схватил его и ткнул прямо в изуродованное лицо Доминика. Тот с воплем отскочил назад, но актер швырнул в него факел, который, ударившись в грудь принца, отскочил в сторону, но огонь уже перекинулся на одежду Доминика, и она вспыхнула. Принц отчаянно замахал руками, пытаясь сбить пламя, и отбежал к выходу из склепа. Стражники выстроились стеной перед заговорщиками.
— Убить их! — закричал Доминик страшным голосом, — Убить их всех!
Свита Виктора обнажила оружие, а воины двинулись вперед. Бледный как мел Аргент тоже выхватил свой меч, перекрывая собой выход. Джордан встал плечом к плечу с Гэвэйном, который, казалось, не слишком обрадовался такому соседству. Актер, едва взглянув на нападавших дружинников Доминика, понял, что на сей раз удача покинула его. Он не сможет победить, не сумеет доиграть до конца роль принца, а про деньги и вообще можно не вспоминать. Остается только унести с собой побольше чужих жизней. Жаль, он только начал вживаться в образ… Боевой клич прогремел в воздухе точно раскат грома, и, отбросив в сторону Аргента, в склеп ворвался Дамон Корд, размахивающий своей палицей. Помощник Хранительницы вел за собой воинов, одетых в форму стражи регента. Среди них Джордан увидел Катриону Таггерт с пылающим мечом в руке.
— Как хорошо, что я послала людей следить за вами, Виктор, — радостно крикнула она, — предатели повыползали из своих щелей. Такое уж нынче время…
Джордан улыбнулся в ответ, а затем им обоим пришлось перенести свое внимание на стражников Доминика, которые разделились на две группы. Повсюду в святилище закипело сражение. Звон стали и топот обутых в тяжелые сапоги ног слился в единый гул под сводами низкого потолка склепа, а холодные лики предков короля Малькольма бесстрастно взирали на происходящее. Джордан и мессир Гэвэйн сражались, стоя спина к спине, и кучи убитых и раненых врагов вырастали у их ног. Актер столь остервенело размахивал своим мечом, что ни у одного из нападавших не хватало ловкости и умения уязвить его. От ударов сверкающей секиры Гэвэйна кровь и вышибленные мозги летели на пол и в потолок. Джордан бросил короткий взгляд на Доминика, который обессиленно прислонился к стене, изнемогая от свежих ожогов и даже и не помышляя о том, чтобы принять участие в схватке.
Какие-то неведомые приливы и отливы разносили сражавшихся в самых неожиданных направлениях. Так Родрик оказался возле выхода лицом к лицу с Аргентом. Граф опустил свой меч. Клинок Аргента сверкнул в воздухе, и Родрик опешил от изумления, когда тонкая, сочащаяся кровью царапина появилась на его лице. Если бы граф не отскочил, то непременно лишился бы глаза.
Он занял оборонительную стойку, не решаясь атаковать человека, с которым дружил всю жизнь. Чтобы Аргент ни сделал, граф не мог поднять меч на него, слишком долго они были вместе. Но купец атаковал все яростнее, и Родрику приходилось прилагать значительные усилия, чтобы держать его на расстоянии. Граф начал уставать, в то время как его противник оставался свежим и решительным, как и прежде. Мертвецы не устают. От злости на глазах графа выступили слезы, и он перешел от обороны к нападению. Родрик поклялся, что если уж ему придется убить друга, то вслед за ним он обязательно отправит на тот свет и Доминика.
Хетер спряталась за каменной гробницей, постаравшись сделаться как можно более незаметной, на случай, если это не поможет, девушка приготовилась отразить нападение кинжалом. Сражение полыхало рядом, и трудно было угадать, кто одержит в нем верх, если вообще кто-нибудь победит. Хетер видела, как нелегко приходится Виктору, и ее сердце было с ним. Она-то знала, насколько слаб еще ее возлюбленный, несмотря на свое чудесное выздоровление, но принц столь неистово размахивал мечом, что девушка не могла сдержать восторженной улыбки. Виктор разгромит Доминика. Иначе и быть не может, Доминик не годится для трона. Жаль, что Виктор прикончил раньше времени актера, но в конце концов это не важно, тот всего лишь зарвавшийся зазнайка, ни для кого не представлявший никакого интереса.
