курортный город в разгар сезона, и требуют выдать им на расправу какого-то хмыря, угрожая в противном случае решить вопрос кардинально. Гравитационной бомбой к примеру. Или с помощью гиперорудия. И плевать им, что в городе куча не имеющего никакого отношения к случившемуся народу, да и на протесты правительства тоже, в общем, плевать. Потому что они – сила, которую все просто обязаны бояться, и еще потому, что держатся друг за друга и любому, кто заденет хоть кого-то из них, готовы порвать глотки. А боевые корабли на орбите делали требования русских максимально законными, ведь кто сильный – тот и прав, закон дикого космоса во всей красе. Так что вот вам, господа, приказ, вот время на его исполнение – и вперед! А кому не нравится – те могут хоть сейчас застрелиться самостоятельно.
Естественно, на поиски Мойши были брошены все силы. Конечно, его выдача, равно как и отсутствие даже попытки вытащить Ахметку, создавала паршивый прецедент, но жизнь-то дороже. Вот только найти беглеца было совсем непросто.
Все дело было в том, что в любом городе масса закоулков, в которых можно спрятаться, и человек, живущий здесь много лет, незаметно для себя знает многие из них. На планетах, принадлежащих США, Англии или другой крупной европейской стране проблема решалась запросто. Каждому человеку под кожу вживлялся микрочип – аналог паспорта и, при необходимости, маяк, по которому его владельца можно было обнаружить хоть на дне морском.
В Российской империи было несколько иначе. Никаких чипов людям не вживлялось, и электронным паспортом служил браслет. Хочешь – носи, не хочешь – дома оставь, русские уважали право своих сограждан на свободу. Другое дело, случись что – тебе и расхлебывать, но это воспринималась, как нормальная плата за право выбора. Хотя большинство, конечно, носили – удобная штука, да и скрывать законопослушному человеку, как правило, нечего.
Вечный Кипр – планета курортная, прибыль идет от туристов. И кто, простите, рискнет потребовать от туриста, чтобы он постоянно таскал с собой документ? Да никто. Гарцман, правда, туристом не был и жил на планете постоянно, но это был уже ничего не значащий нюанс – законодательство было вполне либеральным. Европейцы со своими чипами, правда, неудобств не доставляли, но Гарцман-то родился в России, чипа у него попросту не было, а браслет он предпочитал не брать – была у него легкая (а может, и не очень легкая) паранойя, и на него периодически накатывало, что русские спецслужбы его ищут и могут по браслету найти. Бред, конечно – кому он нужен? А захотели бы – и без того нашли бы. Тем не менее, браслет Мойша не носил, и, в результате, найти его было сложно – приходилось действовать старыми дедовскими методами.
Вот такова была ситуация к моменту, когда Бьянка пришла в себя. Не очень приятная ситуация, но жива осталась – и ладно. Противопоказано ей было находиться на этой планете. Она с удовольствием убралась бы отсюда куда подальше, однако тут уж Соломин закусил удила. Нападение на русского или, в данном случае, русскую – это преступление, которое в империи без ответа не оставляли никогда, поэтому эскадра оставалась на орбите, а на совместное заявление расположенных на Вечном Кипре консульств Соломин ответил в стиле 'сидите и не чирикайте, а то и вам всем головы поотрываем'. Дипломаты понятливо заткнулись – русские переходили к своему излюбленному стилю ведения переговоров, который можно было описать всего одной фразой: 'я – на танке, ты – под танком'. При таком подходе и лейтенант может зубрам от дипломатии лекции читать, и не сомневаться, что его тщательнейшим образом законспектируют. В общем, улетать без Гарцмана Соломин решительно отказывался. А пока он ждал, его эскадра на планету никого не впускала и не выпускала, что толщине кошельков у местных деятелей совершенно не способствовало, заставляя их торопиться и бегать с такой скоростью, что задницы были в мыле.
На счастье киприотов, Соломин очень хорошо понимал, что армия в таком деле не помощница, и десантники лишь контролировали город, а поиск вели спешно вызванные на службу оперативники из криминальной полиции. Они поставили город на уши, но Мойша как сквозь землю провалился. Или утек в канализацию, как дерьму и положено.
