Минут пятнадцать в библиотеке царила торжественная тишина, прерываемая лишь причмокиванием и пошлепыванием, которые издавали сложенные бантиком губы хозяина дома. Наконец Спиро, пошарив на столе, нашел свое золотое перо и, вычеркнув несколько пунктов, перекинул листок назад — Шаленому. Тот, крякнув, вписал что-то от себя и снова перекинул листок через стол.
— И еще, — добавил он вслед, — мне нужно прочитать дневники Шайна. Умные люди посоветовали…
— Правильно посоветовали, — подумав, согласился Спиро. — Получите обезличенные копии — со сканера, чтобы вас не одолел соблазн продать текст какому-нибудь сомнительному издательству.
— Если дадите мне часок-другой, чтобы свериться с оригиналом…
— Что ж, это не проблема. Вычеркните из вашего списка вот это, замените на что угодно другое — и по рукам.
Шишел молча посопел, думая, что бы там позаковыристее вписать в проклятый листок. Потом прикрыл глаза, сосчитал про себя до тридцати одного, криво усмехнулся и нацарапал нечто весьма его позабавившее. Спиро молча ознакомился с внесенном изменением и, вопреки всем своим стараниям, не усмотрел в нем никакого подвоха. Ударили по рукам.
Спиро налил по второй.
Магистр в этот раз был еще более сумеречен и суров, чем в прошлую их встречу. Каттаруза, впрочем, и сам понимал, что события не благоприятствовали улучшению его взаимоотношений с Черной Церковью. Поэтому был готов к худшему.
— Ты беспокоишь меня, брат Джаифранко… — Магистр цедил слова сквозь зубы. — Поэтому откройся мне, если у тебя есть что сказать.
Разговор происходил в «линкольне» Папы Джанфранко, медленно — на автопилоте — скользящем по безлюдным в этот час бульварам. И одет Магистр был в мирское. Но это не прибавляло Папе уверенности в своей безопасности.
— Мне не в чем открываться вам… — вяло сообщил он и, сделав над собой усилие, посмотрел в глаза собеседнику. Они были мутны и безумны. — Я ни в чем не грешен перед Учением. То, что вы поручили мне, я сделал…
— Все, связанное с тем, что ты сделал для нас, постигла неудача… — Теперь Магистр не цедил слова, а скорее выплевывал их. — Ты не поспешил поведать нам о том, что сестре Нэнси довелось встретить Воздевшего Кольцо, и, если бы не ее болтливая подруга, мы бы и не знали, что настало время исполнить Долг. Человек, которого для нас нашел ты, ушел из наших рук, а трое братьев, которым было поручено это дело — умелых братьев, — находятся в узилище. К вящей славе Хозяина мира сего, мы сумели-таки заполучить его в свои руки, с тем чтобы он предстал перед Воздевшим. В страхе он покинул то место на дороге… Он покинул его на нашей машине… На той, что была использована, чтобы остановить…
Остальное Папа Джанфранко представлял достаточно хорошо: ну конечно, выше и ниже места перехвата по шоссе стояли на стреме Черные братья. И, неслыханно удивившись совершенно неожиданному проходу ими же чуть раньше угнанной машины, кто-то из них счел необходимым проследить маршрут этого неожиданно выбившегося из плана элементика. И сел на хвост спасшемуся было человечку… Ничего сверхъестественного… Представлял Папа Джанфранко и нечто большее. Если для Магистра загадкой было, как трое «умелых братьев» не устояли против одного — пусть даже дюжего — охранника «Межбанковских перевозок», то для Папы загадкой это не было — он уже узнал в пару раз прокрученном по ТВ сюжете того, кто воздел Кольцо. А с Колечком — шутки плохи…
— Но и после того… — продолжал Магистр. — Но и после того как этот… этот Обреченный оказался в наших руках… произошел неожиданный, нелепый налет неких лжеполицейских на место… — Магистр воззрился на Папу Джанфранко, словно ожидая некоей подсказки.
Но такой форы не получил. Папа оставался по-прежнему туповато непонятлив. Как и подобает быть настоящему мужчине.
