растерянности и стыда, поскольку ничего другого и выражать не могло. Теперь уже Петр Николаевич скрестил руки на груди и стал ждать мольбы о пощаде.
Алла подняла на него блестящие глаза. Он подумал, что она сейчас заплачет, но она рассмеялась. Сначала негромко, а потом все сильней и заливистей. Примерно так, как смеялась в его машине, когда под его руками развалился шарлатански нанизанный на перья зелени букет.
– Что? – Он вскочил с места, бросился к ней и затряс за плечи. – Что ты хохочешь? У тебя истерика?
– Это у тебя, Петя, истерика! – Алла отстранилась от него и моментально перестала смеяться, будто в ней переключили программу. Она сузила глаза и спросила: – Неужели ты хотел меня этим прижать, а, Башлачев?
Петр Николаевич совершенно растерялся и не знал, что сказать, а Белозерова продолжала наступать. Она поднялась со стула, приблизила к нему свое лицо и заговорила четко, уверенно и совершенно спокойно:
– Ты можешь, Петя, увеличить эти фотографии до размеров постеров и вывесить в подъезде моего собственного дома или, не утруждаясь увеличением, поместить прямо в газету «Санкт-Петербургские ведомости»! Меня это не волнует ни одной минуты! Объясняю почему. Во-первых, у меня очень красивое тело: и тогда было, и сейчас! Стыдиться мне абсолютно нечего! Пусть те завидуют, у кого оно хуже, а также те несчастные, – она подмигнула Башлачеву, – у кого жены такого не имеют! Во-вторых, ныне на компьютере можно сварганить любой компромат, и если мне очень захочется, то я смогу убедить любого, что это фальшивка. Но ты не бойся, я этого делать не стану, потому что мне, честно говоря, лень. Ты, Петр Николаич, лучше скажи, откуда у тебя эти фотографии? Я их не видела уже лет восемнадцать!
Башлачев почувствовал, что это его единственный шанс взять над Белозеровой хоть какой-то верх, и грубо сказал:
– Это не твое дело, где я их взял! И имей в виду, что там, где их взял, я могу найти и еще что-нибудь!
– Не найдешь, Петя, – покачала головой Алла. – Эти фотографии – единственная твоя добыча! Храни их как зеницу ока! Себе под стекло положи! Пусть они будут тебе напоминанием, как ты, крутой мужик, перед женщиной опростоволосился!
Башлачев судорожно соображал, что бы такое особо забористое ответить этой стерве, когда в дверь кабинета заглянула голова Игоря Кравченко, его собственного подчиненного.
– Можно? – спросила голова, и, не дожидаясь разрешения, Игорь ввалился в кабинет. – Я принес спецификации к тем чертежам, как вы просили…
Кравченко, оглядевшись вокруг, наконец заметил красное распаренное лицо Башлачева и слишком близко стоящую к начальнику Белозерову.
– Я, кажется, не вовремя… – Игорь слегка подрагивающими руками стал собирать со стола начальника уже разложенные веером бумаги.
– Нет-нет, Игорек, ты очень даже вовремя, – остановила его Алла. – Я как раз собиралась идти в отдел.
В полном молчании Алла вышла за дверь кабинета Башлачева и в изнеможении привалилась к стене. Ей действительно было безразлично, куда Петр денет ее фотографии. Она ничуть не кривила душой. Но именно от этого ей было муторно и гадко. До чего же надоели военные действия! Они абсолютно бесполезны, так как силы противника превосходящи. Не успеет Алла одержать победу на одном фронте, как мужчины начинают наступление на другом. Их много, а она одна. Ей не справиться. Может, стоит принимать жизнь такой, какова она есть, и не пытаться что-то менять и доказывать? Но… она уже не умеет просто… жить… плыть по течению… Ей скучно… страшно… Ей так не хочется…
Алла почувствовала, что к глазам подступили слезы, которые она и не помнила, когда были последний раз. Алла даже обрадовалась. Все-таки слезы, рыдания – это разрядка, которая так нужна ее измученной душе. Она уже собиралась спрятаться в пыльную нишу под лестницей и дать волю слезам, когда из кабинета Башлачева, из-за неплотно прикрытой двери, она услышала его раздраженный голос:
– Черт знает что такое! Смотрю – ничего не понимаю! Прости, Игорек, меня достала эта стерва Белозерова! Убил бы!!! Ты знаешь… ты оставь спецификации… Я потом посмотрю… Честное слово, ничего не соображаю…
– Петр Николаевич! Вы напрасно так нервничаете! Настоящий мужчина, если он, конечно, считает себя таковым, не должен обращать на бабьи слова никакого внимания! – важно сказал Игорь в утешение начальнику. – Бабы – они же не люди! Вот если бы перед вами лаяла какая-нибудь болонка, разве вы стали бы так переживать? Пнули бы ногой – и дело с концом! Пусть знает свое место!
