Валентин язвительно улыбнулся:
— Но ведь ты прекрасно знаешь, что о тебе думают другие, Кит, и это не повлияло на твою деградацию.
— Я хочу знать, почему Гуду разрешили скрыть свое лицо, — сказал Давид. — Нам не позволяют делать это, хотя общение с персонами, страдающими заболеваниями мозга — как, например, Валентин или Кит Саммерайл, — связано с немалым риском.
— Какая досада! — пробормотал Валентин. — Здесь никто не ценит истинного артистизма.
Кит Душегуб пристально посмотрел на Давида:
— Советую выбирать выражения, Искатель. Иначе одно из них может стать для тебя последним.
Давид с вызовом встретил его взгляд. Его рука легла на рукоять меча:
— Ты меня не запугаешь, Саммерайл!
— Иногда следует и испугаться, — вступила в их перепалку Еванжелин. — Я видела вас обоих во время поединков и скажу, что Саммерайл явно сильнее. Теперь перестаньте трясти друг перед другом гениталиями и послушайте, что скажет Гуд по поводу своего скрытого лица. Лично мне это очень любопытно.
Кит Душегуб и Давид Искатель обменялись гневными взглядами, но Давид первым отвел глаза. Валентин задумчиво посмотрел на него. Возможно, этот юноша и не так наивен, как кажется. Саммерайл был психопатом, это знал каждый. Если бы его ледяные глаза уставились на Валентина, он поспешил бы учтиво поклониться и отойти в сторону. Правда, потом, при первом удобном случае, добавил бы ему в бокал с вином что-нибудь особенное…
Чувствуя, что пауза затягивается, Валентин перевел взгляд на Гуда, который все еще не произнес ни слова. Человек без лица стоял не двигаясь, темнота под его капюшоном была, как и прежде, непроницаемой.
— Я представляю особую ценность для подполья и кибератов, — наконец вымолвил он. — Они предпочитают идти мне навстречу, лишь бы не остаться без тех услуг, которые я им оказываю.
— А что это за услуги? — спросил Кит.
— Вам об этом не обязательно знать, — ответил Гуд.
— Нет, говори! — стал настаивать Давид.
Давид и Саммерайл стали неторопливо приближаться к Гуду, беря его в «клещи», так что он одновременно не мог видеть их обоих. Их руки держали рукояти мечей.
— Однако хватит! — громко произнес Господин Совершенство, и все повернули головы в его сторону. Он обвел всех бесстрашным взглядом. — Мы собрали вас здесь не для того, чтобы вы затевали склоки. Есть важный вопрос для обсуждения, но чем дольше мы находимся здесь, тем большей опасности подвергаемся.
— Верно, черт побери, — сказала одна из Стиви Блю. Она вышла на середину пещеры и остановилась, уперев руки в бока. — Имперская служба безопасности запросто может застать нас врасплох, если мы будем затевать разборки между собой. Или вы прекращаете базар, или мы с сестрами будем брать вас за шиворот и сталкивать лбами. Можете называть меня Стиви Первая. Вторая и Третья — это мои сестры. Советую не путать, а не то можно нарваться на неприятности. Каждая из нас — это неповторимая индивидуальность.
Собравшиеся стали умолкать и расходиться по своим местам. Стиви Первая кивнула Господину Совершенство, предлагая ему начать сходку. Давид, обведя взглядом трех сестер, пренебрежительно поморщился.
— Трио извращенок, — тихо пробормотал он. — И они еще говорят о каком-то браке!
— Будь справедлив, — возразил Валентин, — По крайней мере, они могут видеть друг в друге собственные недостатки. Однако пора бы наконец узнать, зачем эльфы решили собраться.
Господин Совершенство остановил свой взгляд на Валентине:
— Совет экстрасенсов собрал всех, а не только эльфов. Эльфы — лишь часть нашего движения. Стиви Блю не уполномочена говорить за всех.
Стиви Вторая пренебрежительно хмыкнула:
— Ты обращаешься к нам только тогда, когда хочешь провернуть какое-нибудь грязное дельце. Особенно рискованное. А кто еще имеет право говорить, как не я и мои сестры? Мы являемся и экстрасенсами, и клонами, представляем интересы обеих группировок. Никто не знает о положении угнетенных меньшинств в Империи лучше, чем мы.
