– Ваня, ты почему молчишь?
– Тебя слушаю. – Чувствуя себя подростком, он стоял и слушал ее, затаив дыхание, боялся произнести хоть слово.
– Ваня, я на следующей неделе собираюсь к родителям. В Салимов хочу заехать. К Бэлке. Помнишь ее? Ну и к тебе, конечно…
Сюрприз за сюрпризом.
Ваня даже забыл на время о нависшей над ним и Лешкой опасности. Смертельной опасности.
Распрощавшись с бывшей женой, он, улыбаясь, вошел в комнату. Улыбку как рукой сняло.
На диване расположились мертвецы. У обнаженной старухи на руках сидел младенец. На ребенке был тот же розовый чепчик. Что это его покойная дочь, оставалось только догадываться. Лицо, объеденное червями и крысами, один глаз отсутствует. Мертвый ребенок протянул к Ивану облезшие ручки.
Глава 12
Сегодня Леша решил не спать. Он сел на пол в дальнем углу комнаты, оттуда просматривался каждый уголок небольшого помещения. Особенно внимательно следил за кроватью. Леша на нее не только сесть не решался, но и подходить ближе, чем на метр. Она была не на его стороне.
Алексей чувствовал, что сегодня переломная ночь. Либо они убьют его, либо он убьет… себя. Пока ничего не происходило, в квартире было тихо. Леша даже начал клевать носом, а потом и вовсе заснул. Ему снился сон.
Он и отец шли по тому самому злосчастному переулку. Мальчишка что-то весело рассказывал отцу. И тут прозвучал этот гнусавый голос:
– Эй, папаша!
Теперь Леша тащил отца за руку назад, к кинотеатру. Отец нагнулся к сыну и сказал то же, что и тогда, пятнадцать лет назад:
– Беги, сынок! Беги!
Леша не хотел, но побежал. Он все делал, как тогда, только в этот раз знал, чем все закончится. Он подбежал к мужчине, выбивающему палас. Выслушал жену подкаблучника. Взял палку и побежал к переулку. Завернул за угол серого здания и замер…
Алексей стоял в собственной спальне. Мотнув головой, осмотрел себя. Барьер в пятнадцать лет был снова преодолен. Ему двадцать пять, и он стоит с ножкой стула в руке в своей комнате.
«Интересно, мне это сейчас снится или…»
– Ну что, сопляк, вот и свиделись?
Этот мерзкий гнусавый голос Леша узнал бы и через сто лет. Перед ним появились те четыре парня, которые лишили Лешу отца.
– Ты, значит, живешь? – ухмыльнулся парень маленького роста, и в его руке щелкнул выкидной нож.
Лешка не мог понять, где находится. Он стоял в собственной спальне. Сколько времени прошло – полчаса или полминуты? Алексей потерял счет времени. Он вышел из комнаты. Встал с пола, на котором сидел, и вышел в коридор. Или нет? Перед ним были убийцы его отца?! Он ничего не мог вспомнить.
Сейчас он стоял в поле. Его окружало множество белых цветов. Повернувшись на сто восемьдесят градусов, Леша увидел вдали горы. Солнце опускалось за вершины, но было еще светло. Он стоял и не знал, куда ему идти. Слабый ветерок дул в лицо.
«Как здесь хорошо», – мечтательно подумал Алексей. Но это приятное чувство вылетело из головы, как только Леша понял, что через час станет совсем темно, а он даже не знает, где находится. Помощи ждать неоткуда.
«Мне б подсказку хотя бы».
Подсказка пришла сама собой. В ста метрах от Лешки стоял его покойный отец и манил к себе.
– Иди ко мне, сынок! – говорил он.
Алексей подошел. Отец совсем не изменился. Ему было, как и пятнадцать лет назад, тридцать два года. Сейчас сын и отец со стороны походили на двух братьев. Очень похожих братьев.
– Здравствуй, сынок! – поздоровался отец.
– Привет, папа! – Алексей почувствовал внутри себя такую же легкость, как тогда, когда отец сказал, что родится Дэн.
– Папа, ты ко мне давно не приходил.
– До тебя было не достучаться, сынок.
Лешка молча стоял перед отцом и думал, что ему нечего сказать. И еще было стыдно. Стыдно за…
– Алеша, я хочу тебе кое-что показать. – Отец повернулся, увлекая за собой сына.
Алексей даже не заметил, когда произошла смена декораций. Вместо ромашкового поля он увидел пустынный дворик какого-то городка. У потрескавшейся стены жались друг к другу два парня лет двадцати. Стоявший перед ними подросток размахивал выкидным ножом и что-то кричал. И хотя ничего не было слышно, Леша знал, что говорит мальчишка. Потому что этим подростком был он сам десять лет назад.
– Здорово, пацаны! – Алексей протянул им руку.
Ребята замялись, но все-таки подали руки. У одного из них Леша заметил перстень на правой руке.
– Друзья мои, тут такое дело, – начал он и достал нож, – очень конфиденциальное.
Парни зажались и, казалось, стали меньше ростом.
– Ребята, лучше не надо, – вдруг пролепетал один в новенькой кожаной куртке.
– А почему это? – спросил Алексей, но нож так и не открыл.
– Ребята, я сотрудник… – парень замолчал на полуслове. Лезвие Лешкиного ножа с щелчком выскочило из рукоятки и сверкнуло в лучах солнца.
– Снимай куртку, сотрудник. А ты кто? Тридцатник? – Вопрос был адресован второму.
– Нет, ребята! Я такой же, как вы…
– Котлы покажи, – приказал Леша.
– Что? – не понял парень.
– Часы, – пояснил Иван.
Вот тут-то и случилось то, чего никто не ожидал. Даже Алешка. Сотрудник снял куртку и передал Ване. Алеша посмотрел на него и замер, как потом оказалось, перед броском. На парне была красная футболка с четырьмя белыми буквами: СССР…
Отец повернулся к Алексею.
– Теперь ты вспомнил, что произошло тогда?
Конечно, вспомнил. Он просто никогда и не забывал. Леша тогда чуть не убил человека. Если бы не Ваня…
– Папа, не надо… – Суровый взгляд отца заставил его замолчать.
– Вот с тех пор до тебя и не достучаться.
– Папа, я должен был быть таким, чтобы выжить. – Голос Алеши дрогнул.
– Это там ты выживал, когда раздевал парней?! По-твоему, и те тоже выживали, когда резали мужчину с десятилетним ребенком?!
– Папа, не надо, – только и смог сказать Алексей. Он сел на землю, подминая под себя белые цветы. Больше не смог сдерживать накопившуюся горечь и заплакал.
– Поплачь. – Отец сел рядом и обнял его. – Сынок, надо выбираться из этого болота. И никто тебе не сможет помочь, кроме тебя самого.
– Я хотел быть, как те парни, – сбивчиво начал Алеша. – Понимаешь? Я думал, если меня будут бояться, то со мной и моими близкими никогда не случится такого… Того, что случилось с нами.
– Алеша, беда настигает и сильных, и слабых, и бедных, и богатых. Перед лицом опасности все равны. Сынок, ответь мне на один вопрос.
Алексей поднял на отца красные от слез глаза. Он ждал.
– Многие ли из тех, кто боится тебя, придут тебе на помощь? Можешь не отвечать. Ответ очевиден. Большинство из них с радостью воспримут новость о твоем несчастье.
– Папа, что мне делать?
– Бросить пить! – твердо сказал отец. И исчез.
