аристократах, не уверена, что смогу ужиться с ними. А сейчас у меня есть отец. Никто никогда не говорил мне, кто мой отец. Я и представить себе не могла, что это легендарный Чарльз Бакен.
Бакен улыбнулся.
— Не придавай столько значения всем россказням, Аннет.
— Но почему же? Разве это не правда?
— В общем, правда. В основном. Но я, когда нашел тебя, исправился.
Аннет подняла брови.
— Исправился? Ты? Бакен усмехнулся.
— Частично.
Отец и дочь тихо рассмеялись. Фишер поднялась на ноги, сообразив, что она здесь лишняя, и распрощалась с ними. Они наградили ее милыми улыбками и помахали рукой. Фишер тоже улыбнулась в ответ и предоставила их друг другу.
Таверна «Дохлая собака» представляла собой убогий погребок на Северной окраине, расположенный не слишком далеко от Улицы Богов. В воздухе плавал табачный дым; опилки, устилавшие пол, не менялись неделями, а напитки не разбавляли водой по той единственной причине, что посетители линчевали бы хозяина, если бы вдруг у кого—нибудь из них возникло такое подозрение. Хок и Фишер давно выбрали «Дохлую собаку» местом своих встреч. Здесь каждый занимался собственными делами, не лез в чужие и требовал того же от других. Присутствие Хока и Фишер не отпугивало посетителей — они просто понижали голос и всегда держали в поле зрения ближайший выход. Хок и Фишер любили «Дохлую собаку»: там тихо и удобно, никто им не мешал общаться. На Северной окраине таких мест немного.
Хок, уставясь в кружку эля, расстроенно вздохнул и развалился на стуле.
— Будь все проклято, мы ни на шаг не продвинулись вперед, Изабель. Куда бы мы ни ткнулись, все заканчивается тем, что мы все время ходим и ходим по кругу.
Фишер с удовольствием отхлебнула из своей кружки и покачала головой.
— Сейчас нельзя опускать руки, Хок. Мы близки к разгадке. Я это чувствую. Смотри: нам известно, как произошли убийства Богов. Мы пришли к выводу, что их убил тот, кто использовал Камень Экзорциста, то есть человек из Отряда. Ты заметил такой факт: при обсуждении смерти Боуда и отсутствия магии в его доме никто не назвал Камень Экзорциста как возможное орудие преступления? Это наводит на подозрения. Нам остается только сузить круг подозреваемых с трех до одного.
— Ты сама знаешь, что все не так просто, Изабель. Во—первых, Совет наложил на них заклятье именно для того, чтобы они не злоупотребляли Камнем Экзорциста. Если заклятье по каким—то причинам не сработало, Совет узнал бы об этом незамедлительно. И во—вторых, мы до сих пор не определили причину преступления. Чего добивался преступник, убивая Богов?
Некоторое время супруги сидели молча, держа в руках кружки с элем.
— Давай еще раз проанализируем действия каждого из них, — предложил Хок — Всех троих объединяет общее — у всех есть своя тайна. У Бакена — дочь, одна из Сестер. Радости. Могила тайно поклоняется Ле Бель Инконну и тем самым нарушает законы Отряда. Рауэн умирает от рака и не хочет об этом рассказывать своим товарищам. Тайны часто становятся сильными мотивами преступлений. Люди идут на отчаянные поступки, лишь бы их тайна не раскрылась.
Итак, предположим: погибшие Боги знали о дочери Бакена. Жрецы общаются между собой, даже если принадлежат к враждующим верованиям. В конце концов, они занимаются одним и тем же делом. Мог пойти слух. Что, если погибшие Боги пытались использовать полученную информацию, надавить на Бакена, чтобы он при случае закрывал глаза на многие вещи? Любому Существу удобно иметь приятеля — воина Отряда.
— Мысль дельная, — кивнула Фишер — Но я все—таки не уверена, что это Бакен. Чтобы войти в храм и выйти из него незамеченным, убийца должен иметь доступ к магии, а Бакен не владеет магией. Он просто—напросто переодевается, направляясь в гости к своей дочери, помнишь? Кроме того, владей он хоть какой—нибудь магией, он бы использовал ее против того Существа в Клубе адского огня.
