– Ты права, следователь участвовать в этой афере вряд ли захочет. Пропавший топор и Рустам – это еще не основание для того, чтобы выделять вам людей. Тем более что я понял: следователя вполне удовлетворяет в качестве убийцы Серов. Так?
– Так. А как же быть?
– Сообщим следователю о своем плане. А когда он откажет нам в людях, обратимся за помощью в частные структуры, – сказал Смайл.
Так они и сделали. И все получилось в точности, как и рассчитывал Смайл. Услышав про их самодеятельное расследование, следователь только презрительно фыркнул:
– Топор со стены в библиотеке! Пропавший любовник! Вы хоть понимаете, что это все чистой воды фантазии?
– Некогда вам доказывать, что мы правы, – буркнул в ответ Смайл. – Пропавшего парня могут в любой момент прикончить.
– Что вы придумали? У нас уже есть убийца! Это муж покойной!
– Но пропавший свидетель видел другое! – закричала Мариша. – С топором в руках он видел женщину! Слышите, женщину, а не мужчину.
– Нет, это вы слушайте! У нас уже есть убийца! Ясно вам это или нет?
Особым терпением ни Смайл, ни Мариша никогда не отличались. И сейчас Смайл гаркнул:
– Скажите только одно – дадите вы нам своих людей или нет?
– Зачем?
– Чтобы поймать настоящего убийцу.
– Нет, не дам!
– Ну, как хотите.
Помимо воли эта фраза прозвучала в устах Смайла с угрозой. Но следователь ничуть не испугался. Он молча кивнул и снова уткнулся в свои бумаги.
– Вот балбес! – в сердцах выругался Смайл, выходя из кабинета следователя. – Как таких только держат на работе? Убийца у него есть! – И взглянув на жену, он спросил: – А ты уверена, что Серов не убивал Рину?
– Смайл! – возмутилась Мариша. – Я же тебе говорю, в ресторанном дворике была женщина. Женщина с топором. С топором на длинной изогнутой ручке, точно такой же, как у топора из коллекции оружия Серовых. И этим топором она тюкнула мужа Аю по голове. Рустам это видел!
– Но Рину-то задушили. Может быть, эти два убийства никак между собой и не связаны? И то, что из дома Рины пропал топор, тоже просто случайность?
– Слишком много случайностей, – покачала головой Мариша. – И чем болтать, давай действовать. Жизнь Рустама в опасности!
Следующие за этим часы прошли для девушек в активном общении с окружением Рины. Каждому приходилось под видом строжайшей секретности рассказывать о том, что убийца похитил, как он думал, свидетеля убийства. Молодого человека по имени Рустам. Но убийца жутко ошибается. Потому что это не Рустам, а Аю видела во дворе ресторана убийцу своего мужа.
– И мало того, что просто видела, – увлеченно рассказывала Мариша, – она еще и узнала его. И теперь считает, что этот негодяй убил бедного Петеньку исключительно потому, что тот видел нечто, для чужих глаз непредназначенное, – убийство самой Рины.
– Как? – ахали все. – И кто же убийца?
– Это секрет, – с таинственным видом отвечала Мариша. – Аю пока что этого не говорит.
– Как? Почему?
– Спросите у нее сами. Наверное, у нее есть на это причины. Не хочет спугнуть преступника.
– Спугнуть?
– Ну да. Тот расслабится, станет думать, что все в порядке. А тут бац! И его арестовывают!
На все эти разговоры ушло довольно много времени. Но наконец список женщин и мужчин из окружения Рины, до кого смогли дозвониться подруги, оказался исчерпан. Теперь оставалось только ждать. Сколько ждать – неизвестно. Но так или иначе, а преступник начнет действовать.
По плану друзей Аю в обществе своего Клоуна должна была сидеть дома. И изображать из себя полнейшую идиотку, которая и не подозревает о нависшей над ее головой опасности.
Дело шло уже к вечеру. А к Аю в дом никто не рвался – ни убийца, ни вообще кто-либо другой. И вдруг раздался звонок в дверь. Аю поежилась, погладила почему-то растерянно молчащего Клоуна и спросила у песика:
– Как ты думаешь, это тот, кого мы ждем?
Клоун коротко тявкнул. И спрятался под стол.
– Защитник! – восхитилась Аю и пошла открывать дверь.
– Кто там?
– Открывай!
Голос был женский и незнакомый. Во всяком случае, Аю не могла припомнить, где и когда она его слышала. Аю выглянула в глазок на двери. На площадке стояла высокая и довольно худощавая женщина. Лицо этой женщины было Аю тоже незнакомо. Но фигура вполне подходила под описание Рустама. Это и есть убийца Петеньки? Или его сообщница?
Если честно, то Аю страшно не хотелось это выяснять. Будь ее воля, она бы никогда не открыла дверь этой особе. Осталась бы в безопасном укрытии своей квартирки. И будь что будет. Но мысль о том, что Рустам, возможно, находится в руках этой женщины, перевесила все ее колебания. И Аю решительно распахнула дверь.
– Вы ко мне?
– К тебе, к тебе! – заявила женщина, вваливаясь в квартиру Аю и враждебно оглядываясь по сторонам.
– А вы кто?
– Сейчас узнаешь!
– А что… что вам от меня нужно?
Вместо ответа женщина еще раз огляделась по сторонам и зло заявила:
– Неплохо ты устроилась!
Аю молча разглядывала посетительницу. Молодая, довольно симпатичная, светлые волосы, светлая кожа, голубые глаза. Высокий рост. И неплохая, надо сказать, фигура. Правда, сейчас от всей ее фигуры так и веяло агрессией.
– Что таращишься? – злобно спросила у Аю эта странная гостья. – Нравлюсь?
– Вчера на поминках я вас что-то не видела, – откровенно призналась Аю. – Вот и думаю, кто вы такая.
– На каких поминках? Ах ты… Ах ты, тварь! Ты еще угрожать мне вздумала! Я тебе сейчас покажу поминки! Ишь, чего удумала! Пугать она меня будет! Ну я тебе сейчас покажу!
И женщина полезла на Аю, размахивая руками. Под руку ей попалась пустая ваза. И женщина, недолго думая, схватила ее словно дубину. Вид у нее при этом был настолько решительный и злобный, что Аю окончательно испугалась. А испугавшись, Аю открыла рот и громко завопила:
– Помогите! Помогите! Убивают!
Тут же по лестнице затопали шаги. Вниз сбежал Смайл.
– Ну-ка! – произнес он, хватая незнакомку и пытаясь вырвать из ее руки вазу. – Кто у нас тут попался?
Тут же из-под стола с диким лаем вылетел Клоун, сделав попытку вцепиться в ногу незваной гостье. Но ни появление Смайла, ни истошный лай Клоуна, мельтешащего под ногами у всех и только мешающего, ничуть не смутило странную гостью. Она изловчилась и все же метнула вазу в Аю. Та ловко увернулась, успела перехватить падающую вазу и гневно воскликнула:
– Что тебе надо? Ты кто вообще?
Но незнакомка смотрела на Аю все с той же ненавистью и орала:
– Вот ты какая! Так я и знала, что ты потаскуха! И что Рустам в такой суке только нашел!
Услышав имя любимого, Аю неожиданно пришла в восторг и закричала:
