шагнула вперед. Ее грациозная рука скользнула под локоть незнакомцу, и от улыбки, которой она одарила Джея Калама, у того перехватило дыхание.
– Разумеется, назовет. - Голос ее, богатый оттенками как у певицы, был быстр и убедителен. - Или я могу его представить. Сэр, это доктор Чарльз Даррел. Он только что прибыл с Венеры. Он мой жених.
– Благодарю. - Напрягая память, Джей Калам рассматривал девушку. - А могу я узнать ваше имя?
Он встретил ее гордый бесстрастный взгляд.
– Ваня Злоян. - Она сказала его так, как могла бы сказать 'Я принцесса'. - С Джуно.
Командор поклонился и вручил незнакомцу ключи и карточку. Девушка улыбнулась, поблагодарила, взяла спутника под локоть и быстро отвела его к столу.
Задумчиво потирая длинный темный подбородок, Джей Калам вернулся к друзьям, сидевшим за другим столом, где ставки были один к пятистам. Жиль Хабибула, с напряженным выражением на желтом, как луна, лице, указывал тростью, протянутой над вращающимся колесом, на величественную картину, изображающую конец старой луны, на гобелене.
Крупье за столом смотрел с отчаянием в глазах, с отвисшей челюстью, на Жиля Хабибулу. Рука его двигалась в конвульсивном жесте, вытирая лоб. И трость старика тоже двигалась, указывая.
– А здесь, - сопел он, - стоит прекрасная Аладори!
– Угомонись, Хабибула, - прохрипел Гаспар Ханнас. - Или ты уничтожишь Новую Луну так же легко, как она уничтожила старую. Ради чести…
Выпал номер. Рот крупье открылся, он издал придушенный крик. Сглотнул и беспомощно пожал плечами, глядя на Гаспара Ханнаса.
– Вы выиграли, сэр, - произнес он, наконец, причем его голос сорвался на визг. - Двадцать миллиардов. Мы немедленно доставим вам их из бункера.
Огромная лапа Гаспара Ханнаса ухватилась за одежду Жиля Хабибулы.
– Хабибула! - прохрипел он. - Неужели ты такой жестокий? Ради чести!…
Рыбьи глаза Жиля Хабибулы неодобрительно заморгали.
– Ах вот как? Странно слышать от тебя это слово, Гаспар Ханнас! Сорок лет назад, когда я знал тебя, ты не вспоминал о чести, когда касался чего-нибудь своими грязными руками. - Он повернулся к столу. - Мне нужны мои двадцать миллиардов.
Выигрыш был доставлен к нему - в стомиллионных банковских билетах, которые его рыбьи глаза никогда еще не видели. Пальцы его с удивительным проворством пересчитали деньги.
– Эх, Педро, - просопел он печально, - не тебе меня укорять - тем более, что все твое могущество держится на плодах усилий моего старого мозга. Ибо я вижу, что ты используешь мои простенькие изобретения, которые я применял еще для столов Голубого Единорога. Он похлопал себя по оттопыренному карману. - Они неплохо помогали бы мне, если бы я хотел играть всю ночь. Если бы я разорил тебя и заставил клянчить об единственной черной фишке - пропуске в твою Клинику Эфтаназии. Однако я не хочу этого делать, Ханнас. - Он покачивался, упершись в пол тростью. - Это потому, что я честнее тебя, Педро, - да, для меня существуют границы. Ладно, еще одна партия, и с меня хватит. Всего один миллиард. Сто к одному.
Гаспар Ханнас зашатался, челюсть его отвисла.
– Хабибула! - прошипел он. - Во имя Этиры-Коран…
– Не произноси ее имени! - прорычал Жиль Хабибула. - А поскольку ты уже сделал это, я ставлю два миллиарда.
– Не надо! - заперхал Ханнас. - Я…, по-моему, столик не в порядке. Мы закрываемся… Этот столик больше не работает…
– Тогда я найду другой, - засопел Жиль Хабибула. Но Джей Калам прикоснулся к его руке.
– Тебе лучше держаться рядом с нами, Жиль, - прошептал командор. - Двигайся медленно, чтобы люди в штатском могли окружить тебя. И не своди глаз с доктора Даррела, потому что у тебя осталось всего лишь двадцать минут.
– У меня? - Жиль Хабибула заморгал, глядя на него. Он похлопал себя по карману снова, искоса взглянул на Гаспара Ханнаса. - Не думаю, что он успеет перерезать мне горло за одну секунду, Джей. Вообще-то вас здесь так много, что он вряд ли отважится. Дело в том, что Педро - трус с белой печенкой…
– Жиль, - сказал Джей Калам хмуро, - я говорю об опасности, которая будет грозить тебе, когда Василиск попытается нанести удар.
– В-В-Василиск? - губы Жиля стали пепельными, затрепетали. - Ай! Этот смертельный Василиск! Ты говорил, что он грозил ограбить и убить какого-то игрока. Но зачем ему я?
Гаспар Ханнас затаил дух, и его белая детская улыбка вдруг стала почти умиротворенной.
– Разве мы не сказали тебе, Жиль? - спросил Джей Калам удивленно. - Разве мы не сказали тебе, что Василиск обещал убить того, у кого будет наивысший выигрыш?
– А твои двадцать милиардов, Хабибула, - это наивысший выигрыш за всю историю Новой Луны. - В могучем голосе Гаспара Ханнаса звучала свирепая радость. - Однако я соглашусь принять эти деньги обратно - за черный жетон.
СВЕТЯЩИЙСЯ ЧЕЛОВЕК
Жиль Хабибула задрожал. Его отвислый живот затрясся. На перепуганном желтом лице выступили капли пота. Маленькие глазки затуманились. Зубы неудержимо стучали и затем они упали на пол.
– Ах-ах! - всхлипнул он. - Аах…, ах…
Он стал яростно вырывать из кармана свой выигрыш.
Джей Калам поднял с пола и вернул ему искусственные челюсти. Он с лязгом вставил их в свой рот и злобно вскричал:
– Джей! Ах, Джей! Почему ты мне не сказал? Бедный старый слепец, убогий беззубый калека, которому и так осталось жить немного! Джей, зачем ты вынудил старого Жиля сунуть голову в петлю?
– Тебя стережет весь флот Хала, - попытался убедить его командор, - и девять тысяч местных полицейских. Мы защитим тебя, Жиль.
– Ага! - В глазах Хала Самду был нетерпеливый блеск. - Мы установили ловушку для Василиска, а твои двадцать миллиардов, Жиль, - очень неплохая приманка.
– О нет! - всхлипнул Жиль Хабибула. - Старый Жиль - не приманка для капканов, не для того предназначена его бедная старая шкура. - Шатаясь, он вернулся к столику, который незадолго до этого покинул так триумфально. - Сколько осталось, Джей? - прохрипел он. - Восемнадцать минут, чтобы лишиться двадцати миллиардов?
Крупье вновь побелел, увидев, что он возвращается.
– Поспеши! - поторопил его старый солдат. - Проси делать ставки, крути шарик. Во имя смертельной жизни, если это место - зал удачи, а не черная Клиника Эфтаназии.
Крупье сглотнул и хрипло прошептал:
– Делайте ваши ставки, джентльмены! Ставки на стол!
Выпуклые глаза Жиля Хабибулы всматривались в ряд игроков.
– Какому-то смертельному дураку повезет, - прохрипел он. Взгляд его упал на низенького русоволосого человечка напротив - отрыжка общества, бледные возбужденные глазки за толстыми стеклами очков напряженно всматривались в бесконечные строчки в записной книжке. Тонкие
