Стражник позвал солдат, стоящих снаружи, и приказал одному из них проводить артистов к месту их выступления. Солдат беспрекословно подчинился, и скоро вся труппа шагала за ним, переходя широкий двор замка, освещённый мерцающим светом редких факелов, трещавших и чадящих под дождём. Они вошли под сень огромных стен, вдоль которых располагалась длинная баллюстрада, прошли по террасам, и через минут десять ходьбы, оказались в длинном, освещённом магическими светляками зале. Здесь была устроена настоящая сцена, находящаяся выше, чем остальной зал, но не выше каменного помоста, на котором стоял стол, богато уставленный различными яствами и напитками. В зале пока никого не было, за исключением нескольких человек прислуги, среди которых выделялся, как адмирал среди матросов, мажордом Ниркан, надменно наблюдающий за работой слуг. Увидев труппу артистов, он неожиданно приветственно махнул рукой и слегка улыбнулся:
— Как вижу, прибыли? Если хотите поужинать — вот стол для вас — он указал на стол, тоже уставленный различными угощениями — попроще, чем на баронском столе, но выглядевшими не менее заманчиво — один румяный поросёнок с яблоками чего стоил! Стол стоял пониже, чем баронский, на расстоянии метров десяти от него
— Вам уже объяснили правила поведения в замке? Ага — так вот — смотрите вон туда — мажордом показал рукой на отдушины, равномерно покрывающие стены зала чёрными глазками — за каждой из них стоит стрелок с арбалетом или луком. Сделаете неверное движение — умрёте! А так — кушайте, пейте, отдыхайте — вон там — комната для переодевания. Господа придут скоро — я вас заранее предупрежу.
— Распорядитесь, пожалуйста, чтобы на сцену доставили наш щит-мишень и протёрли его сухими тряпками. Пусть его установят вон там, в том углу. И наши костюмы с булавами, факелами и ножами. И тратину музыканта.
Мажордом посмотрел на Арину и молча кивнул головой. Затем он вышел из зала, а артисты остались стоять у стола, нагруженного жареным и пареным.
— Я что-то уже сомневаюсь, что наше представление у барона так уж необходимо — поёжилась Марка — так и чувствую, как мне в спину кто-то смотрит и целится! А если у него тетива сорвётся?
— Значит получишь стрелу в свой прекрасный зад — усмехнулся Борин — чего удивляться — богатые они всегда с какими-то причудами. Ну кому, скажи на милость, нужен этот демонский барон? На кой он этому самому Владу сдался? Сидит себе в своей дыре и сидит!
— Кто сидит — не поняла Арина — Влад, или барон?
— И тот, и другой! Какого демона им шастать по холоду, когда можно сидеть в тёплой комнате, попивая вино и закусывая пирогом с соловьиными язычками? Вот ты пробовала пирог с соловьиными язычками? Нет? И я нет. А они, этот Влад, и этот барон — пробовали!
«Упущение! Как же это я прожил без пирога с соловьиными язычками? Какой я после этого олигарх?!» — усмехнулся Влад, и подойдя к столу отломил ножку какой-то птички, жареной на вертеле.
Сунув в рот, он прожевал, сделал удивлённое лицо и с удовлетворением сказал:
— А вкусно! Попробуйте этих пташек! Они чем-то ещё фаршированы!
— Нет уж — усмехнулась Арина — набивать желудок перед представлением было бы полным идиотизмом. Не хватало нам ещё заблевать сцену, когда угощение попросится наружу. Вот после — милое дело, хоть обожрись, а до того — желудок должен быть пуст и свободен. Это первое, чему учат артистов.
— Ну как хотите — а я сейчас съем, что смогу, а остальное надкушу! — артисты рассмеялись незатейливой шутке, а Влад и правда намазал лепёшку чёрной икрой, съел, поднял большую гроздь винограда с длинными, слегка розоватыми пальчиками, выплёвывая косточки на пол — так было принято в замках — слуги уберут.
Труппа ушла переодеваться — Влад хотел остаться, но Арина поманила его рукой:
— Пойдём — я тут тебе костюм один приготовила!
Они вошли в комнату сбоку от сцены — она использовалась именно для переодевания, когда приезжали залётные группы артистов — как понял Влад — стояли скамьи, на стенах — зеркала из полированной бронзы, натёртые до блеска, в которых отражалось всё содержимое комнаты.
