туннеле под трассой можно было проскочить на другую сторону долины. Но толи не просчитали плотность грунта, толи не взяли в учет кочующие пески, но перебраться на другую сторону песчаного моря, было возможно только покружив по редким развязкам. Которые 'радовали' заплутавших путников, встречаясь только на сотых километрах трассы.
— Дыба, вы решили попробовать лбами прочность бетонных плит? — обеспокоено поинтересовался Череп, — пора уже гонку прекращать.
— Сейчас, — тяжело выдохнул Дыба, — …мы с Тузом договорились до развязки.
Череп взглянул на спутниковую проекцию. На ней две букашки резко сворачивали и неслись вдоль жирной полосы трассы. До развязки оставалось каких-то двадцать километров. Вздохнув, Череп прикинул расстояние до места встречи с караваном.
С такой скоростью они успеют как раз вовремя. Можно смело прикорнуть. Передав командование Милашке, убаюканный мягким покачиванием, Череп уплыл в легкую дрему.
— Череп! Хватит дрыхнуть вставай. Приехали, — разрывая паутину легкой дремы, голос Косяка вернул Черепа к реальности, — А то прохрапишь все на свете.
— Все, все не ори, — пробурчал Череп, пытаясь прогнать остатки дремы мощным зевком.
Оглядываясь в окружающем столпотворении техники, Череп пытался понять, где они находятся. Милашка стояла на обочине трасы, а бетонного бордюра противоположной стороны, не видать из-за рядов стремительных теней стальных гончих. Пролетавшие со свистом машины, обдавали упругими волнами воздуха. Побеспокоенные потоки разряженной атмосферы резко хлопали о броню, пытаясь перевернуть посмевших встать на пути, но добивались только мягкого покачивания корпусов.
Разнообразие видов техники поражало своей фантазией. Зачастую проносились такие образцы, что Дыба как знаток просто хлопал глазами, пытаясь понять принцип по которому это чудо не разваливается и вообще несется с приличной скоростью. Занося очередную диковинку в базу, с удивлением узнавал как тот или иной образец являлся стандартной моделью. Купленной, а зачастую и угнанный траулер, изменялся до неузнаваемости обводов фантазией владельца или величиной суммы на счету.
— Командир нам долго еще загорать? — с ленцой протянул Косяк.
— Еще десять минут, — ответил Череп, рассматривая всплывшую часть карты.
На просвечивающейся плоскости, Милашка выстроила симуляцию с приближающимся караваном и условным местом встречи.
— А то мне уже скучно, — избаловано произнес Косяк, — Командир, а дай канал с 'кабанчиком'.
— Косяк, а как же Милашка?! — встрял Дыба, — ты ее променял на Слепня?!
— Вообще-то вы гады! Испохабили всю идею! У нее только секс везде и во всем, — стараясь добавить в голос обиды, Косяк перестарался, скатившись к обычному ерничанью, — вы ее под себя готовили, что ли? Озабоченые. Вам только порнопьесы сочинять. Я ей говорю, а ну-ка проверку систем давай, а она сразу раздевается. Или я с ней на серьезную тему хочу поговорить, а она… В общем нужно ее стирать, я долго не выдержу. Выбирайте или я, или разоритесь на отхожих капсулах.
— Ого, — хохотнул Дыба, — командир ты мне проспорил червонец.
— Похоже на то, — в тон ответил Череп, с деланным сочувствием вздохнув, продолжил, — Косяк быстро ты сдался. Я то думал ты у нас мачо! Секс-гигант, а ты и недели не выдержал…
— Ах вы жульё, — возмутился Косяк, — опыты на мне удумали делать?! Ну ничего. Теперь только расслабитесь. Я вам такого устрою… да я…да вам…
— Все, все я уже сдаюсь, — выдохнул Череп, утираю проступившие слезы — …тебе-то связь давать?
Косяк еще возмущался когда в внутреннем селекторе засопел сломанным носом Слепень.
— Эй косой, ты чего разоряешься?
— Сам такой, — в тон обрадовался Косяк, — …ты чего делаешь?