— Не обязательно, — возразил Хок — Он мог специально не пользоваться магией в нашем присутствии, сбив нас с толку. Не исключено также, что он заметил, как ты за ним следила.
Фишер презрительно фыркнула.
— Во—первых, если бы он знал, что за ним слежка, он не довел бы меня до Сестер и не открыл бы свою тайну. Во—вторых, скажу честно, я уверена, у Бакена на такое не хватит ума. Он известен многими своими талантами, но изощренность не из их числа. Мне сдается, нам имеет смысл получше присмотреться к Могиле. У него и мотив есть, вполне отвечающий здравому смыслу. Если Совет узнает, что у него имеется свой личный Бог, его вышвырнут из Отряда, а Могила вложил много сил и труда, чтобы превратить Отряд в настоящее подразделение, с которым считаются. Он может воспринимать угрозу своему собственному положению как угрозу Отряду и действовать соответственно. Итак, вдруг какое—то Существо узнало его тайну и пригрозило донести… А, погоди—ка, мне в голову сейчас пришла совсем иная мысль. Не исключено, убийства Богов были своего рода жертвоприношениями Богу Могилы, чтобы сделать его более сильным, более могущественным.
— Не исключено, — повторил Хок, поразмыслив — Конечно, у Могилы достаточно магии, он может войти и выйти из храмов незамеченным.
— Он уверенно вел нас, когда показывал места совершения преступлений.
— Нет. Это не свидетельствует о его вине. По словам осведомителя Лейси, все члены Отряда раньше посещали погибших Богов.
— Ну ладно, — задумалась Фишер — Забудем об этом. Но все остальное вполне может служить доказательством.
— Однако неизвестно, как ему удалось снять заклятье, оставив в полном неведении колдунов Совета. Считается, что такое невозможно.
Фишер нехотя согласилась:
— Хорошо. Оставим на время Могилу и обратимся к Рауэн. Она достаточно сильная ворожея, умеет перемещаться невидимой и, кроме того, явно не любит Богов.
— Это верно, — согласился Хок — Но каков у нее мотив?
— Месть, — определила Фишер — Она умирает и хочет уничтожить побольше презираемых ею Богов, прежде чем умрет.
— Тебе не кажется, что это уж слишком?
Фишер пожала плечами. Оба выпили еще эля и помрачнели. Чем дальше вникали они в эту проблему, тем непонятнее все становилось. Люди вокруг уловили грозное беспокойство, тихонько допивали свой эль и продвигались к выходу.
— Не знаю, — сказал Хок — Какие бы мотивы ни были у членов Отряда, но я снова и снова возвращаюсь к проблеме заклятья. Или кто—то из них нашел способ снять заклятье, что считается невозможным, или такую задачу выполнил кто—то другой. Вероятно, и в самом деле колдун Боуд, который в качестве исполнителей использовал своих Темных Людей. Вспомни, двое из божеств были разорваны на части, что указывает на огромную физическую силу убийцы.
— В этом что—то есть, — медленно проговорила Фишер — А ты обратил внимание на то, что Темные Люди нападают на нас только тогда, когда рядом нет никого из Отряда?
Они посмотрели друг другу в глаза.
— Не хочешь ли ты сказать, будто тот, кто направляет Темного Человека, входит в Отряд?
— А почему бы нет? Все сходится — Фишер в волнении перегнулась через стол
— Вот каким образом можно воспользоваться Камнем Экзорциста! Заклятье наложено на определенного человека, а как только этот человек перешел в другое физическое тело — в тело гомункулуса, Темного Человека, — он или она становятся иной личностью и вольны пользоваться Камнем Экзорциста без всяких запретов и ограничений.
— Верно, — вздохнул Хок — В твоих словах есть логика. Мне кажется, мы все—таки докопаемся до истины. Значит, Бакена из числа подозреваемых можно вычеркнуть. Он был с нами, когда Темный Человек напал на нас в Клубе адского огня. И уж он, конечно, не владеет магией, необходимой для перемещения своего разума из одной телесной оболочки в другую. Ты знаешь, сейчас многое начинает проясняться. Предположим, наш убийца из Отряда и тот, кто нанял Боуда, — одно и то же лицо. Теперь понятно, почему