— На известное тебе, брат Джанфранко, место.. — продолжил Магистр чуть более задумчиво, чем требовал обычный тон деловой беседы. — Мы потеряли двоих плененных по воле Хозяина мира сего и четверых братьев. Не самых худших из служащих Хозяину…
История с перестрелкой, покойниками и другими странными обстоятельствами, приключившаяся накануне, уже тоже не была новостью для Папы. И он достаточно хорошо догадывался, чьих рук это дело. Вот только убитые — это было очень непохоже на почерк Шишела…
— Неужели вы связываете эту череду неудач с.. — подал наконец свою реплику Каттаруза. Магистр осклабился.
— Если бы я связывал эти неудачи с тобой, брат, — снова мутный и полубезумный взгляд вперился в переносицу Папы, — то мы бы уже…
Он сделал своей лет двадцать как немытой, но удивительно изящной кистью руки несколько неопределенный жест. Папа понял. Все-таки он был человеком Серого Круга… Его передернуло.
— Просто череда неудач, как ты верно выразился, брат, имеет место… И твои люди нам сильно помогут, если найдут ТОГО ЧЕЛОВЕКА… Во второй раз…
— Найти человека во второй раз, Магистр, гораздо труднее, чем в первый… — позволил себе уточнить ситуацию брат Джанфранко.
В конце концов, это было действительно так. И вдруг его осенило. Каттаруза сложил кончики пальцев в молитвенном соприкосновении.
— Позвольте предложить вам некую идею?..
— Сердце Хозяина открыто любой идее, которая ведет к Великой Цели… — напомнил Папе Магистр.
— Мне кажется, что я могу… э-э… организовать вам встречу… Встречу с Воздевшим на перст…
Секунд пять они смотрели друг другу в глаза.
— Что тебе нужно для этого? — спросил Магистр.
— Деньги, — ответил Папа. — Довольно много денег.
— Вот как? — Магистр изобразил на своей физиономии легкое удивление. — Всего-навсего деньги?
— Ну, с дневниками адмирала — все вроде без наколки, — умозаключил Шишел, извлек из компьютера дискету со своим — обезличенным — экземпляром текста дневников адмирала и стал складывать желтоватые листы оригинала в антикварного вида, аж из картона сработанную папку. — Теперь — раз по рукам так по рукам. Уговор — дороже денег. Назад пятками ходу нет… А теперь расскажи-ка мне вот про это вот… — И он извлек из внутреннего кармана своей куртки и поднес к глазам господина Апостопулоса небольшой плоский флакон. Тот протянул руку и взял его. Посмотрел на свет. Откупорил и, помахав над горлышком ладонью, вдохнул странный, горьковатый аромат.
— Похоже, это именно то, что вам надо для того, чтобы сделать следующий шаг к тому, чтобы… чтобы завершить ваши взаимоотношения с этим… предметом. — Спиро кивнул на Камень. И тот вроде чуть заметно сверкнул своими черными гранями. — Это та чаша, которую вам предстоит испить.
— Наркотик, что ли? — озабоченно спросил Шишел. Наркотой он не баловался и все с ней связанное не поощрял.
— Нет. — Апостопулос тщательно закупорил флакон и вернул его Шишелу. — Это — активатор. Он включит молекулярную микросхему, которая содержится в Камне, в вашу нервную систему. Или, наоборот, если хотите — вас самого подключит к схеме Камня. Дело в том, что те, кто создал его, не были людьми. У них был иной мозг, иные клетки… Поэтому Камень и не может достучаться до обычного человека — до вас. Мучает кошмарами, странными ощущениями… А чтобы начать слышать Камень по-настоящему, те, кто ему поклонялся, создали вот этот состав… Впрочем, все равно вы не услышите прямой команды. Ее должны будете отдать себе вы сами… Но чашу эту вам все равно придется испить. Только… Не торопитесь — прочитайте сначала дневники адмирала.
— Ну, спасибо, — выдавил из себя Шишел, поднимаясь. — Утешил…
— Чем мог… — Спиро грустно улыбнулся чему-то и плеснул коньяку в каменную чашечку