— Жду пиво!
— Как?! С меня?! Головой где стукнулся? — от возмущения Косяк, аж поперхнулся, — вы разве первыми пришли?
Чувствуя, что лишается последней конфетки, Слепень насупился и уперто проговорил:
— Мы же с тобой спорили, что вы нас обойдете. А выскочили на трассу мы вместе, так, что с тебя пиво. На заставе рассчитаешься.
— Разве я такое говорил? — начал юлить Косяк, — ты точно помнишь?
— Точно, точно, — вмешался Носорог, — я все слышал. Так, что тебе не отвертеться, на заставе ставишь пиво.
— Дыба, а ты чего молчишь, — чувствуя затылком стену, Косяк решил втянуть в спор по больше 'весомых' аргументов, — тут обдирают как липку, а ты молчишь?!
— Все правильно Косяк, — поставил точку в споре Дыба, — Мы одновременно пришли. Так, что если ты спорил на таких условиях, ставь парням пиво.
Косяк для формы, возмущался. Ссылаясь на грузовую капсулу, на хитрость и коварность оппонентов, начал разводить. Углубляясь в словесные дебри и игру слов, одним словом пытался отвертеться. Точку еще раз обозначил Дыба, вступаясь за не сильного в словесных доводах Слепня:
— Косяк не юли! Дал слово так держи его. А то начинаешь тут тень на плетень наводить.
— Сговорились, — горестно вздохнул Косяк, — подчиняюсь грубой силе.
— А кстати Слепень, а ты видел зрелище? — переходя на доверительный шепот, голос Косяка так и светился доброжелательностью.
— Какое? Ракеты, что ли? — сбитый с толку быстрой сменой темы разговора, доверчиво уточнил Слепень, — ну видел и че?
— Тю…деревня, — с интонацией всезнайки, Косяк обрабатывал клиента, — это же настоящие грузовики были. Они на орбиту вывозят кучу таких 'кабанчиков' как ваш. Спорим на ящик пива?
— Да так и кучу…, — недоверчиво протянул Слепень.
— Спорим!? — обрадовался Косяк.
— Слышь Косяк, а ты кто по национальности? — вмешался смеющийся голос Туза.
— Как кто!? — переспросил Косяк, не улавливая хода мысли, продолжил — …русский я.
— А по повадкам не скажешь…, — откровенно заржал Туз.
— Так он с Шпильманом общался, — вставил Дыба, — вот у него и нахватался.
— Да ну вас, — улыбаясь прыснувшему на обоих бортах смеху, Косяк по хозяйски пробубнил, — …я тут пиво пытаюсь вернуть, нет, чтобы помочь…
— Караван показался, — серьезным тоном вмешался Череп, — тишина в эфире.
Увеличивая разрешение карты Череп насчитал три поезда. Большой гусеницей занимавших добрую треть всего участка карты, караван медленно продвигался по оживленной трассе. Впереди и сзади в два ряда шли машины охранения. Следом прибились несколько гражданских траулеров.
Вспомнив установленный порядок, Череп вызвал командира боевого охранения. Представившись, переслал данные по распределению. Командир охранения приняв данные, пробубнил в эфир скупую фразу приветствия. Все происходящее заняло не больше двух минут. Заняв образовавшиеся в колоне дыры, новоиспеченные наемники влились в строй. Не останавливаясь караван тащился по трассе, ожидая команды старшего на съезд с трассы. Где можно будет развернуться в походный строй, и подобно псам пастухам, гнать стадо тягачей под звездным небом.
* * *
Шел второй день, как 'тринашка' влилась в доблестные ряды боевого охранения каравана 256. За это время уже успели узнать, что такое не расставаться со скафандром вторые сутки. Запах тела пробивался сквозь работающий на износ систему жизнеобеспечения стойким амбре. Быстро забивающиеся фильтры, постоянные сбои системы регенерации воздуха, — вышибли с экипажа последние остатки романтики. Забыв о открывающихся красотах, новоиспеченные наемники мечтали только о глотке свежего воздуха и о душе.
