— Скоро узнаете, — сказал Зорин. — Для того я и привез вас сюда. Идите… Эта машина ждет вас.
— Идти? А… вы?
— Мне нужно вернуться в Москву. Идите смело, ничего не бойтесь. О вас знают… Вас встретят.
Мальцев сделал неуверенный шаг к остановке. Ему вдруг смертельно захотелось оказаться дома, завалиться на диван с философским томиком в руках, включить музыку… Терри Холла или вариации Паганини… И ничего больше не слышать ни о каких Ключах и Дверях, кроме дверей собственной квартиры.
— Идите, — повторил Зорин. — На вас тратят время очень занятые люди.
В этот миг последние сомнения и колебания Мальцева остались позади… Да он и не колебался всерьез, просто поддался вполне естественной тяге. Ненадолго… Напоследок.
Не оглядываясь, он решительно зашагал к светящемуся куполу. Вблизи резкая граница тьмы утратила очертания, и Мальцев не уловил момента, когда очутился под дождем сыплющихся искр. Впоследствии он с трудом мог вспомнить, что именно испытал тогда, проходя через Дверь. Пожалуй, легкое электрическое покалывание, как под воздействием слабого тока… И все, а потом он уже обнаружил себя идущим по дороге к джипу.
Только теперь он оглянулся, но не увидел ни занавеса фиолетовых искр, ни Зорина, ни его машины. Дорога, по которой он шел, извилисто убегала к горизонту, солнце стояло низко в синевато-буром небе.
— Итак, — вслух сказал Мальцев, подбадривая себя. — Элли вышла из домика, а вокруг нее простиралась Волшебная страна Гудвина…
Мотор джипа заработал. Олег взглянул в направлении машины — там сидели двое, чьих лиц он пока не видел из-за расстояния и бликов солнечного света на ветровом стекле. Мальцев помахал рукой, жест получился каким-то жалким, умоляющим.
Из придорожных зарослей прямо к Олегу метнулось что-то вроде большого черного паука. Мальцев инстинктивно отпрянул, и существо замерло напротив него. У всех пауков, подумал Олег, по восемь ног… Ну да, это точно. А у этого чудовища сколько? Не сосчитать, да еще эдакие щупальца впереди. И главное, такое противное чувство, будто эта тварь смотрит прямо в глубь мозга сквозь черепную коробку.
Мальцев пошевелился, и существо испуганно бросилось обратно в заросли, шурша многочисленными лапами. С отвращением Олег проводил его взглядом. Волшебная страна?! Черта с два.
4
Они еще успели услышать выстрелы в квартире, когда покидали двор через вторые, менее приметные ворота, расположенные в конце узкого прохода между домами. Игорь схватил Марину за руку, и они почти побежали вдоль не слишком людной улицы.
— Нам в другую сторону, — сказала запыхавшаяся Марина квартала через четыре. — К станции метро.
— Нет.
— Как это нет? Ты что, не понял…
— Все я понял. — Игорь продолжал размашисто шагать, увлекая Марину за собой. — Но я не отдам рукопись твоему Кремневу… И вообще, лучше бы никогда больше его не видеть.
Девушка остановилась и вырвала ладонь из руки Зимина:
— Что с тобой?
— Сейчас объясню. — Игорь повертел головой. — Вон скверик. Сядем и поговорим.
— Ну, нет! Если ты не собираешься на встречу с Кремневым…
— Вот именно.
— Тогда давай поговорим не здесь… Не вблизи… Сядем на автобус, остановка, кажется, там…
Зимин охотно согласился. Они погрузились в первый попавшийся автобус, шедший до Останкина, и доехали до конечной остановки. Там они нашли другой скверик, где чувствовали себя гораздо безопаснее. Игорь вытряхнул последнюю сигарету из пачки, и они покурили, передавая ее друг другу.
— Так вот, — начал Зимин, затушив окурок о скамейку. — Что-то все слишком лихо получается с этим Кремневым. Стоило ему появиться у Шатилова — бац! — нападение, убийство. Стоило прийти ко мне…
— Но ведь он друг Шатилова, — возразила Марина.
— Стоп. Давай разберемся. Шатилов говорил тебе, что он не виделся с Кремневым несколько лет, так?
— Так.
— Ну вот. Люди меняются, Марина… Какими бы друзьями они ни были раньше, многое могло перемениться.
— Намекаешь, что Кремнев охотится за книгой в компании бандитов?
— Может быть, его компания и не те бандиты, что напали на мою квартиру… А возможно, и те. Почему бы ему не разыграть рыцаря-спасителя, чтобы влезть к нам в доверие?
— Да зачем? — воскликнула девушка, которая начинала теряться в хитросплетениях Зимина. — Рукопись и так была фактически в его руках.
— Ну, это еще неизвестно… И потом, рукопись, конечно, хорошо, а сопутствующая информация? Думаешь, ему неинтересно знать, в какие выводы посвятил твой отец меня и тебя, влезть поглубже в его работу? Вот тут и нужно полное доверие… Да мало ли еще зачем. Я ведь знаком с его замыслами не лучше, чем ты.
— Тебя послушаешь, он прямо дьявол какой-то, — невольно усмехнулась Марина. — Если он все это подстроил… Начиная с Шатилова… В детективном романе такого не придумают.
Игорь ответил не сразу. Он сидел на скамейке, откинувшись на спинку, и смотрел куда-то на верхушки деревьев, приобретшие в наступающих сумерках однообразный бурый цвет. Потом он заговорил, осторожно подбирая слова:
— Эта книга… Эта рукопись Иоганна Гетца… бомба, Марина. В ней огромная, страшная сила, и она может стать опаснее атомного оружия, опаснее всего на свете.
— Ты теперь так уверен? — перебила девушка. — Раньше ты сомневался, и мой отец тоже. Что случилось? Только то, что за ней гоняются бандиты?
— Не только то… Вернее, совсем не то, — поправился Игорь. — Мало ли кто за чем гоняется… Нет, меня окончательно убедила катастрофа в Нижельске. Смерть мэра и нефтяной завод.
Марине стало зябко. Она едва заметно вздрогнула и придвинулась поближе и Игорю.
— Как же нам быть? — прошептала она.
— Книга должна попасть не в руки авантюристов — не важно там, злодеев или Робин Гудов, — а в руки серьезных, ответственных ученых, которым не только не безразлична судьба человечества, но которые используют свое влияние, авторитет, сумеют что-то сделать… Лично я вообще сжег бы эту проклятую книгу, но не мне решать. Я говорю о таких ученых, каким был твой отец, Марина.
— И где ты рассчитываешь их найти, как связаться с ними?
— Придется подумать.
— Надеюсь, думать будем не здесь, в скверике?
— Вот что пришло мне в голову. Есть один человек… Правда, я его года три не видел… Но деваться все равно некуда. У него дача под Звенигородом.
— Под Звенигородом?
— Подальше, в сторону Рузы. Ну, какая там дача — садовый домик, если он и его еще не продал. Попробуем ему позвонить. И матери нужно позвонить, чтобы не волновалась.
— Только не посвящай ее в наши планы… Игорь, но как все-таки с Кремневым… И всей этой заварухой?
— Откуда я знаю… Может быть, я ошибаюсь насчет него. Да и кто там в схватке, если она настоящая, уцелел — одному богу ведомо. Интересно, вмешалась ли милиция… Тогда разговор с мамой будет долгим.
