Вселенной.
В то время на планете не имелось даже элементарных средств защиты от астероидов, не говоря уже о целой орбитальной системе по распознаванию вторжения инопланетного разума. Хорошо, что человечество быстро осознало действительную реальную угрозу своему существованию, как некую опасность, исходящую извне, и в сравнительно короткий срок смогло все-таки мобилизовать нужные ресурсы, аккумулировать необходимый запас знаний, а также, что поистине немаловажно, непосредственно договориться уже между собой, пока противник собирался с силами, неторопливо начиная повторное полномасштабное вторжение. На сей раз человечество оказалось во всеоружии и буквально отстреливало вторгающиеся корабли прямо на орбите, так или иначе не давая им садиться непосредственно на планету. Спустя время, люди стали решительно побеждать агрессора, и бои велись уже возле точки вылета из гиперпространства, недалеко от Сатурна, хотя такое оптимистичное рассмотрение тех давних действий оказалось слишком сильно преувеличенным. Если бы тогда эти существа взялись за дело нормальным образом, то от людей, без всякого сомнения, мокрого места бы не осталось. Здесь сказалась постоянная межвидовая вражда многочисленных сатанских кланов, да и их жизненные принципы также сыграли немаловажную роль. Не очень-то они торопились на выручку друг другу. Да и, честно сказать, им самим было далеко наплевать, будет ли захвачена очередная цивилизация или нет. Скорее всего, это выглядело определенно, неким очередным рядовым развлечением или состязанием на некую выносливость между различными правящими группами. И они естественно не особо старались. Одной больше, одной меньше, какая разница.
С такими противоречивыми мыслями Владимир направлялся к каюте консула, чтобы, вопреки всему, сохранить жизнь того в целости и сохранности, воистину спасти от неминуемого распада на атомы в процессе вхождения корабля в гиперпространство.
'Да и зачем мне только стоит заботиться об этом, столь неприятном индивидууме, после того, какие бедствия они нам доставляли? - размышлял он по дороге, хотя врожденное чувство долга, да и предписания командования понуждали его, тем не менее, двигаться вперед. - Определенно точно, здесь сатаны виноваты, что человечеству предстоит испытать подобные моменты завершения своего существования. Всеми силами они только этого и добивались, чтобы истребить род человеческий'.
Капитан дошел до каюты консула и, чуточку посомневавшись, постучал в двери. К удивлению довольно скоро, через несколько секунд она открылись, и на пороге показался временный ее владелец, уже одетый, как положено в свою национальную одежду дипломата из темной лакированной кожи, украшенной поверх металлическими шипами, разного вида заклепками и всевозможными увесистыми цепочками.
- Я ждал тебя, и ты появился как раз вовремя, - сказал он вполне необходимым для такого случая, понятным человеческим голосом с необычайным сатанским акцентом, характерным только для его ужасного племени, рычащим и щелкающим, раздавшимся гулким и дублирующим образом так, словно его слова доносились из самих глубин ада. - Нужно как можно скорее перемещаться? Ты пришел известить меня о таком факте?
- Да, конечно. Минут через тридцать необходимо быть в медицинском отсеке, если не желаете, конечно, на кусочки разлететься, - проговорил Владимир, стараясь по возможности держаться как можно более раскованным, меньше смотреть в его сторону, всем своим существом в глубине души в какой-то мере даже страшась данного неповторимого обличия. - Будем производить прыжок к Солнцу. Для безопасности необходимо погрузиться в анабиоз. Вы отлично знаете все тонкости такой всеобъемлющей процедуры.
Действительно, этот представитель упомянутых звероподобных выглядел даже по их стандартным меркам не слишком привлекательным. Ростом и комплекцией он казался таким же, как и Владимир, ни больше ни меньше, хотя для истинных повелителей небес данная внешность смотрелась несколько удручающей. Данный факт представлялся скорее исключением из правил, чем самим правилом. Ведь все сатаны как минимум были в полтора раза выше самого высокого человеческого индивидуума, не говоря уже о состоянии мышц, костей, волос и тому подобных отличительных признаках, которые превосходили подобные людские показатели во многом еще более заявленного.