Арина с удовольствием оглядела гардеробную и сказала:
— Если бы мы всегда работали в таких условиях! А то вечно ютишься в каких-то халупах, даже посмотреть на себя в зеркало нельзя. На вот тебе — короткие бриджи в обтяжку — они тонкие, наденешь прямо на голое тело — она достала из кармана плаща небольшой свёрток. Ага — снимай всё. Так…торчит впереди? Так в этом самый смысл и есть! Богатые дамы очень любят, когда у артистов торчит впереди… если не торчит, приходится заячью лапку подкладывать. Или деревяшку специальную, чтобы побольше выглядел. Слава богам — у тебя ничего подкладывать не надо, всё в лучшем размере. Наденешь сандалии — они безразмерные, а рубаху не надевай — будешь по пояс голым. У тебя фигура впечатляющая, мускулы так и играют, как у ярмарочного силача — я не знаю, что там за баронесса, но обычно они очень падки на артистов, состроишь ей глазки — нас тут на руках носить будут! Но не переборщи — барон заметит — можем загреметь в темницу, или самое меньшее — палками отходят до синяков. И такое бывало. И ещё, хочу тебя предупредить — если мне, или Марке, или другим придётся переспать с бароном — не ревнуй и не устраивай сцен, ладно? Это часть нашей профессии — откажешься — можешь получить плетей, или голову с плеч снимут, а согласишься — и денег дадут, и уедешь весь сытый и довольный. Я не знаю, как ты реагируешь на такие вещи, поэтому сразу предупреждаю — совершишь ошибку — тут мы все и останемся. На стене. В виде черепов. Понял?
— Понял — спокойно ответил Влад, хотя в душе у него было не очень спокойно — в роли жиголо, в группе актёров-проституток он ещё не бывал. Так-то его совершенно не шокировали слова Арины — он и сам всё прекрасно понимал, но понимать одно, а принимать душой, а тем более участвовать в этом — совсем другое.
В комнату без стука вошёл мажордом:
— Господин барон, его супруга и её наперсницы прибыли. Ожидают вашего выхода. Смотрите — вот этот проход ведёт на сцену, выходите — кланяетесь, приветствуете хозяина замка и его супругу, начинаете представление. Вот ваше снаряжение — кроме как на сцену с ним не выходить. Выйдете с ножами в зал — вас убьют.
Мажордом отступил в сторону и пропустил слугу, нагруженного свёртками с инвентарём артистов, и добавил:
— Переодевайтесь быстрее — барон не любит ждать. Они пока заняты угощением, но скоро начнут проявлять нетерпение, могут рассердиться.
Слуга, тараща глаза на артистов скинул свертки на стол, и убежал, сопровождаемый проклятиями Борина — парень-слуга брякнул тратину на стол так, что она жалобно зазвенела.
— Идиот проклятый! Разве можно так обращаться с инструментом! Чтобы тебе демоны в зад засунули этот инструмент, когда ты сдохнешь, а потом сыграли тебе на нём похоронную мелодию, придурок!
Артисты быстро, как тренированные солдаты, переоделись, Борин надел костюм Барда — в кружавчиках и блёстках, сообщив, что вначале будут выступать жонглёры, а уж потом он переоденется в костюм акробата.
— Кстати, Олег, я тебя попрошу — Борин огладил свою тратину — когда мы будем выступать с акробатическим номером, поиграй нам, пожалуйста! Так будет и красивее, и нам удобно, когда мы в ритм попадаем — исполнять легче. Сделаешь?
— Сделаю, почему нет — Влад пожал могучими плечами — а ничего, что я буду по пояс голый?
— Да какая разница! По-моему, им чем более голый, тем лучше. Кстати — богачи обычно обожают, когда артистки выступают совсем голыми — так сказать, товар лицом. Иногда даже требуют, чтобы мы сняли с себя всё, что на нас надето. Видимо, они настолько уже пресыщены, что их мало чего возбуждает, вот и надеются поднять своё желание таким способом. А нам что? От нас не убудет…
Арина и Марка схватили булавы, ножи и факелы, и побежали на сцену, следом за ними вышел Борин, в гримёрке остались Грина и Шаван. Они спокойно переговаривались, обсуждая какие-то пустяшные проблемы, а Влад лихорадочно думал, как ему подобраться к барону, не взбаламутить омут и не подставить артистов. Получалось — ему нужно сделать только одно, и оно ему не нравилось. Ему нужен был не только, и не столько барон, а ещё и его жена. Её и не так усиленно охраняли, и она имела влияние на мужа, значит — если он доберётся до жены барона, значит доберётся и до самого барона. Ему нужно было соблазнить