Ведомые Кордом солдаты регента врубились в ряды дружины Доминика, но до самого принца добраться еще не могли. Сражавшиеся разбились на отдельные группы, битвой стало невозможно руководить, она превратилась в обычную свалку. Корд остервенело размахивал своей палицей, пытаясь очистить пространство вокруг себя, но вскоре ему пришлось слегка умерить свой пыл, чтобы не попасть по головам собственных солдат. Дамон решил прорваться к Доминику. Кто, как не принц, открыл проход нереальному через Западное крыло? Из-за чего погибли сотни людей? Что едва не стоило жизни Катрионе Таггерт, его, Дамона, хозяйке? За все это Доминик вполне заслуживал смерти. Помощник Хранительницы встретился взглядом с принцем, который, не выдержав, отвел глаза. Корд злорадно улыбнулся и ударом своей усыпанной шипами палицы раскроил голову вражескому солдату, который, издав страшный крик, рухнул на пол.
Битва продолжалась, и пока никто из сражавшихся не мог добиться перевеса. Древний каменный пол заливала кровь мертвых и умиравших воинов, о тела которых беспрестанно спотыкались те, кто еще стоял на ногах. Джордан улучил момент, чтобы наскоро вытереть пот со лба тыльной стороной ладони, и осмотрелся, ища глазами Доминика, которого нигде не было видно. Сердце актера упало, но тут он увидел, что принц дюйм за дюймом осторожно пробирается к выходу, держась за стену. Время остановилось для Джордана, как только он понял, что ни у него, ни у его людей нет никакой возможности помешать врагу ускользнуть. Он взвыл от ярости и, подняв свой меч, швырнул его прямо в Доминика. Битва, казалось, приостановилась, когда клинок актера, медленно и величественно переворачиваясь в воздухе, устремился к цели. Принц заметил или почувствовал, как к нему что-то приближается, и стал поворачиваться. Меч угодил Доминику прямо в грудь пониже левого плеча и припечатал его к стене. Принц отчаянно закричал.
Битва сама по себе остановилась, едва воины осознали, что произошло. Доминик недоуменно уставился на расплывавшееся на его груди кровавое пятно. Он вскинул подбородок и попытался вытащить стальное жало голыми руками, кровь обагрила его ладони. На какую-ту секунду показалось, что усилия Доминика вот-вот увенчаются успехом. Не долго думая, Дамон Корд подошел к принцу и раскроил ему череп свой булавой.
Вокруг воцарилась полная тишина, потом один из людей Доминика бросил меч и поднял руки. Его примеру последовали остальные. Сражение окончилось. Роберт Аргент издал стон и рухнул на колени, зажимая руками огромную рану на своей груди. Кровь потекла у купца изо рта, он пополз к безвольно обвисшему телу Доминика. Стражники, охваченные ужасом, — аура смерти, окружавшая Аргента, ощущалась почти физически — отступали, чтобы освободить ему дорогу. Выносить это зрелище оказалось Родрику не под силу. Купец добрался наконец до тела Доминика, свисавшего с приколовшего его к стене меча и, запрокинув голову, схватился за ногу мертвого принца.
— Сделайте же что-нибудь, Доминик. Я умираю! Я умираю!
Кровь внезапно перестала струиться изо рта Аргента, лицо исказила гримаса изумления, он упал и замер. Смерть наконец все же настигла его. Родрик отвел глаза в сторону, а Хранительница, тихонько вздохнув, решительно сказала солдатам:
— Какой бедлам! Эй, ребята, отведите тех солдат Доминика, что способны двигаться в ближайшее подземелье, а остальных вынесите отсюда и сложите где-нибудь. Кто из них кто — будем разбираться потом, а сейчас у нас нет времени. Да пошевеливайтесь же!
Затем она направилась сквозь толпу прямо к Джордану, который стоял, опершись на подобранный с пола меч, и тяжело дышал, но все же заставил себя приветливо улыбнуться Хранительнице.
— Вы просто не можете не впутываться в неприятности, правда? — спросил он после небольшой паузы, — Я думал, у вас хватает своих проблем…
— Что я могла поделать? Ведь я же имею некоторое отношение к тому, что вы оказались здесь, — ответила Таггерт с улыбкой. — В конце концов не я ли дала вам завещание? Кроме того, у меня было достаточно причин не сводить глаз с этого ублюдка Доминика. Если вы найдете подходящий повод для того, чтобы я могла принять участие в разборке с Луи, я на всю жизнь останусь благодарной вам.
— Мне приятны ваши речи, — ответил Джордан и, протянув руку к гробнице Малькольма, взял корону и печать. Он надел на палец кольцо, а затем осторожно водрузил себе на голову тяжелый золотой венец. Разговоры немедленно прекратились, актер стоял и смотрел, как солдаты один за другим становились перед ним на одно колено и преклоняли головы, вслед за ними то же самое сделали Таггерт, Корд, мессир Гэвэйн и, самым последним, граф Родрик.
— Мы снова обрели короля, — нарушил торжественную тишину рыцарь — Теперь в Редгарте есть правитель! Да здравствует король!
— Да здравствует король! — дружно вскричали солдаты и, выхватив мечи, приветствовали нового
