Двумя выстрелами я сбил двух медуз. Две белые вспышки — и на землю посыпались останки далеких тварей. Звука не было, дальность примерно метров двести. А здорово: ни отдачи, ни упреждения никакого не надо. «Снаряды» летели если не со скоростью света, то быстрее пули — это точно. И неожиданно я почувствовал ладонью уменьшение заряда, необъяснимо как. Напарники на своих медуз потратили выстрелов десять.
— Мне кажется или все чувствуют снижение заряда в излучателе? — спросил Агнар.
Все согласились.
— Я еще вчера заметил, — добавил Рон.
— А я попал! — восторженно прокричал Витар.
— Да тише ты, — успокоила его Лизия, — наблюдаем же за дорогой.
Монстры, казалось, и не заметили потери бойцов, так же спокойно двигались в разных направлениях.
— И что, будем ждать, пока новые прилетят? — нетерпеливо заметила Лиза.
— Вперед, — скомандовал я.
И мы побежали, в упор расстреливая наиболее близких членистоногих. Два раза пришлось обегать дымящиеся останки. Запах от них шел еще тот! Когда забежали в развалины, нас с Витаром и Лизией чуть не стошнило, а бывалым — хоть бы что.
— Молодежь! — заметил Агнар, отдышавшись, и подмигнул Рону.
Они внимательно следили за действиями тварей. Те зашевелились быстрее, их стало больше, но явно нас потеряли. Ага, без медуз за стены не могут заглянуть, это хорошо.
Мы продвигались из здания в здание. Переулки старались пересечь быстро и скрытно, сбили еще пару медуз. В конце квартала пришлось пересекать широкий проспект. Действовали по отработанной схеме, но число тварей возросло. Не обошлось без ранения — несмотря на хороший амулет, защита Витара все- таки истощилась, и «богомол» успел содрать кольчугу и чуть не вырвал кусок плоти из его бока. Но граф успел выстрелить. Потом побледнел и стал заваливаться. Мы с Роном еле успели занести его в здание, ухватив под мышки.
Я сразу влил в него силы Жизни, а Лиза наложила исцеление. Мы окружили его и стали ждать. Только через несколько минут Витар пришел в себя.
— Ты как?
— Вроде нормально, — произнес он, прислушиваясь к себе, — бок немного болит, и слабость. Но я быстро восстановлюсь, вот увидите!
— Обед и отдых, — скомандовал я. — Рон, следи за небом.
Пожевали, попили. Витар тоже присоединился немного позже. Обошлось, рана оказалась пустяковая, и яда мало попало, только крови потерял изрядно, но идти сможет. Бежать — недолго.
— Заметили, чем ближе к башне, тем больше тварей? — спросил Агнар. — А что будет возле нее?
— Сейчас посмотрю, — сказал я и вылетел сознанием.
До башни оставалось всего ничего. Пять кварталов домов и четыре широкие улицы. Количество защитников увеличивалось с приближением к круглым развалинам, а по круговой улице вокруг башни было вообще не протолкнуться. Там встречались и подобия «чужих» с длинной выдвигающейся пастью, и новые твари: огромные гусеницы, все покрытые длинными щупальцами. Сами тела лежали неподвижно, а склизкие на вид щупальца непрерывно шевелились, обшаривая все вокруг. Другие чудовища замирали, как только щупальце касалось их, и отходили подальше, когда оно отодвигалось в сторону. От гусениц несло очень мощной магией Земли.
Сразу за полуразвалившейся стеной башни никого не было, а в самой стене виднелись неактивные желтые плетения. Скорее даже остатки плетений. Там были только сохранившиеся межкомнатные перегородки и несколько спусков вниз. Еще было видно, как из-под башни густо выходят толстые, как канаты, нити силы и устремляются вверх, постепенно расходясь в стороны и дробясь на более мелкие. Площадью остатки башни были с половину небольшого квартала.
