– А что бы сделал на его месте?
– Хм… – Игорь залпом допил пиво и отшвырнул банку в кусты. – Я бы вступил в переговоры с Управлением.
– А дальше?
– Постарался бы найти точки соприкосновения с Орденом. Войну с Белым Престолом КБСК не потянет…
– А какие у них могут быть точки соприкосновения?
Игорь понял. Он молча кивнул, глядя на Сержа.
– Жигалов попытается выдать им преступившего Конвенции Высшего вампира, – пояснил Серж. – В обмен на перемирие. А этот преступивший закон вампир – не кто иной, как я… Жигалов не знает, что Апостол играет в свою игру. Он верит, что Орден ратует за Равновесие. Мы, орденские – хорошие, в белых фартучках, мы держим Паутину. Вы – оборотни, вампирчики и прочие – нечисть – живете тут в свое удовольствие, сильно не гадите, а мы закрываем глаза на ваши шалости… а люди со своим карикатурным Управлением тут вообще – разменная карта…
– Значит, так: мы собираем всех наших. Срываем переговоры. – Игорь загибал бледные пальцы. – Давим Апостола. Наводим порядок в КБСК. Усмиряем человеков. И…
Серж растянул бледные губы в улыбке.
– И берем этот мир за глотку, брат…
Разойдясь в парке, условившись встретиться в месте, о существовании которого знали лишь свои, лишь проверенные вампиры Семьи, братья, Серж и Игорь, затерялись в громадном городе. Они разбрелись каждый в своем направлении, разыскиваемые по всей Москве невзрачными оперативниками Управления и матерыми наемниками Ордена, а быть может, уже и вчерашними товарищами – посланниками Совета Кланов, коллегами по КБСК… Они снова ходили по грани, снова были одни против всего мира, снова играли в самую захватывающую и увлекательную из игр – в игру на кровь.
Серж пригубил чашечку «эспрессо-романо», неплохого черного кофе, сдобренного лимоном, и задумчиво посмотрел сквозь стеклянную стену второго этажа на запруженную машинами Тверскую.
Люди, люди, люди… множество людей, каждый из которых что-то переживает, чувствует в данный миг… Серж смотрел на них, проникал в их мысли, ловил обрывки эмоций…
– Муравейник… – Высший вампир презрительно скривил бледные губы. Затушил в пепельнице недокуренную сигарету.
Каждый по отдельности, люди, которых вампир видел внизу, сквозь идеально прозрачное стекло, плевать хотели друг на друга, на окружающий их мир и на город в целом. Все они были озабочены своими сиюминутными проблемами. Но в целом, как жители Города, как толпа, как часть единого организма Города, они не могли не ощущать нависшую над ним призрачную угрозу. Краешком сознания, едва-едва ощутимо, они улавливали отголоски приближающейся катастрофы, грозящей Москве.
– Всего лишь стадо, – беззвучно прошептал Серж. – Всего лишь пища…
Его взгляд зацепился за брюнетку в белой куртке, только что вышедшую из остановившейся возле тротуара черной «Волги». Она непроизвольно поправила непослушную черную прядь и сказала что-то своим спутникам…
Серж сразу узнал этих двух плечистых парней в неприметных костюмах. Русоволосого, на ходу прощупывавшего улицу профессионально-небрежным взглядом холодных голубых глаз, звали Дмитрий Криспинский. Имя второго типа, в темных очках, с неприветливым лицом рыцаря со средневековой фрески, с тонкой полоской шрама на щеке, было Валерий Сумароков.
Оба по праву принадлежали к элите оперативников Управления.
Девушка и ее спутники направились ко входу в кофейню.
Серж приложил к уху телефонную трубку:
– Жанна, я на втором этаже. В дальнем углу, у прозрачной стены.
Ему не ответили.
Серж не спеша отпил из чашечки.
Со стороны лестницы, ведущей с первого этажа, к нему направлялась девушка в белой куртке, с распущенными по плечам черными волосами. Жанна Крылатова, глава аналитического отдела Управления.
Она села рядом с ним, обвела зал настороженным взглядом. Серж смотрел прямо в ее глаза.
– Спасибо, что пришла… Я знаю, ты сильно рискуешь, встречаясь со мной.
– Сказала ребятам, что отойду в туалет. И так еле удалось затащить их сюда. Если бы позвонил раньше, пришла бы одна. А так – не получилось…
Серж кивнул.
Жанна помедлила, глядя на него.
– Серж… я не могу долго задерживаться, надо возвращаться к ним…
– Знаю…
– Ты… что ты хотел сказать?
– Я давно не видел тебя. Почти забыл, какая ты красивая.
Жанна настороженно смотрела на Высшего вампира. По ее щекам пробежала легкая тень румянца.
– Серж… зачем ты позвал меня? Хочешь опять использовать в своей игре?
Разумеется, это было так. Высший вампир вне закона, разыскиваемый тремя противоборствующими группировками, и влюбленная в него девчонка из вражеского лагеря. Он просто хотел использовать ее.
– Жанна… – Серж чуть прищурил глаза, словно пытаясь подавить в себе что-то. Что-то, кольнувшее вдруг внутри острой иглой. – Только один вопрос…
– Я слушаю, – голос девушки едва заметно дрогнул.
– Дата и время секретных переговоров КБСК и Управления…
Это был чистый блеф. Но он сработал.
– Откуда ты знаешь? – Жанна посмотрела на вампира с каким-то суеверным ужасом. – Впрочем, неважно… Завтра, в семь, в Коломенском. В дальнем конце парка, возле реки… все доступы будут заранее перекрыты.
– Кто обеспечивает прикрытие переговоров?
– С нашей стороны – Котов со своими людьми. Со стороны КБСК – сегодня срочным порядком из Питера прибыли «Ангелы».
Серж усмехнулся, выпуская клубы табачного дыма. «Ангелы» набирались лично Шефом КБСК, тем самым Высшим вампиром, не имеющим имени, что неожиданно для всех ушел в Паутину… Они были его гвардией, его последним резервом. В состав спецподразделения, отличавшегося экстраординарной жестокостью и абсолютной преданностью Шефу, входили люди. Не вампиры, не оборотни, не черные маги – люди… Люди, пожелавшие быть Обращенными и заслужившие это право своей службой.
– Спасибо тебе… – Серж не отрываясь смотрел в темные глаза девушки. – Я отблагодарю… А теперь – иди… А то твои сопровождающие заподозрят что-нибудь…
Жанна встала из-за столика. Нерешительно помедлила.
– Серж… – она сделала неопределенный жест рукой. – Как ты?..
Вампир улыбнулся. Коснулся руки девушки.
– Со мной все отлично, Жанн… Все пучком… Иди.
Прежде чем покинуть второй этаж кофейни, спускаясь по лестнице, Жанна бросила на вампира последний взгляд. Он молча курил, глядя ей вслед. И в глазах девушки он прочитал все – страх, стыд, боль… и еще что-то… непонятное Сержу… Наверное, это и была ее любовь.
Любовь живой к неживому.
Серж стоял, прижимая к уху мобильный телефон, напротив Исторического музея и памятника Жукову, мимо которого сплошной чередой шли люди – привычно торопливые москвичи, гости столицы с фотоаппаратами наперевес, какие-то мальчишки-торговцы, обыскивающие толпу избирательными взглядами милиционеры…
– Лорд?
