Южную окраину города он выбрал случайно. Во всяком случае, Сергей считал, что так сложилось само собой, и не забивал себе голову по этому поводу. Абсолютно равнодушный к внешнему комфорту вампир поселился в заброшенной коммуналке. Бездомные, обретавшиеся по соседству, очень скоро стали его вассалами, первыми солдатами ночной армии.
Сегодня Сергей решил, что наконец настало время пробить последний барьер, отделяющий его от прямого канала информационного обмена с Царством теней и, как следствие, практически безграничных возможностей по воздействию на реальность.
Вампир, одним движением скинув плащ, остался обнаженным. Если бы не цвет кожи, больше подходящей недельной давности покойнику, он мог с успехом работать стриптизером. Широкие плечи, рельефно прорисованная мускулатура, ни капли лишнего жира; длинные, без единой сединки черные волосы собраны в хвост на затылке. Худому лицу с ввалившимися щеками придают хищное выражение выглядывающие из-под верхней губы клыки. Глубоко сидящие беспросветные глаза способны в один миг превратить человека в безвольную куклу.
С треском распахнув облупившиеся рамы, он разбавил затхлую атмосферу комнаты щедро хлынувшим внутрь свежим ночным воздухом. Отступив на шаг, сделал несколько быстрых вращательных движений руками и на миг исчез. Через секунду гигантская летучая мышь с победным писком стремительно понеслась над пустынными улицами.
Сергей был доволен. Перевоплотившись, вопреки опасениям, он не утратил интеллекта. Рассекая сильными крыльями уплотнившийся воздух, вампир переваривал огромный массив новой информации. Открывшийся доступ к генетической памяти дал знания истинной истории его племени.
…Исчерпав даже свое бесконечное терпение, Создатель наказал за непомерную гордыню могущественную цивилизацию, первую волну разума на планете. Наказал, лишив рассудка. В результате на планете разразилась ядерная война.
Самый сокрушительный удар, в пятьсот мегатонн, был нанесен по Южной Африке, колыбели древнего народа. Множество зарядов меньшей мощности накрыли Евразийский континент, Северную и Южную Америку.
Одним из разрушительных последствий атаки стало изменение скорости вращения Земли вокруг своей оси. Это произошло за счет того, что огромные массы воды Мирового океана, покрывавшего планету, в результате удара пришли в движение – получилось что-то вроде гигантского водоворота. Его сила подстегнула Землю, заставив ее вращаться быстрее. Сутки сократились с тридцати шести до двадцати четырех часов.
Но даже не изменение жизненного цикла, землетрясения, цунами, пожары и радиоактивное загрязнение поставили точку в истории гордецов, посмевших пойти против Божьего промысла, а наступившая ядерная зима. Выброшенные в атмосферу колоссальные массы пыли, пара, продуктов горения на сотни лет укутали планету непроницаемым для солнечного света одеялом, породив ледниковый период.
Как ни странно, но более приспособленными к выживанию оказались люди, побочный продукт их экспериментов над высшими приматами. Человечество, пребывающее в полудиком состоянии, ушло под землю. Радиация, ставшая причиной огромного числа мутаций, тем не менее дала мощный толчок развитию эволюции. Из множества видов выживали сильнейшие, постепенно формируя современный облик биосферы планеты.
Виновных же в планетарной катастрофе постигла страшная участь. В живых остались единицы – израненные, обожженные, получившие смертельную долю облучения. Окончательно утратив веру в Спасителя, понимая, что шансов на выживание практически нет, они решились на крайнюю меру – обратиться за помощью к Сатане.
Князь тьмы услышал обращенные к нему мольбы. Новые слуги получили много – беспредельно долгую жизнь, почти бессмертие, огромное могущество. Но взамен лишились души и возможности видеть солнечный свет. И еще: теперь они были вынуждены питаться кровью. Вампиры стали каналом, по которому энергия живых существ питала темные силы. За это им была дарована возможность превращать в рабов тех, кого они убивали.
Сергей летел, набирая высоту, и одновременно на мысленном экране видел яростно сражавшихся между собой трехглазых и одноглазых мутантов, предков современных людей. В следующем эпизоде мутанты уже рвали глотки своим соплеменникам, управляемые холодной волей вампиров, забиравших все больше власти над миром.
