говорил. Увы, я не мог разобрать, ведь звука не было, а читать по губам я не умел! Было ясно, что старик произносит лишь два слова. Два одних и тех же слова! Первое выглядело как 'мрим', а второе я вообще не мог понять.
Я тоже бил себя в грудь и произносил свое имя. Старик благожелательно улыбался, кивал, будто все услышал, но продолжал говорить два своих слова, словно предлагая мне их повторить. А как я мог, если ничего не понимал?! Мне все-таки нужно взять несколько уроков у сурдопедагога, учащего глухонемых читать по губам.
Время совсем уже поджимало и я поклоном попрощался с загадочным стариком. Затем опустошил миску, протер мягкой тряпочкой и вложил в пыжиковую толстую шапку, которую давным давно подарила мне мама. Шапка отправилась на полку для одежды, расположенную в коридоре рядом с входной дверью. Полагаю, что в этом месте, которое на виду, вряд ли будут искать. Сюда заглянут в последнюю очередь и лишь при систематическом длительном обыске.
Ситроен приветливо мигнул подфарниками, когда я открыл его электронным ключом. Клуб располагался неподалеку от моего дома. Я хотел заехать за девушкой, но она сказала, что доберется сама.
Уже почти совсем стемнело, но огни пролетающих мимо машин пока казались тускловатыми в свете еще не полностью ушедшего дня. Я подъехал к клубу, украшенному синей неоновой вывеской 'Подземка'. Необычное название, но, конечно, с улицей Ослиц по необычности не сравнится.
Мне удалось припарковаться неподалеку: просто кто-то отъезжал на синем ВАЗе и место освободилось - повезло! Я вышел из машины, прошел по тротуару и остановился у блестящих черно- красных дверей клуба. Звуки музыки вырывались на улицу, когда двери распахивались.
Мне не пришлось ждать долго: к клубу подкатил черный рено. Я узнал пассажиров: на месте водителя сидел мой друг детства Юра, а рядом - его сестра Вика, с которой у меня свидание. Юра - невысокий парень с вечно взъерошенными каштановыми волосами. Он суетлив и непоседлив, так и норовит попасть в какую-нибудь историю. Вика, в противоположность брату, спокойная девушка. Сейчас ее волосы были осветлены и собраны в пучок на затылке.
Я помог Вике выбраться, а затем подошел к Юре, чтобы пожать ему руку.
- Знаешь, Глеб, у меня плохие новости, - вместо приветствия сказал он. - Леня-то того… умер!
- Как умер?! - удивился я, от огорчения едва не выронив трость. - Болел, что ли?
Леня был еще одним моим другом. Мы с ним и Юрой в детстве составляли неразлучную триаду. Все делали вместе! Ходили в кино, интернет-клубы, даже втроем записались на хоккей, когда нам было по девять лет. Но со спортом не сложилось, всем нам помешала лень и несобранность, как говорили тренеры.
- Не болел, - Юра печально покачал головой. Он хотел было выйти из машины, но передумал, оставшись сидеть на месте водителя и разговаривая со мной через открытое окно. - Сгорел насмерть. Напился и сгорел. Знаешь, как это бывает? Лег с сигаретой в постель по пьянке и все… кранты.
Известия, прямо скажем, были обескураживающие. Хотя я с Леней не общался уже давно, но ощутил неприятное чувство пустоты в груди. Друг детства как-никак! Рановато ему еще на тот свет.
- У него же была собака, - отчего-то сказал я. - Очень умный, породистый пес. Ризеншнауцер! Почему собака не разбудила, когда он заснул? Я читал о нескольких таких историях. Собака могла хотя бы залаять, а крупная вообще стащить его с постели. Такие погорельцы ведь от дыма погибают, быстро задыхаются, не просыпаясь. А если разбудить, то можно спасти!
- Да какая тут собака, - Юра поморщился и махнул рукой. - Нет уже никакой собаки. Сдохла еще полгода назад. Ты ведь Леню не видел, а он превратился в настоящего психа в последнее время. Пес что-то сделал не так, а Леня его избил. Так сильно избил, что он сдох. Вот тебе и собака.
- Убил свою собаку?! - поразился я. - Он вообще спятил?!
