– И на людей кидается! – добавила обиженная Юлька. – Она что у вас, ненормальная?
Вид у женщины был такой, что вопросы подруг были вполне закономерными. Серый, словно мышиный хвост, халат тети Изольды, надетый ею, кажется, на голое тело, покрывали многочисленные пятна. Жесткие, выкрашенные в рыжий цвет волосы всклокочены. А торчащие из калош тонкие голые ноги производили жалкое впечатление.
– Она, наверное, у вас сумасшедшая, – предположила Юля, как ей казалось, очень тихо, но тетя Изольда отличалась отменным слухом и возмущенно заголосила:
– Арташ, как ты можешь допускать, чтобы твою родную тетку оскорбляли в твоем присутствии! Немедленно заступись за меня! Выгони нахалок! И объясни, почему ты вернулся раньше времени?
Но Арташ начал объяснения не с нее, а с Юли.
– Тетя Изольда не сумасшедшая. Просто одевается странно. И это она устроила меня на работу в тот лагерь инструктором.
Тетя Изольда выслушала речь племянника и снова завелась:
– И вовсе я не странно одеваюсь! Что ты меня позоришь перед людьми? Нормально я для полива оделась! Что же мне, ваши плантации орошать в кружевах и бархате?! И вообще, что за идиотизм с этим поливом твоя мать устроила? Все люди как люди. Отворят арык, и всего-то дел! А моей сестрице вечно неймется. То ей опрыскать, то оросить, то еще чего. Тьфу! Так и сгинет на своих грядках! Я всего ничего за вашим садом ухаживаю, а уже сил никаких нет. Хорошо еще, вчера дождь шел. Хоть отдохнула немного.
И тут до подруг дошло. Вот кто поливал из шланга сад Нино! И им вдруг стало смешно. Тетя Изольда в своем возмущении где-то была даже права. Вообще-то, во всех соседских садах были предусмотрены специальные поливочные арыки, по которым вода спокойно растекалась по грядкам и к деревьям. Но некоторые посадки в саду Нино, как уже уяснили себе подруги со слов Арташа, нуждались в специальном оросительном поливе сверху. И, производя его, в самом деле можно было забрызгаться отлетающими каплями. Отсюда и странный наряд на тетке.
– Тетя Изольда! А где моя мама?
– Уехала она!
– Но она жива?
– А что ей сделается?
– Куда? Куда она уехала? – продолжал волноваться Арташ. – Почему мне ничего не сказала? Мы же с ней недавно виделись.
– Раз не сказала, значит, не могла! – отрезала тетка. – Или не захотела!
– Но почему? Что случилось?
– Горе у нее, – помрачнела тетка Изольда. – Близкого человека убили.
Подруги переглянулись. Нетрудно предположить, что этим близким человеком был не кто иной, как Назар. И что же в связи с его смертью предприняла Нино?
– Уехала она. В монастырь уехала. К Катерине!
– Зачем? – удивился Арташ.
– Прощения просить. И совета. И грех свой замолить надеется.
– Какой грех? – взвыл Арташ. – Господи, что происходит? Кто еще умер? Почему я ничего не знаю?
– Ах, мальчик, – грустно покачала головой тетка. – Не могла Нино тебе этого рассказать. Слово самой себе дала, что будет молчать.
– О чем?
– О твоем отце.
– А что с ним-то случилось? Насколько я знаю, он умер, когда я был маленьким.
Тетка Изольда присела на табуретку и покачала головой:
– Не так все было. Все эти годы он по соседству с нами жил. А мать твоя – та еще дура, вбила себе в голову, что любит его. И все эти годы ждала, когда он свою стерву бросит, тебя признает и к вам жить переберется.
– Что? – выдавил Арташ. – Мой отец жив? До сих пор?
– Да нет. Умер. Теперь.
– Ты же сказала, что все эти годы он был жив.
– Был. Был жив, а теперь умер.
На Арташа страшно было смотреть. Новости, которые вываливала на него тетка, потрясли парня до глубины души. Последствия отравления тоже давали себя знать. И сейчас Арташ был бледен до синевы. К тому же в доме отчетливо потянуло запахом горелого мяса.
– Ой, все сгорело! – расстроилась Юля, обнаружив, что мясо на сковородке в самом деле превратилось в три неаппетитных черных уголька.
Но Арташу было не до сытного ужина. Он хотел знать правду. Он хотел услышать наконец имя своего настоящего отца.
– И еще, где и у какой Катерины в настоящий момент находится моя родная мать? Тетя Изольда, довольно этих нелепых загадок!
Впрочем, все оказалось до банального просто. Отцом Арташа, как и догадывались подруги, оказался
