– Ой, – сконфузилась Мариша. – Как неудобно получилось. Я обещала вам позвонить?
– Вы обещали привезти мне Тату!
– Но мы ее не застали. Она уехала.
– Куда? Куда это она уехала?
– Готовиться к свадьбе.
– Немедленно отменить! – возмутилась женщина. – Какая свадьба! Она что, с ума сошла?
– Что? Нет, это вы с ума сошли! Как это можно отменить свадьбу?
– У девочки траур! Отец умер! О какой свадьбе может идти речь?
Мариша помолчала. Ну да, родственница Амалии – тетя Вартуш – была по-своему права. Но нетрудно предположить, какой удар эта новость нанесет Татевик.
– Знаете, вы Тате об этом сами скажите, – наконец решила она.
– Когда вернется Тата?
– Через два дня.
– Безобразие! Она может не успеть попрощаться с отцом. И помочь мне тоже не успеет!
– А Амалия?
– Она совсем плоха! Ее пришлось отправить в больницу. У нее давление и мигрень.
– Ужасные болячки.
Но родственница Амалии не различила в голосе Мариши скрытой издевки. И промолчала. Молчала она так долго, что Мариша начала уже думать, что их либо разъединили, либо собеседница просто больше не желает с ней говорить. Но когда Мариша открыла рот, чтобы попрощаться, женщина неожиданно заговорила вновь.
– Кстати, – сухо произнесла она, – насчет той шкатулки из слоновой кости. Помните, вы меня пытали на ее счет?
– Да, да!
– Вы просили меня еще ее поискать.
– Помню.
– Вы не знаете, она была очень ценная?
Что-то в голосе собеседницы заставило Маришу насторожиться.
– А что? В чем дело? Она пропала?
– В том-то и дело!
Теперь в голосе женщины слышалась откровенная досада:
– Пропала! Словно в воздухе растворилась! Нигде нет.
– А вы хорошо смотрели?
– Перевернула вверх дном всю квартиру.
– А у Амалии спрашивали? Может быть, она ее куда-то спрятала?
– Не трогала она ее. Эта шкатулка уже сто лет стоит на одном-единственном месте. На телевизоре.
– И что?
– А то! След в пыли от нее имеется. А ее самой нету!
– И хозяйка ее не брала? Может быть, кто-то из гостей?
– Вы хотите сказать, что среди пришедших проститься с Эмином людей затесался вор?
– Кто-то мог взять эту вещь просто так.
– Как это – так?
– На память о покойном.
– Без спросу?
– Ну да.
– Так это и есть настоящая кража!
Спорить с этим Мариша не имела ни времени, ни желания. Тем более что и сама думала точно так же. По каким бы соображениям человек ни взял чужую вещь, он все равно действует воровски. И никак иначе!
Задумчиво посмотрев на персик, истекающий соком в ее руках, Мариша сорвала с дерева еще парочку сочных плодов и вернулась в дом. Идти к соседям с дружескими беседами ей расхотелось. Не то стало у нее настроение. Прежде необходимо было подумать.
А чтобы не терять времени даром, Мариша размяла самый спелый из двух сорванных ею персиков, добавила яичный желток, чуточку подвернувшейся под руку вишни и немного кукурузной (за неимением овсяных хлопьев) муки, чтобы смесь не растекалась. И получившуюся, надо сказать весьма вкусную, маску
