себя. — Выборы завершились. Вы победили. Примите поздравления. Разрешите идти? Адамант улыбнулся и кивнул, и посланец поспешно исчез. Адамант посмотрел на своих спутников.
— Я представлял себе этот момент по—другому. Я заплатил за победу высокую цену, пожертвовав жизнью друзей, но сейчас даже не уверен, что дело стоило того.
— Конечно, стоило, — заверил Медлей. — Ты сражался не ради своей прихоти; ты сражался за бедных и беспомощных, которые не могут защитить себя. Они поверили в тебя. Ты хочешь обмануть их ожидания? Адамант покачал головой.
— Нет. Ты прав, Стефан. Битва выиграна, но война продолжается.
Хок и Фишер переглянулись.
— Интересно, получил ли Хардкастл сообщение? — спросил Хок.
Фишер усмехнулась.
— Если да, то, надеюсь, посланник успел вовремя удрать.
В Бримстон—Холле стояла гнетущая тишина. Посланец не стал оглашать результаты выборов, а вручил Хардкастлу свиток, тем самым обеспечив себе возможность убраться, пока не грянула буря. Хардкастл недоверчиво вглядывался в строчки на пергаменте. Ему не обязательно было читать послание вслух. Выражения его лица было вполне достаточно, чтобы гости, отставив тарелки, начали расходиться.
Хардкастл справился с оцепенением и начал говорить громким, звучным голосом. Он возьмет реванш. Ему всегда удавалось это. Но толпа реагировала на обычную смесь посулов и угроз мрачными взглядами и открытой злобой. Кто—то прокричал оскорбление. Кто—то чем—то швырнул в него. В несколько мнговений собрание превратилось в злобную свору людей, предъявляющих друг другу претензии. В ход пошли даже кулаки. Занятые выяснением отношений, гости забыли о Хардкастле. Он замолчал. На его лице отразился страх. Его больше не слушали. Он проиграл выборы и в глазах консерваторов стал никем.
Хардкастл не услышал тихого свиста стали. И не видел, как Джиллиан вытащила кинжал из ножен. Он только почувствовал тупую боль в спине, когда она ударила его клинком. А затем еще раз, и еще, и еще…
10. ПОДВОДЯ ИТОГИ…
Адамант устроил празднество по случаю победы, и в его доме собрались все, кто имел к ней хоть какое—то отношение. Сам Адамант был против пира, но вожди его партии настояли. Теперь, когда реформаторы победили в Хай—Степс, Совет в первый раз за свою историю оказался под их контролем. Разумеется, до тех пор, пока им хватит здравого смысла и они не станут задевать независимых кандидатов.
Гости заполнили большой обеденный зал и несколько примыкающих комнат. Слуги не успевали разносить закуски и разнообразные крепкие напитки. Шум стоял оглушительный. Все видные деятели как реформаторского, так и консервативного движения пришли поздравить нового Советника и добиться для себя каких—нибудь выгод. Братство стали прислало небольшой отряд, чтобы охранять дом, и Хок и Фишер были очень благодарны им. Наконец—то они могли расслабиться и выпить. День выдался длинным и трудным. Адамант и Даниель стояли рядом, рука об руку, улыбаясь гостям. Можно было подумать, что между ними полное взаимопонимание, хотя то, что выставлялось напоказ, могло быть очень далеким от истины. Но Хок решил, что их отношения все—таки наладились. Он не забыл, как Даниель защитила Адаманта своим телом, когда его атаковала Роксана. Если бы не волшебство Мортиса, она погибла бы.
Что касается Роксаны… Хок бросил взгляд на толпу гостей и увидел ее. Роксана возвышалась над всеми, обнимая Медлей за плечи. Все старались держаться от нее подальше, но она вела себя смирно. Теоретически Хок должен был арестовать ее на месте, но он был не в настроении. Роксана и Медлей покинут Хейвен завтра на рассвете, и он им поможет. Если начальству не понравится, они сами могут отправиться в погоню. А он пришлет цветы на их похороны.
Он взглянул на Фишер, стоявшую рядом с ним и о чем—то задумавшуюся, и нежно улыбнулся.
— Ну, Изабель, что ты теперь скажешь о демократии в действии?
Фишер пожала плечами.
— По—моему, ничем не отличается от всех прочих видов политики — коррупция, скандалы и шельмование честных людей. Я знаю, что ты хочешь, Хок,
— ты хочешь, чтобы я была в восторге, потому что на этот раз победили реформаторы. Но оглянись — вожаки обеих партий уже заключают между собой сделки.
— Да, Изабель, но разница в том, ради чего реформаторы заключают сделки. Они стараются ради других людей, а не ради себя.
Фишер засмеялась и обняла мужа.
— Возможно. А тем временем давай подведем итоги. Адамант пока что жив; мы
— тоже, а Хейвен прошел через выборы, избежав гражданской войны.
— Да, — согласился Хок. — Неплохо мы поработали, ничего не скажешь.
Они засмеялись и выпили вина. Зал вокруг них был наполнен голосами гостей, которым почему—то казалось, что именно здесь рождается будущее Хейвена. И что оно зависит от них…