– Да… Игорек… ты прав, – согласился Башлачев. – Было бы очень хорошо, если бы всякая… тварь… знала свое место… Ладно, давай поглядим спецификации. Вот эта, например, к какому чертежу?
Далее Алла уже не слушала. Ее слезы мгновенно высохли, так и не пролившись из глаз. Нет! Рано она решила сложить оружие! Похоже, на смену Башлачевым плотным строем идут новенькие солдаты, крепенькие боевые Игорьки! Кравченко было всего двадцать четыре года. Он недавно пришел в отдел к Петру, окончив Питерский политех. Он принес с собой красный диплом, которым очень гордился, собственный ноутбук, портрет любимой девушки в коричневой с золотом рамке и наброски будущей диссертации. Был Игорек очень умненьким мальчиком, знающим свою специальность, очень начитанным и эрудированным в разных областях науки, литературы и даже всевозможных искусств. Он был отягощен также знаниями новых технологий, операций фондовых бирж и презрением к Харуки Муроками, которого взахлеб читала вся страна. Он имел на все свое собственное оригинальное мнение, во всем хотел дойти до сути и в будущем видел себя директором данного института как минимум. Даже Алле, которая очень настороженно относилась к мужчинам любого возраста и проявления, Игорь Кравченко был симпатичен. Она иногда болтала с ним в обеденный перерыв, сидя за одним столиком в кафе, и, к собственному удивлению, не испытывала неудовольствия и раздражения. И вот вам, пожалуйста! Еще один оборотень! Женщины – не люди! Болонки! В этом он оказался абсолютно не оригинальным! Щенок! Ну что ж! Она вновь расчехлит уже практически зачехленные орудия! Этот Игорек получит еще один красный документ – диплом «настоящего мужчины»!
Алла отлепилась от стены и пошла в отдел. Как и всегда в рабочее время, она гнала от себя посторонние мысли, но как только стрелки настенных часов показали 17.00, сорвалась с места, чтобы ненароком не пропустить Игорька. Она как раз спускалась с крыльца, когда увидела, что Кравченко садится в темно-синюю новенькую «Волгу». То, что он ездил не на иномарке, Алле было очень на руку. В отечественных машинах ее не укачивало.
– Игорь! – постучала она в окно машины.
Он опустил стекло.
– Ты мог бы подбросить меня до Русского музея? Боюсь опоздать… Пока городским транспортом доберусь, мало времени останется. Все-таки уже шестой час.
– А что там, в Русском? – спросил Игорек, выразительно посматривая на огромные сверкающие часы, давая Алле понять, что он очень ограничен во времени. И весь он был до того чистенький, отглаженный и сверкающий, что Алла не могла не улыбнуться.
– Не в Русском, – сказала она. – Рядом. В музее этнографии. Там выставка японской куклы.
Алла знала, что Кравченко увлекается искусством Востока и потому должен был клюнуть на эту наживку. Про выставку она только что, в конце рабочего дня, случайно прочитала в «Санкт-Петербургских ведомостях». Еще она знала, что сегодня выставка не функционирует по причине выходного дня почти для всех музеев – понедельника, но очень надеялась, что Игорек об этом не вспомнит. Он действительно не вспомнил, еще раз глянул на часы, широко улыбнулся и сказал:
– Ну что ж! Садитесь! Японская кукла – это интересно. Я, может быть, тоже пробегусь, хотя мне здорово некогда…
Алла села к нему на переднее сиденье, и они поехали. Кравченко всю дорогу развивал мысль о собственной занятости диссертацией и очень забавно рассказывал о профессоре, который был его руководителем. Игорек был душкой и душой их крошечного коллектива, состоящего из двух человек, но Алла видела, как время от времени он косится на ее колени, обтянутые дымчатыми колготками и открытые довольно короткой узкой юбкой. На одном из крутых поворотов она незапланированно привалилась к нему