Однако сумевшее выжить человечество не смирилось с отведенной незавидной участью и не дало себя поработить, оказав яростное сопротивление порождениям мрака. Начало созданию тайной организации по уничтожению вампиров, с подачи светлых сил, положили еще языческие шаманы. Позже инициативу подхватили христианские священники. Межрелигиозные распри отходили на второй план, когда вставал вопрос выживания всего людского рода. И они сумели сломать хребет черной стае, загнать ее в самые глухие и темные углы планеты и даже вытравить память о творимых злодеяниях. Но окончательно уничтожить все же не смогли.
Мышь сделала крутой вираж, гася скорость, и зависла в воздухе, трепеща крыльями. Сергей вернулся в реальность. Часть его мозга, не участвующая в путешествии по подсознанию, непрерывно контролировала действия десятка новообращенных вампиров, вышедших на охоту. Сейчас, судя по горячим толчкам в желудке, они настигли первых жертв. Сергей, как транслятор, гнал переполнявшую тело энергию истинным хозяевам его жизни.
Когда свора упырей насытилась, спрятала трупы, которые следующей ночью пополнят ряды кровососов, и, повинуясь команде, расползлась по убежищам, Сергей, продолжавший оставаться в теле летучей мыши, описывающей широкие круги над темной землей, почувствовал жестокий голод.
Он поднялся выше, сориентировался, где находится. Сильным воздушным потоком мышь снесло на десяток километров за пределы города. Внизу крепко спал небольшой, наполовину дачный поселок Красный Бор, прежде всего знаменитый расположенным неподалеку одноименным полигоном для хранения химических отходов. Благодаря ночному зрению, Сергей хорошо различал за ниткой железной дороги жиденькую рощицу перед высокой бетонной стеной, окружающей зловонные котлованы.
Биологические инфракрасные сенсоры не обнаружили присутствия на улицах теплокровных объектов величиной крупнее собаки. Кровь животных, конечно, могла утолить жажду, но это все равно как вместо качественной водки выпить мутного сивушного самогона. Вампир давно стал гурманом и забыл времена, когда опускался до убийства зверей. А вламываться в дома он до сих пор не решался, потому что все еще не был готов во всеуслышание заявить о своем существовании. Массовое убийство однозначно вызвало бы громкий общественный резонанс и сразу привлекло внимание могущественного противника, в реальных возможностях которого Сергей сумел убедиться еще будучи человеком.
Он уже было собрался вернуться в город, когда на опушке заболоченного леса, отделяющего поселок от Московского шоссе, засветилось пятно костра и менее яркие на его фоне контуры трех человек. Сергей, сложив крылья, спикировал к земле и бесшумно опустился на траву в нескольких метрах от ничего не подозревающей компании.
… Два парня неопределенного возраста, в засаленных джинсах и одинаковых легких куртках с натянутыми, несмотря на теплую ночь, до глаз капюшонами, колдовали над кипящим в закопченной жестяной банке мутным варевом. Худенькая девчонка лет шестнадцати в короткой юбке и легком топике, почти не скрывающем груди, напряженно наблюдала за ними, нервно перекатывая в ладонях тоненький цилиндрик одноразового шприца.
Она первая заметила вступившую в круг света от костра обнаженную мужскую фигуру и остолбенела с открывшимся от удивления ртом. Следом среагировал один из парней. Напружинившись и резко развернувшись в сторону незваного гостя, он процедил сквозь зубы:
– Чего надо, извращенец? Вали отсюда, пока яйца не отстриг, – и продемонстрировал выкидной нож, хищно щелкнувший выброшенным из рукоятки лезвием.
Пришелец на секунду застыл, потом сделал неуловимое движение рукой. Вооруженный зэковским пером наркоман отлетел в сторону и, гулко ударившись головой о ствол дерева, потерял сознание. Второго Сергей пригвоздил к земле тяжелым взглядом вспыхнувших дьявольским огнем глаз. Тот просто осел кулем, не в силах пошевелиться.
Девчонка, цепенея от ужаса, обреченно наблюдала, как жуткий незнакомец шагнул к ней. Каменной