— Ничем не могу обрадовать, — некоторое время спустя докладывал я, — пять кварталов и четыре широкие улицы. Последняя — жуть. Битком набиты, и какие-то огромные гусеницы с щупальцами лежат, а защита у них, похоже, нашим бластерам не по зубам. Медуз тоже полно. Вот так.
Рон нахмурился. Остальные тоже задумались.
— Не останавливаться же на полпути, а? — первым высказался Витар. — Я уже в порядке, сил полно.
Я покосился на него с сомнением.
— Да уж конечно, полно! — ответила Лиза. — Но набираешь вполне себе быстро. Если бы не Егор, я бы не пошла, а с ним — вперед и только вперед! Всех победим!
— У меня восторгов меньше, но очень любопытно, что же они так охраняют? В конце концов, охотники бывали в башне. — У Агнара любознательность перевесила осторожность.
— Я, разумеется, против этой авантюры, но вас не брошу, — это Рон, — и что скажешь, командир?
— Надо подумать, — ответил я, — один раз уже повел вас на черных.
Я задумался. Опасно — ужасно, но интересно — еще ужасней! Я был уверен, что внизу центр управления.
Почему — не знаю. «Надо еще проверить», — подумал и снова полетел к башне.
Опустился в первый же открытый спуск. Лестница наполовину засыпана песком, рядом круглая шахта, примерно двухметрового диаметра, была засыпана полностью. Лифт, что ли? На первом этаже коридор. Пролетел вдоль него — ниши со стражниками, двери в кабинеты. Залетел наугад в один. Ни стола, ни стульев. Вдоль одной стены металлические полки, на них пирамидки побольше лингворов, на полу валяется еще пара таких же. У противоположной стены, ближе к углу стоит каменный столбик, примерно с метр. На нем на каменной же подставке шар и рядом в углублении пирамидка. Стены покрыты разноцветным узором. Во всех пирамидках сложные разноцветные плетения с преобладанием фиолетового. В шаре фиолетового мало. Информация! Везде. Странно, что нет стульев или кресел. Стоя они, что ли, работали?
Спустился еще на этаж. Пролетел вдоль всего коридора. Он оказался круговым, и в него вело много лестниц. Здесь были только кабинеты и санузлы. Количество ниш с охраной возросло. Из сидений встретил только немногочисленные каменные лавки. Еще вниз, и тут меня ждал огромный сюрприз! Я не смог опуститься дальше. Просто не пускали с лестничной клетки. Словно стеклянная стена, а дальше каменная дверь, пронизанная охранным плетением типа двери склада. Такой подлянки я не ожидал. Решение созрело окончательно — идти надо.
Рассказал обо всем друзьям.
— Пирамидки — инфокристаллы с иллюзиями, — уверенно сказал Агнар. — Я всю жизнь ищу их, и найти такие — большая удача, а тут целое сокровище! Все сложные заклинания созданы с их помощью. Считаю, что не идти — преступление, несмотря на риск.
— Идем, — сказал я.
И мы пошли. Шли не торопясь, осторожно прошмыгивая между зданиями и стараясь сбивать воздушных разведчиков с дальнего расстояния. Опытным путем определили емкость зарядов — двадцать выстрелов, и с уменьшением заряда росло чувство пустоты в рукоятке. Когда оставался один выстрел, пустота начинала пульсировать.
Вот и широкая улица. Зверинец — отдыхает.
— Сменить заряды и взять по два бластера, — распорядился я.
Когда все было сделано, скомандовал:
— Вперед! — Про себя добавил: «С богом!»
Проходили по отработанной схеме: сначала очищали воздух, потом бегом, к сожалению, из-за Витара не так быстро, как хотелось, пересекали улицу. От вони уже не тошнило. В здании отдыхали и шли дальше. Последнюю перед круговой улицу проходили очень долго.
Ближе к концу перехода наступить на сухую землю было почти невозможно, она вся была в вонючей дымящейся слизи. Раздался вопль Лизы:
