- А мы вот за вас волновались, все боялись, как бы вы не заблудились! - в голосе стражника звучала нескрываемая насмешка. - Прям сердце от страха заходилось! Все же страна вам не знакомая, вдруг забредете не туда, куда не надо! А вдруг беда какая с вами приключиться? И ведь так оно и произошло - куда ж вас понесло, чужестранцы, на какую такую дорогу? Сказано же вам было - вправо от развилки забирать…
- Парни, я ж не полный осел, да и Пузырь мне не раз говорил, куда он едет от границы, в какую сторону и по какой такой дороге… Туда я и направился, и, как вижу, не ошибся. А вот вам-то что здесь понадобилось? Сами же говорили: на границе тревога, армию подогнали, кого-то ищут… Вы ж не хотите сказать, что покинули свои позиции без разрешения?
- Ты не пыли раньше времени на пустом месте! - оборвал Кисса все тот же стражник. - У нас с тобой разговор еще не окончен. Значит, так: парни с тобой промашку дали, надо бы ее исправить.
- Не понял…
- Зато мы поняли, что ты отныне собираешься занять место Пузыря. Допустим… Ты нам даже кое-что заплатил, правда, те деньги из тебя едва ли не выбивать пришлось. Однако после твоего отъезда мы с парнями это дело еще раз обмозговали и пришли к выводу: те условия, что у нас были с Пузырем, на тебя не распространяются. Так что давай их сейчас пересмотрим, или…
- Или?
- А вот это уже зависит от тебя. Значит, так: за переход ты заплатил - не спорю, и отныне каждый раз будешь платить столько же, не меньше. Конечно, с Пузырем у нас были другие соглашения, но и ты - не Пузырь. Дальше: тебе надо сделать вклад в копилку нашей будущей дружбы…
- Чего-чего?
- Сам понимаешь - невозмутимо продолжал стражник, - мелочиться тут не стоит, наше расположение бесплатно не дается. Поэтому сейчас ты отдашь нам эту бабу, скажешь имя заказчика и то, куда именно ее нужно доставить… Да, и не забудь сообщить, сколько за нее можно получить. Ну, а сам возвращайся назад, и в будущем будешь платить лишь за переход.
- Мужики, да вы что! - едва не взвыл Кисс. - Да при таких ваших ценах мне вообще нет смысла людей через границу таскать! Все деньги, все, до последней медяшки, будут вам идти! А мне с этого какой навар?
- А ты таскай тех, с кого навар побольше будет! Так и у тебя деньга живая появится!
- Парни, я вам хорошо заплатил, а вы снова пытаетесь развести меня на деньги.
- Не хочешь таскать баб через границу - не таскай, твое дело, неволить не будем! Торгуй луком на деревенском рынке - довольно хохотнул один из наемников. - Может, там больше заработаешь!
- Мужики, а если я сейчас пошлю вас туда, куда и положено посылать за такие вот предложения?
- Тогда мы получим небольшое огорченьице, а ты… - и тут стражник достал метательный нож, который как бы невзначай ловко подкинул в руке. - Тут для тебя возможны два пути: или нам придется привезти на заставу тело пойманного контрабандиста, который не дался нам в руки живым, или же… На невольничьем рынке спрос на рабов имеется всегда.
- Напрасно вы так, мужики…
- Кончай молоть языком всякую хрень! Ну, решай сам: дальше продолжаем нашу дружбу, или же ни о каком согласии меж нами не может быть и речи…
Я оглядела всех четверых типов, догнавших нас: довольные наглые рожи, уверенные, что нам от них никуда не деться. Вот крысы придорожные! Меж тем любому понятно: как только Кисс назовет то место, куда он будто бы должен доставить пленницу, то скрутят уже и его самого… А уж какими взглядами меня поливают эти мужики - аж с души воротит!