— Правильно! — воскликнула Стиви Третья. — Мы все равно заставим себя услышать. Одна из наших сестер убита Железной Стервой. Мы требуем отмщения!
— Я и не знал, что клонированные экстрасенсы еще существуют, — тихо сказал Давид, обращаясь к Еванжелин. — Я думал, что их всех истребили и запретили подобные эксперименты.
— Запрещено очень многое, — прошептала Еванжелин. — Но если дело сулит прибыль, можно нарушить любой запрет. Как я понимаю, сестры Стиви Блю — это продукт засекреченного военного эксперимента по созданию клонированных боевых экстрасенсов. Он окончился неудачей. Большинство полученных в результате его особей погибли, а выжившие не поддавались контролю. Они были слишком буйные, слишком могучие. Эксперимент пришлось закрыть. Императрица пришла в ярость, что ее своевременно не проинформировали о результатах. Сестер Стиви Блю было приказано уничтожить, но они как-то ускользнули. Их приняли к себе эльфы, дали им программу действий, объяснили, как можно отомстить. Являясь одновременно экстрасенсами и клонами, они стали связующим звеном между двумя подпольными организациями, но никто не может утверждать, что у них на уме нет каких-то собственных целей. А может быть, и они сами их еще не определили.
— Прекрасно, — покачал головой Давид. Он услышал, что экстрасенсы прекратили свое выступление, и решил воспользоваться наступившей паузой. — Я по-прежнему хотел бы узнать, почему Гуд скрывает свое лицо!
— Объясните ему наконец, — прошептал дракон. — Или мы будем сидеть всю ночь.
— Я занимаю высокое положение в свите императрицы, — сказал Гуд. — Пользуюсь ее доверием, так же как и все другие приближенные к ней лица. Я не могу подвергаться смертельной опасности, открывая свое лицо в присутствии людей, которым не доверяю. Подполье идет мне навстречу, потому что именно я открыл рецепт препарата экстрасенсов. Об этом ни в коем случае не должна узнать императрица. Если это произойдет, из меня под пытками вытянут рецепт этого наркотика. Они не пренебрегут здесь никакими средствами. Скрывать мое лицо в ваших же интересах. А теперь, как правильно говорят Стиви Блю, давайте переходить к делу.
— Я уже предлагал это, — сказал Господин Совершенство.
— Тогда не будем медлить, — предложил Валентин. — По какому же поводу нас так срочно собрали здесь?
— У нас есть план, — сказала Стиви Первая. — Нам, эльфам, удалось внедрить своего агента в департамент очистки питьевой воды. Через него мы можем получить неограниченный доступ ко всей системе водоснабжения Голгофы. Мы предлагаем добавлять в питьевую воду препарат экстрасенсов. В ничтожно малых количествах, в соотношении один к миллиону. Этого будет достаточно, чтобы препарат оказал воздействие на любого, кто пьет или моется этой водой. Этого никто не заметит до тех пор, пока не выявятся необратимые последствия. Кроме нас, о существовании препарата никто не знает, и они даже не поймут, с чем имеют дело. Препарат экстрасенсов будет очень сложно выследить из смеси транквилизаторов и препаратов, вызывающих эйфорию, которые постоянно добавляются в воду с ведома императрицы. Когда в один прекрасный день в Империи появятся миллионы новых экстрасенсов, у императрицы не останется другого выхода, кроме как признать их полноправными гражданами. Ведь большинство ее подданных станут экстрасенсами, в том числе и люди из ее свиты. Как знать, может быть, и она сама, к нашему удовольствию, выпьет такой воды…
Наступила долгая пауза, все обменялись озабоченными взглядами. Сестры Стиви Блю победно улыбнулись друг другу.
— Ты, наверное, шутишь, — сказала Еванжелин. — Или ты сошла с ума.
— Честно говоря, я не знаю, — сказал Валентин. — Если бы такая идея принадлежала мне…