- Да он и раньше-то был не вполне того, - Юра покрутил пальцем у виска. - Мы просто в детстве внимания не обращали, а я вот иногда вспоминаю… Ты разве не помнишь?
Признаться, не все эпизоды детства отложились в моей памяти. Кое-что я помнил отчетливо, но многое было как в тумане. Почему-то с каждым годом все меньше и меньше думал о ранних годах.
- Не помню, - ответил я. - А что он делал-то? Не помню ничего необычного. Был как все.
- Как все? - улыбнулся Юра. - Ну ты даешь! Забыл как он птиц мучил? Ловил, а потом у живых отрывал перья. Забыл, что ли?
- Хм… забыл, - ответил я. - Каких еще птиц? Голубей?
- И голубей тоже. Эх, дырявая у тебя голова, Глеб. Ну ладно, мне пора. Развлекайся тут, - Юра начал было закрывать окно, но вдруг снова обернулся ко мне. - А котенка хоть помнишь? Как Леня его взял за хвост, размахнулся и убил, швырнув в кирпичную стену? Нам тогда лет по восемь было.
- Не помню, - покачал я головой. - Какого еще котенка? Я это точно видел?
- Конечно, видел! - удивленно воскликнул Юра. - Мы же тогда втроем залезли на старую швейную фабрику. А там был этот котенок! Фабрику-то помнишь?
Фабрику?! Старую швейную фабрику?! Догадка пронзила меня как удар молнии. Я вдруг вспомнил все так отчетливо, словно это было вчера. Склад швейной фабрики с каменными стенами, деревянным полом и тюками тканей… Мы туда залезли через окно на чердаке. Нам действительно было по восемь лет. Мы светили фонариками, и среди тюков обнаружили веселого котенка. Черно-белого котенка, который хотел с нами играть! Леня первым завладел животным. Ни я, ни Юра не успели его остановить, как вдруг он размахнулся и швырнул котенка в стену. Я теперь это отлично помню. Но помню и другое! А именно, что та швейная фабрика из моего детства была как две капли воды похожа на швейную фабрику в старом городе, из которой не было выхода. И котенок был таким же. Он ничем не отличался от того котенка!
- Ну ладно, Глеб, мне пора, - Юра неправильно истолковал мое потрясенное молчание. - Опаздываю совсем. Have fun, как говорят америкосы!
Он нажал на газ и машина тронулась. Я с трудом пришел в себя и бросился за ним, хватаясь за рукоятку двери.
- Стой, стой! - закричал я. - Подожди!
Раздался резкий звук тормозов.
- Глеб, ты с катушек слетел?! - заорал на меня Юра. - Что делаешь?! Зачем под машину бросаешься?!
- Послушай, - я заторопился задать главный вопрос. - Раз уж у тебя такая хорошая память, то скажи, ты помнишь зулуса, ассирийца и конкистадора? Помнишь их? Да?!
- Какого еще зулуса? - Юра обалдело захлопал глазами. - Глеб, что с тобой? Ты заболел или ударился головой? Вон, с тросточкой ходишь. Обо что ты приложился?
- Так, значит, не было зулуса? - спросил я, отпуская дверь.
- Не было, Глеб. Никакого зулуса не было. Прости, но тороплюсь. Звякни мне завтра или я тебе позвоню. Бывай!
Юра снова нажал на газ, рено рванулся и вскоре скрылся за поворотом. Какая-то машина прогудела мне, чтобы я не занимал проезжую часть. Вика стояла перед входом в клуб и терпеливо ждала меня. Нашла кого ждать! Я уже не был тем, кем был несколько минут назад. Швейная фабрика и котенок доконали меня. Я стал кое-что понимать. Пока это были обрывочные догадки, но такие, которые вот-вот сложатся в единое целое.
- Пойдем, Вика, - я подошел к девушке и сделал приглашающий жест внутрь клуба. - Я постараюсь тебя развлечь. Но что-то мне подсказывает, что сейчас это плохо получится.
Глава 16
На следующее утро я проснулся с головной болью. Клуб действительно оказался хорош, как и Вика. Они оба помогли мне отвлечься от забот, я провел яркий вечер, но заботы-то никуда не делись, а только
