— Очень любопытный человек, — немного растеряно проговорил Шептун, оценивая скорость с которой Косяк делал ревизию таликов, — может быть стоит сделать ему вводный инструктаж, в более… безопасном месте?
— Думаю, что такого места нет, — с сомнением проговорил Череп, ставя крест на желании погрузиться в изучение информации от Лью Вана.
— Почему же, — тут же отозвался Шептун, — у меня как раз есть полигон, экранированный от остального 'вирта' и там твой друг сможет удовлетворить свое любопытство без ограничений. Тем более, что и скучно ему не будет, а мы сможем спокойно поговорить.
Заинтересованный предложением Череп сказал:
— Косяк, все! Давай собирайся.
— Да ты че?! я же только начал разбираться, — возмутился Косяк, — и сразу уходить!?
— Нет. Идем в гости к Шептуну. Он говорит, что как раз есть подходящее место, где тебе есть развернуться. Можешь там все крушить и ломать без последствий.
— Классный парень Шептун, — восхитился Косяк, с такой же стремительностью рассовывая талики по местам — понятливый человек.
— Он не человек, — на автомате поправил Череп, рассматривая переливы возникшего посреди зала портала перехода, — он искусственный разум.
Косяк замедлился, и нахмурено спросил:
— Какой искусственный разум, типа Милашки?
— Нет, Милашка просто удачный набор алгоритмов и нарезок образов, она не мыслит, а воспроизводит модели поведения уже заложенные в нее. В том числе и твоим озабоченным либидо. А Шептун это намного…
— А кто такая Милашка? — прозвучал в сознании голос Шептуна, — и почему я ее не знаю?
— Слушайте! — вслух возмутился Череп, находясь под перекрестным допросом, — я не могу одновременно отвечать на ваши вопросы и прокладывать маршрут в портале! Знакомьтесь и разговаривайте напрямую!
Удивленный вспышкой раздражения, Косяк едва не подпрыгнул, когда перед ним повисла в воздухе надпись: 'Привет, я Шептун'. А дальше последовала серия почти из моментальных вспышек и скорострельных вопросов-ответов. Налаживая диалог новые знакомые уже успели обменяться солидным массивом информации, и когда Череп с интересом оглянулся в новом месте, куда его привел прыжок через портал, а Косяк все заливался соловьем:
— Шептун ты не понимаешь, простой голосовой модуль это скучно. Мы бывает по сорок часов не вылазим с машины, и в этой коробке буквально от скуки можно с дохнуть, а с Милашкой, — разом потеплевшим голосом, Косяк мечтательно зажмурился, — с ней намного веселее, отвлекаешься, и эх…, а нервы щекочет-то как чертовка. Жаль, что она не живая, все ее приколы-то уже почти наизусть знаю, считай сам заливал все образы и нарезки, там такой собирательный персонаж…
Закончив на печальной ноте, Косяк вдруг встрепенулся, с интересом рассматривая раскинувшийся вокруг пейзаж пустынного пляжа.
— А это, что за унылость?
— Это полигон, — отозвался Шептун, — он и не должен быть веселым. Главное — этот массив локален и закрыт несколькими слоями блокировки. Здесь можно делать все, что захочется без вреда для 'вирта'. И тут обитают не удачные плоды моих усилий.
Словно расслышав присутствие чужаков, на песчаную косу вылетел косматый сгусток света. Замерев на границе песка и джунглей, сгусток неуверенно раскачивался и складывалось впечатление словно принюхивался к гостям, как вдруг рванул навстречу.
Не ожидая столь стремительно перемещения, Череп заслонив друга вспыхнул жарким пламенем. На ходу трансформируясь в огненного элементля, вскинул руку с удлинившимися пальцами клинками, а вторую отвел для удара.
— Какого хрена Шептун! — только успел выкрикнуть Череп, как косматый шар резко свернув в сторону, закружил в отдалении порываясь приблизиться, но словно ощущая раскаленный жар опасливо держал дистанцию. А с джунглей показывались все новые и новые сородичи. Спустя мгновение пространство вокруг гостей буквально пузырилось и кипело от непрерывного мельтешения.
— Спокойнее, — прозвучал голос Шептуна, — они просто очень любопытные, а тут появилось, что-то новенькое, вот они и спешат познакомиться.
Простоявший за спиной Косяк, с интересом крутя головой, прошептал:
— Охренеть. Это же сколько их тут?
— Сейчас сотня, но о вас уже знают другие.
Успокоившись, Череп вновь вернулся в обычное состояние, и с сомнением окинув взглядом кипящий пляж, спросил:
— И это называется тихим местом?
— Здесь Косяка можно оставить. Ничего не сломает, не покалечится, — отвлеченно произнес Шептун, явно отвлекаясь на, что-то, — Все. Готово. Он говорил, что у него хорошо с фантазией. И, что бы он, не скучал, я ему задачу подкинул.
Окружающее пространство дрогнуло, и стало черно белым. На оглядывающихся гостей вдруг накатила волна снежинок и спустя миг, пляж вновь обрел унылые цвета, но только перед Косяком лежал тугой сверток, с искрившейся надписью: 'Примеряй.'
С интересом подняв массивный медальон, Косяк смахнул песчинки. С интересом рассматривая черно красные узоры, угловатой вязью покрывающие стальной полумесяц, наградил Черепа вопросительным взглядом.
— Это персональный интерфейс для понятия основных эмоций существ, — передал Череп, — и они будут понимать тебя, насколько сможешь формулировать образы мысли.
Поднимая длинные перчатки, Череп сам с интересом всматривался в диковинные узоры покрывающие стальную ткань. Протянув Косяку, с ухмылкой сказал:
— А это инструмент для формирования внешней формы и цвета облика. Твори на здоровье.
— Клас-с, — восхищенно, едва не пританцовывая, Косяк выхватил обновки и приложив к груди 'талик', неподвижно замер, — Вот теперь я развернусь, вот теперь я… Ого-го. Всем покажу… А пользоваться как?
Оставляя Косяка изучать свиток инструкции, Череп шагнул в вспыхнувшее сияние нового портала и оказался на пустынном булыжнике посередине плещущегося океана. Вдохнув аромат соленой воды, сладко зажмурился воспоминаниям детства. Не вероятно далекие воспоминания нахлынули с приступом тихой грусти. Когда-то, тысячи лет назад, он с родителями ездил к морю, где впервые ощутил босыми ногами щекотку крупных песчинок. Поддержку папиных рук, державших его на воде. Свой восторг по поводу соленой воды, и улыбку мамы в ответ на его восторженные визги. Счастливое беззаботное детство…
Отогнав грустные воспоминания, Череп уселся на булыжник. Обхватив подогнутые ноги руками, положив подбородок на коленки, устремил взгляд в горизонт. Тихий шелест волн расслаблял, отпуская мысли в неторопливый бег. Спокойное место, как раз для не веселых раздумий.
— О чем задумался?
— Обо всем и ни о чем, — ответил Череп, перекатывая в руке граненый алмаз, упакованной информации, — Пытаюсь все разложить по полочкам, и понять как выпутаться со всех проблем одним махом.
— Поиск оптимального решения? Интересно, интересно. Решение задач со множеством переменных всегда доставляло неописуемое удовольствие, — прошелестел Шептун, азартными нотками игрока заслышавшего шорох колоды карт, — излагай начальные значения.
* * *
Земля. Родина человечества, постоянно сотрясаемого войнами и конфликтами, уносящими сотни
