изменилось.
Старый Хабибула тихонько застонал.
– Не действует…
Голос Лилит звучал надломленно. Она была разбита, властность исчезла. Она плакала как обиженное дитя.
– Я…, я не знаю, почему…
ЗАПАСНАЯ ДВЕРЬ НА КРАЮ СВЕТА
Я почувствовал холодный страх. Один миг мне казалось, что прозрачный купол раскалился и вытягивает нашу жизнь. В призрачном сиянии приборов старый Хабибула, Лилит и Кен Стар казались тусклыми привидениями, плавающими вокруг меня.
Сквозь стену купола на нас глядела сама враждебность. Естественная вселенная, туман, стужа и звездная пыль внезапно стали такими же страшными, как и эта чудовищная воронка в Аномалии. Вцепившись в блестящий хромированный поручень, я вжал голову в плечи, глядя в таинственную и бездонную бесконечность пространства.
Мы были совершенно одни.
– О! - вздохнула Лилит рядом со мной. - Нет…
Пытаясь обеими руками навести на цель абсурдно маленькое оружие, она поплыла в пространстве при нулевой гравитации. Затем она испуганно вцепилась в поручень.
Я подлетел поближе и взял её за руку.
– Спасибо, Ларс… - Она схватила мою руку. - Ты мне нужен.
Несколько секунд мы держались за холодный поручень, глядя на зеленый чудовищный образ враждебной машины. Я все еще надеялся, что оружие её каким-то чудом сработает, все еще гнал от себя мрачные предчувствия. Однако ничто не могло изменить эту сияющую тень.
– Они даже не стреляют в ответ. - Лилит развернулась в воздухе лицом к Кену Стару. - Я не понимаю, - горько произнесла она.
– Почему у меня ничего не получилось?
– Вероятно, тут виновата Аномалия, - тихо ответил он, сломленный отчаянием. - Пространство здесь иное. Здесь иные воздействия света, другие радиоволны и гравитация. Возможно, это повлияло на твое оружие.
– Возможно. - Она безнадежно кивнула, её ладонь была ледяной.
– АККА осуществляет искажение пространства, в котором не может существовать материя. Если Аномалия способна противодействовать…
Она замолчала. Двигаясь как машина, она разобрала на части бесполезное оружие и надела кольцо на палец. Уродливый череп сверкнул красным, зловеще подмигнув ей.
Я почувствовал, как она дрожит.
Мы держались за поручень, глядя, как воронка глотает северные звезды. Хотя я и не видел, как она растет, с каждым взглядом она казалась все больше и больше. Белая точка светящегося железного астероида плыла в её центр, опережая нас.
Старый Хабибула жалобно застонал.
– Жиль, ты знаешь машины, - произнес вдруг Кен Стар. - Скажи, как остановить эти машины?
– Моя драгоценная жизнь! - Жиль Хабибула дрожал в красноватом сумраке. - Допустим, я знаю машины, но это совсем не те машины! Я уважаю машины, которые построены с какой-то целью, которую я способен понять. Однако эти машины - подлые, злые! Их неведомые мастера ничего хорошего для нас не замышляли.
Рука девушки задрожала в моей ладони.
– Никакой надежды, - прошептала она. - Мы ничего не можем сделать…
– Быть может…, что-нибудь и удастся! - Меня охватило возбуждение. - Командор…, командор Стар. - Я попытался сдержать дрожь в голосе. - Я думаю, можно попытаться кое-что сделать. Это почти безнадежно, но все же лучше, чем ждать, когда нас, как этот булыжник, затянет в Край Света.
Его жесткие глаза посмотрели в мою сторону.
– В чем дело, капитан Ульмар?
– Я производил расчет курсов этих астероидов несколько месяцев назад. Результаты до сегодняшнего дня почти ни о чем не говорили. Однако сейчас мне кажется, что ваша теория их объясняет. Мне кажется, я знаю о черном ходе на… Край Света.
Отцепившись от холодного поручня, он направился ко мне.
– Интересно!
– Мы следили за этими камнями, - сказал я, - с момента их появления. И до момента исчезновения. Я вводил данные в компьютер для поиска общих элементов. Появление камней ни о чем не говорило - они выходили с разными скоростями и с разных направлений. Но курсы исчезающих камней образуют конус менее градуса в поперечнике, и движутся они примерно с одинаковой скоростью.
Лилит вцепилась в мою руку.
– Я хочу влететь на ракете в этот конус, - сказал я. - Если ваша теория верна, я думаю, мы сможем проникнуть за этот пузырь, не подвергнувшись стерилизации. А там - кто знает, может быть представится шанс нанести удар. Слабый шанс, однако все же лучше, чем просто ждать смерти.
Он парил, глядя на меня. Глубоко запавшие глаза светились красноватыми огнями, как у черепа на кольце Лилит. Мне пришлось отвернуться.
– Я не вижу никакого шанса. Разве смутьяны не вывели из строя спасательную ракету?
– Я имею в виду капсулу, на которой прибыли сюда Лилит и Хабибула.
– А что удержит пришельцев от расправы с вами, как со смутьянами?
– Я буду маневрировать за ледяным астероидом, - сказал я. - Наберу скорость и включу дюзы перед самым рывком. Они меня не заметят.
– Или заметят. - Он безжалостно ухмыльнулся. - Какое оружие вы возьмете с собой?
– Это проблема, - сказал я. - Мятежники повредили наши протонные орудия. Лучшее, что приходит в голову, - пара тонн катодных плат из атомной установки станции, импровизированный детонатор…
– Чтобы превратить капсулу в ядерную бомбу? - Он медленно кивнул. - Вы вызываетесь пилотировать такой снаряд?
– Попытаюсь, - сказал я, повернувшись к куполу. Астероид светился ярче и ближе к центру. - У нас осталось не больше трех часов.
– Ларе! - Лилит судорожно вцепилась в меня - Ларс…
Я пожал её руку и отстранился от нее.
– Пойдемте, Хабибула. - Я направился прочь из купола. - Если вы так хорошо разбираетесь в машинах, вы поможете мне соорудить детонатор для катодных плат…
– Погодите, Ульмар. - Голос Кена Стара остановил меня. - Я одобряю общее направление вашего плана, но только потому, что это лучше, чем вообще ничего. Однако некоторые детали мне не нравятся.
– Да, сэр? - Я послушно остановился и повис во тьме над сияющими, как вишни, лампочками. - Рад выслушать ваши предложения, сэр.
– Предлагаю изменить план в двух местах, - сказал Стар. - Во-первых, капсулу поведу я…
– Сэр!
– Слушайте, капитан! - рявкнул Кен Стар. - Вспомните о своих обязанностях.