Кисс еще раз внимательно оглядел всех. Двое руки на мечи положили, третий все так же ножичком поигрывает, а четвертые моего коня по-прежнему за узду держит… И у всех на мордах улыбки победителей. Они уже все решили за нас и уверены, что добыче деться некуда… Наверное, уже и прибыль в уме подсчитывают! Хотя догнавшие нас люди и были умелыми воинами, но сейчас они несколько расслабились, считают, что мы у них в руках и деться нам некуда. Что тут скажешь: излишнее самомнение погубило многих…
- Что ж, - вздохнул Кисс, - что ж, на нет, как говорится, и суда нет…
Все, прозвучала условная фраза. В следующее мгновение я скинула веревку, взмах руки - и метательный нож, до того спрятанный в рукаве, вонзился прямо в грудь мужичку, который вздумал было пугать нас своим ножичком… Так, этот готов - лезвие вошло ему точно в сердце…
Второй, тот, что придерживал моего коня, от неожиданности оторопел на долю секунды, но потом кинулся на меня, пытаясь схватить за руки. Так, отклониться чуть в сторону, отбить его руки, рывок вперед - и уже самой привычно охватить мужчину руками за его голову, резко ее повернуть… Все, безжизненное тело стало сползать с лошади…
Кисс тоже не терял даром времени - пущенный им нож вонзился в горло второго наемника. Но вот тот стражник, что до этого в разговоре с нами был весьма красноречив - он оказался самым сообразительным: все правильно, его ж не просто так выставили для переговоров… Мгновенно сообразив, что дело вот-вот кончится для него более чем печально, он сразу же попытался удрать. Даже успел дать своему коню шпоры… Но тут длинный конец хлыста в руках Кисса обвился вокруг шеи стражника… Сильный рывок - и тело со сломанной шеей рухнуло на землю, еще и ударившись при падении виском о край неровного камня…
Все это произошло очень быстро, всего лишь за несколько ударов сердца. Интересное дело: мы вновь заявились в Нерг всего несколько часов назад - и уже оставляем за собой покойников… Или кто-то из этих людей еще жив?
Кисс, соскочив со своего коня, и осмотрев лежащих на земле, только головой покачал - все, никто из этих мужиков среди живых больше не числится… И я тоже вижу, да и Койен подтверждает: все, ребятки направились прямиком на Темные Небеса - вблизи Светлых им даже показываться не стоит…
- Невеселое начало… - Кисс еще раз оглядел неподвижные тела. - Лиа, рядом с нами лишних глаз нет?
- Человеческих - нет, но неподалеку бродит шакал, две лисы и прочее… Кисс, что делать будем? Так оставим, или попытаемся их спрятать?
- Так оставлять не стоит, а прятать… На это у нас нет времени, и мы совсем не знаем местности… Лиа, я обыскиваю этих двоих, а ты - вон тех.
- Что ищем?
- Может, хоть у кого-то из них при себе найдутся игральные кости, или хотя бы карты… Да, если у кого из них отыщешь деньги, то тоже откладывай их в сторону… Но главное - кости! Очень нужны… Очень!
Повезло: эти самые кости Кисс нашел у одного из наемников, но еще больше парень был доволен, когда отыскал у того же самого человека второй набор игральных костей. Как сказал Кисс - это именно то, что и надо было, причем найденные им вторые кости были совсем не простые…
Когда, спустя какое-то время, мы направились дальше, своим путем, то рядом с дорогой, на земле остались лежать четыре тела, неподалеку от которых мирно паслись лошади. Каждый, кто подъедет к этому месту, увидит неприятное зрелище: раскиданные игральные кости, рассыпанные деньги, вытащенное из ножен оружие… Мы с Киссом постарались придать умершим наиболее достоверный вид, и, на первый взгляд, можно было не сомневаться: мужики решили передохнуть, кинули кости, потом у них возник конфликт, перешедший в драку - и вот результат…
Недаром Кисс был так доволен, найдя второй набор игральных костей, с залитым внутрь свинцом: за подобные штуки, когда вовсю идет игра и все бросают кости, хозяину таких вот 'хитрых' костей вполне могли под горячую руку начистить морду, а то и сделать что похуже - шулеров нигде не любят. Похоже, в этом случае все произошло именно так: разоблачили жулика во время игры, слово за слово, потом схватились за ножи… На всякий случай мы сунули пару таких костяшек в руки одного из убитых - если начнут разбираться, то они должны будут сыграть свою роль, или, хотя бы на какое-то время уведут расследование от нас… Не знаю, поверят в эту историю, или нет, но, как сказал Кисс, все же может сработать. Пусть и ненадолго.
Часть найденных при убитых денег Кисс оставил в их карманах, часть рассыпал по земле, а оставшиеся убрал к себе.
