и тихо произнес:
– Инесс, поехали со мной.
– Я не поеду. Видеть тебя не хочу, исчезни, отпусти меня… – Каждое слово давалось Инесс с трудом, она буквально выдавливала их из себя.
– Исчезают только привидения… – Неверная улыбка вновь прошлась по губам Рамиреса. – Мы же с тобой из плоти и крови.
– Ты же видишь, что она не хочет ехать с тобой, – проговорил я. – Уходи.
Рамирес удивленно поднял брови, наверняка ему редко возражали.
– Мы на «ты» не переходили, – сказал он. – Но тебе пока еще простительно. Не лезь в то, в чем ты ничего не понимаешь. Ты же видел, что случилось с ней ночью. Тебе мало неприятностей? – Он властно протянул руку, ожидая, что Инесс сама подаст ему ладонь.
– Я не могу. Не хочу… – Девушка сопротивлялась сама себе, но тем не менее рука ее поднималась.
Я не стал дожидаться, когда их пальцы соприкоснутся, и оттолкнул Рамиреса. Он был немного выше, но примерно одной комплекции со мной.
– Она не поедет с тобой.
«Спортсмен» пока не проявлял никаких эмоций, просто стоял у машины, тупо глядя перед собой.
– Однако, – в голосе Рамиреса послышались нотки уважения. – А ведь я предупреждал насчет Инесс. Ну почему люди редко прислушиваются к чужим советам?
Я даже не успел среагировать, как он молниеносным движением схватил девушку за локоть и дернул к себе. В этот момент его глаза блеснули, словно в них под порывом ветра вспыхнули искорки.
– Отпусти ее. Она не хочет.
– А ты у нее самой спроси, – он разжал пальцы.
Инесс опустила голову, молчала.
– Идем со мной, – я попытался заглянуть в глаза девушке.
– Он не отпустит меня.
– Если хочет, пусть идет, я ее не держу… – Передо мной маячила гнусная ухмылка жгучего брюнета.
Так уж складывалось раньше, что драться мне практически не приходилось, разве что в детстве; все споры благополучно решались при помощи слов. Но тут уж нервы не выдержали, и я попытался ударить Рамиреса в лицо. Был уверен, видел же, что попаду, но почему-то кулак прошел мимо. Зато его кулак точно влетел в мою переносицу. Мгновенно хлынула кровь. Инесс завизжала и попыталась укусить Рамиреса за руку, которой тот грубо, как вещь, схватил ее за одежду и потащил к машине. Я бросился следом.
– Стой, не надо! – кричала мне девушка. – Я должна с ним уехать.
«Спортсмен» ожил, двинулся мне навстречу, загородил дорогу. К нам уже с интересом присматривались двое моих соседей-алкашей, отдыхавшие за сварным столиком для игры в домино. Помощи от них ожидать, конечно же, не стоило, хоть мне они были должны по жизни – я не раз и не два безвозмездно подбрасывал им то на «поправку здоровья», то на «гашение загоревшихся труб». «Спортсмен» глядел на меня своими мутно-стальными глазами. Бросаться на него было бы форменным безумием – я еще хорошо помнил, как от его удара швырнуло на стальную решетку тяжеловеса Петруху. Но мне не удалось его и обежать. Четким движением он переместился в мою сторону и абсолютно хладнокровно врезал мне в подбородок. Да так, что мои подошвы оторвались от земли. Я беспомощно взмахнул руками и рухнул на спину, ударившись головой об асфальт. На мгновение потемнело в глазах. Но все-таки злость дала заряд сил. Правда, его хватило только на то, чтобы поднять голову и осмотреться. Иногда организм просто включает защитные механизмы. Не знаю, что бы стало со мной, сумей я вторично подскочить к «спортсмену» и замахнуться на него.
Рамирес уже садился за руль. Инесс, что меня поразило, забиралась на заднее сиденье, хотя ее к этому уже никто не принуждал. Девушка садилась сама, «спортсмен» лишь придерживал дверцу.
– Марат? Или как тебя там? – услышал я за собой выражающий заботу голос. – Что такое?
Я обернулся. За мной на корточках сидели двое алкашей; у коротко стриженного в идеально чистом, но до предела заношенном джинсовом костюме из кармана торчала недопитая бутылка. Его дружбан-грязнуля щурился и недоверчиво ко мне присматривался.
– Они ее силой увозят, мужики, – попытался я подключить к происходящему и их.
– Кого?
– Кто?
Дворовая алкашня с готовностью оживилась и пялилась во все стороны. Ну неужели же у них совсем мозги отшибло? Я вскочил на ноги и бросился к машине. За стеклом дверцы виднелось побледневшее лицо Инесс, она прижимала к стеклу ладонь, словно прощалась со мной. Автомобиль тронулся с места. Мне ничего не оставалось делать, как только стать у него на пути. Рамирес смотрел сквозь лобовое стекло спокойно и холодно. Машина набирала скорость. И я понял: тормозить он не собирается. Но и я не хотел уступать. Однако гибнуть под колесами мне не улыбалось. Краем глаза у самого бордюра я заметил обломок тротуарной плитки. Метнулся к нему, но даже выпрямиться не успел. Меня подцепило бампером и свалило на газон; слава богу, под колеса не попал. Обломок полетел уже вслед машине, ударился в багажник, прочертив на нем царапину, соскользнул на габарит, тот брызнул разбитым пластиком и запрыгал по асфальту.
– Ты это чего так? Камнями бросаешься… – бросился поднимать меня обладатель чистого джинсового костюма. – Марат тебя зовут?
– Ну, Марат, – растерялся я, понимая, что уже не хватит сил догнать машину, увозившую от меня Инесс. – Увез, гад… Она же с ним ехать не хотела!
– Кто? – присмотрелся ко мне алкаш; был он, кстати, почти трезв, если не считать неистребимого перегарного запаха.
– Ну, эти, на машине, один из которых мне нос разбил.
– Хлебни, – предложил сосед-алкан и протянул бутылку.
– Да не буду я пить.
Благодетель неправильно меня понял, протер горлышко рукавом и вновь подал бутылку.
– Глотни, помогает. Извини, конечно, что я тебе сотку уже второй месяц не отдаю. Никак не получается. Но с пенсии по инвалидности обязательно отдам. Ты мне только напомни, а то я, как получу, сразу в магазин. А там – понеслась кривая в щавель…
Чем-то он в этот момент напомнил Петруху с его универсальной методикой решения сложных проблем.
– Как, совсем не пьешь? – ужаснулся грязнуля. – Так не бывает, ты ж нормальный мужик.
