— А его и не применяют… Почти. Ну, разве под занавес при допросах будущих смертников, когда уже в общем все равно… Хотели создать идеальный зомби-препарат, орудие власти, да прокололись… Удачи на испытаниях были единичны.
— А вам он зачем, раз от него мало проку?
— На всякий случай. Тебя вот напугала… Ты не представляешь, как трудно женщине в мужском мире. Вдруг да и пригодится… Впрочем, в Фоксхоле и мужчинам порой не легче. Парню, который принес мне манкуртал, отрубили голову. Правда, за другую провинность… Слушай, давай немного подремлем, а? Ты такой тигр…
С удовлетворенной улыбкой Лаухина закрыла глаза и ровно задышала. Олег выждал минуту, тихонько позвал — никакой реакции. Тогда он встал, подошел к резной шкатулке, открыл крышку. Внутри валялось множество упаковок разнообразных таблеток, среди них — капсул десять-двенадцать пресловутого манкуртала. Олег быстро оделся, положил один цилиндрик в карман, закрыл шкатулку, сел в кресло и сделал вид, будто занят изучением высокохудожественного журнала. Начиналось наркотическое похмелье — головная боль, тошнота, дрожь в руках. Чтобы не стало еще хуже, Олег старался не думать о происшедшем и не смотреть в сторону раскинувшейся на ковре хищницы.
Лаухина спала минут сорок. Проснувшись, она выглядела другой — хмурой, собранной, деловитой. На ней как будто даже появилась одежда (спустя некоторое время она и впрямь оделась и стала чудесным образом походить на министра — если не культуры, то министра чего-нибудь).
— Пошли, — скомандовала она. — Тебе пора возвращаться. Кстати, о нашей встрече неплохо бы помалкивать… Не настаиваю, но коли жизнь дорога — соображай сам
— Черт возьми, — сказал Олег с кривой усмешкой. — Создается впечатление, что все поголовно в Фоксхоле только и трясутся за мою драгоценную жизнь…
В глазах Лаухиной вспыхнуло опасное пламя.
— Ладно. Ты умный мальчик, поймешь, что к чему… Идем.
Она не стала провожать его до самого дома — лишь до ограды парка. Олег вернулся к себе один, измотанный, страдающий от последствий наркотической атаки. Занималось утро… Мальцев нуждался в сне, однако переутомление принесло бессонницу.
4
Борису Воронину казалось, что белый потолок больничной палаты отстоит от него на миллионы километров. Он неподвижно лежал на спине, но его мысли и ощущения неслись по кругу. В локтевой сгиб левой руки была введена игла, через которую просачивался из капельницы животворный укрепляющий состав.
Сразу после оказания первой помощи — и до того, как врачи взялись за него всерьез, — Борис настоял на беседе с ведущими специалистами Института Фоксхола. Только когда его рассказ был выслушан и записан на видеопленку, он позволил медикам колдовать над собой.
Открылась стеклянная дверь, и в палату вошел Ратомский в накинутом поверх костюма белом халате. Геннадия Андреевича сопровождал доктор Михайлов.
— Ну-с, как мы себя чувствуем? — обратился доктор к Борису.
— Хоть в космос запускайте, — слабо улыбнулся Воронин.
— В космос вам, голубчик, еще рановато… Но вот Геннадий Андреевич хочет с вами поговорить. Не вижу причин отказывать — только недолго и… не волнуйтесь. Обещаете?
— Обещаю, доктор.
Михайлов кивнул и покинул палату, а Ратомский сел на стул у изголовья койки.
— Простите, что беспокою вас, Борис, — начал он.
— Пустяки… Я в форме.
— Все время пересматриваю ваши видеозаписи.
— Спасибо. С детства мечтал стать телезвездой.
Ратомский выдал натянутую улыбку.
— Как вы сами отмечаете, все виденное вами — или почти все — может представлять содержание галлюцинаторного комплекса…
— Разумеется.
— И в таком случае ваш главный вывод…
— Минуту, Геннадий Андреевич, — Воронин заерзал в постели. — Давайте разберемся не торопясь. Сигареты у вас есть?
— Есть. Но не хотите же вы, чтобы доктор Михайлов приговорил меня к пожизненной каторге?
— Авось амнистия подоспеет… — Борис изменил тон с шутливого на умоляющий. — Ужасно хочется курить, Геннадий Андреевич. Окно откройте, никто и не заметит.
После недолгих колебаний Ратомский поднял оконную раму. Снаружи было достаточно тепло и безветренно, чтобы не опасаться простудить Воронина. Ратомский сам прикурил для него сигарету — ведь Борис мог действовать только одной рукой, — а в качестве пепельницы подставил крышку с какой-то керамической посудины.
С наслаждением затянувшись ароматным дымом, Борис тут же пожаловался:
— Ох, голова кружится… А зато мозги как прочищает! Спасибо. — Он стряхнул шапочку пепла, — Так вот, Геннадий Андреевич, не так важно, что я видел на самом деле.
— То есть?
— Помните Кекуле? Того, что установил структурную формулу бензола? Он свое открытие во сне увидел. И Менделееву его периодическая система вроде бы приснилась… И не так важно, галлюцинировал я или наяву совершил путешествие по чужому миру. Впрочем, я думаю, если это были иллюзии, то внушенные иным разумом, нечеловеческим. Но тут мы едва ли разберемся. Давайте о выводах. Вы изучали формулы, которые я написал в результате моего… гм… прозрения?
— Изучал. Спорно, очень спорно.
— Потому, что вы видели только итог. Когда я выйду отсюда, представлю вам весь математический аппарат. Тогда вопросов не останется.
— Борис, вы хоть сами осознаете до конца, что означают ваши формулы?
— Да, конечно. Это базовое описание динамического равновесия Сопряженных Миров, а также экстраполяция последствий его нарушения.
— И по-вашему выходит, что мы…
— Нарушили энергетический баланс, — подхватил Воронин. — С тех самых пор, как открыли первую Дверь… И ни вернуть, ни исправить тут ничего нельзя. Диспропорция с течением времени будет возрастать. Прорывы мембран станут более частыми, а потом барьеры рухнут, и то, что прячется за мембранами, затопит сначала Фоксхол, а затем и Землю. Мы своими руками разрушили плотину.
— Апокалипсис по Воронину, — вздохнул Ратомский.
— Скорее Экклесиаст. «Во многой мудрости мною печали, и тот, кто умножает познание, умножает скорбь».
После тягостной паузы Ратомский вдруг заявил:
— Я не верю.
— Кому? Мне или тем, кто вывел меня на правильный путь?
— Правильный ли? Вот в чем вопрос…
— Я покажу вычисления…
— Да, да… Но математика — штука неоднозначная, Борис. С помощью хитроумных вычислений можно доказать или опровергнуть все что угодно. Вам это известно так же хорошо, как мне.
— Вот бы мне вашу надежду…
— Она не совсем безосновательна.
— Да?
— Да.