Консул же в действительности по сравнению со своими собратьями считался мелким карликом, не поддающимся значительному описанию, однако все настоящие характерные черты, в полной мере тут прорисовывались, даже и у такого неблаговидного посланника оных существ. Вытянутые пальцы рук его покрывались темным мехом в завершение заканчивающихся острыми когтями, высовывавшимися наружу из рукавов частично надорванной специально для такого случая курточки. На ногах, прикрытых, сходными ей кожаными штанами, совершенно не имелось никакой обуви, возможно именно потому, что те к совершенному удивлению заканчивались небольшими натуральными отростками, напоминающие копыта какого-нибудь земного животного. Длинный волосатый хвост, словно лиана тропического растения, то и дело подергивался из стороны в сторону, ударяя заостренным кончиком в какую-либо встречающуюся перегородку помещения. Лицевая часть мохнатой головы, или попросту говоря, морда, иначе ее назвать было сложно, оказалась довольно уродливой на внешний вид, с проступающей местами на ее коричневой оболочке кожи темной густой шерстью, украшенной ко всему прочему еще и большими складчатыми ноздрями, а также бесформенными выростами ушей, обезображивающими облик еще больше прежнего, хотя и выглядевшими на первый взгляд довольно смешными. Большие немигающие глаза с вытянутыми по всей их длине лучиками зрачков даже в дневное время светились неким ярко-желтым светом, абсолютно не выражая никаких эмоций относительно каких-либо свершившихся обстоятельств дел. По их состоянию, в отличие от людских органов зрения совершенно невозможно было определить, какие мысли именно в данный момент посещают конкретного субъекта. Творение увенчивалась сверху двумя небольшими выростами, несколько своим видом напоминающие сточенные рога, по всей вероятности, предназначавшиеся для чего-то особо важного. К такому внешнему обличью необходимо было еще привыкнуть, чтобы впоследствии уже воспринимать его вполне как должное и само самою разумеющееся создание.
Консул оскалился мелкими, выстроенными в два ряда зубами своей вытянутой животной пасти, тем самым верно показывая, свою возможную озабоченность происходящим. Изо рта клубами вывалился белый пар, который затем постепенно поднялся кверху, чтобы там уже окончательно раствориться в окружающем воздухе.
- Вам удалось проделать необходимые расчеты? Доверять можно вашим специалистам? - прохрипел он. - Я вчера уже говорил насчет некоторых особенностей прыжка через звезду.
- Все сделано как нельзя лучше. Закончили приготовления очень быстро, как только смогли. Ведь действовать нужно незамедлительно. Это ведь Вы понимаете? - сказал в ответ Владимир, чисто автоматически отступая от консула немного в сторону.
- Хорошо. Сейчас я соберусь. Буду в отсеке в положенное время, можете не сомневаться, - он быстро зашел обратно в кубрик, скрываясь за входной дверью, которая закрылась прямо перед носом Владимира, оставляя того только недоумевающее смотреть на образовавшуюся пустую стену.
Капитану корабля, никогда ранее не приходившемуся иметь дело с такими существами, да еще так близко напрямую с ними общаться, все это казалось абсолютно в диковинку. Тут он старался при разговорах придерживаться необходимых предписаний, но явно никак не мог привыкнуть к довольно резкому выражению сатанами своих эмоций. Наверняка и другой стороне давались насчет этого какие-либо подобные указания, сходные тому, чтобы, к примеру, вести себя намного мягче и сдержаннее в присутствии людей, однако на деле такое удавалось далеко не всем. Вспомнить, хотя бы случай на их родной планете, когда сам член приветствующей делегации так щелкнул хвостом, что стоявший рядом деревянный стол, изготовленный как раз по случаю приезда непосредственно для землян, разлетелся от создаваемой волны буквально в щепки, превращаясь непосредственно на месте в груду обломков со всеми, кстати сказать, располагавшимися на нем угощениями.
Не став более делать заведомо безуспешных попыток общения и развернувшись на все сто восемьдесят градусов, Владимир направился прямиком на командный мостик, чтобы прямо оттуда запустить должную и крайне желанную программу перехода. Вставив карту памяти в нужное устройство чтения и скопировав содержимое для надежности на жесткий диск, он, тяжело вздохнув, словно предчувствуя неладное, отыскал необходимый файл запуска и кликнул по нему двойным щелчком мыши. На экране вспыхнуло знакомое сообщение, уведомляя, что требуемый процесс успешно запущен и незамедлительно