И все же, его нашли. Пистолет у виска – хороший стимул, и полицейские постарались оправдать оказанное им высокое доверие. Понимая, что русским вот-вот надоест тупо висеть над головами, и они просто перейдут от слов к делу, используя в качестве доказательств своей правоты неопровержимую аргументацию главного калибра, полицейские носом землю рыли, и к концу третьего дня, за пару часов до истечения ультиматума, Гарцмана все же нашли. Он, сволочь, прятался в мусорном баке и не вылезал даже чтобы погадить – так под себя и ходил. По запаху, ядреному даже для свалки, его и обнаружили местные бомжи. А они уж, настропаленные полицейскими и знающие, какая награда объявлена за голову Мойши, в два счета скрутили его и привели в участок, откуда и переправили потом на русский флагман.
Правда, на этом проблемы у Вечного Кипра не закончились. Пользуясь моментом русские стрясли с них компенсацию за моральный ущерб, за потерю времени, за... В общем, русские чуть-чуть ограбили планету, причем на законных основаниях. Очередная мина, заложенная проектом русских спецслужб, направленным на насыщение конкурирующих обществ отбросами, рванула, сильно повредив осколками бюджет провинциальной планеты. Не в первый раз, кстати.
Ну а с гомиками поступили довольно просто. На все том же Вечном Кипре раздобыли списанный грузовой бот, под завязку забили его концентратами, демонтировали двигатели, системы связи и компьютерные терминалы, и отбуксировали в необитаемый участок сектора. А там запихали обоих придурков в бот, честно предупредив, что система жизнеобеспечения после того, как в ней покопались механики крейсера, рассчитана только на одного. Двоих она выдержит максимум неделю, потом оба сдохнут, а вот одного – да хоть десять лет. После этого русские ушли, даже не интересуясь дальнейшей судьбой приговоренных, и так и не узнали, что спустя пару дней Гарцман ночью зарезал своего любовника и убрал его тело в холодильник. Периодически, когда ему вконец надоедали концентраты, он отрезал кусочек мяса... Через два года, сойдя с ума от одиночества и безделья, Гарцман выбросился в космос. Впрочем, русских это и впрямь абсолютно не интересовало.
Покинув Вечный Кипр, эскадра ушла в глубокий космос, где планировалось рандеву с основными силами Нового Амстердама. Пятнадцать линейных кораблей, наиболее боеспособных, ожидали Соломина в самом сердце этого сектора дикого космоса. С ними шли транспортные корабли с десантом под прикрытием легких сил и два авианосца, под завязку набитые ударными ботами. Русские намерены были начать войну, и сделать в тот момент, когда они сами к этому готовы, а главное, так, как они хотели. Конечно, для Российской империи такой подход был не столь критичен – она могла позволить себе, если возникала нужда, давить противника на манер асфальтового катка, но у Нового Амстердама не было сверхмощного флота. Тем не менее, именно ему приходилось вызывать огонь на себя и, соответственно, выкручиваться.
Соломин понимал, что момент наиболее подходящий, и другого такого случая не будет. Все 'державы' (по мнению адмирала, держава была только одна – Российская империя, остальные так, страны, но уж если им так хочется, чтобы их пышно именовали, ему не сложно, все равно ни экономической мощи, ни линейных флотов слова не прибавляют) понесли большие потери в последней войне с чужаками. Та часть флота, которая уцелела, была не лучшая – те корабли, которые и впрямь были наиболее современными и мощными, первыми были брошены в бой, и погибли, останавливая первый и самый яростный натиск объединенного флота чужих рас. Те корабли, которые уцелели, вступили в бой позже, уже в тот момент, когда чудовищная мощь имперского флота, подоспевшего на помощь соседям, размазывала врагов по стенам. А до того эти корабли, в основном, стояли в резерве, служили стационерами, в общем, к силам быстрого реагирования никаким боком не относились.
В то же время у Соломина был мощный, проверенный делом флот. Незначительные повреждения, полученные кораблями во время последней кампании, исправлялись в бешеном темпе, и максимум через месяц последний из них должен был вступить в строй. Трофейные корабли тоже осваивались новыми экипажами, и, как считал адмирал, сейчас военная мощь Нового Амстердама приближалась к своему пику.
Только вот за пиком дорога одна – вниз. Новый Амстердам увеличился территориально, что в какой- то мере решило вопросы финансирования, но большая часть планет была не слишком развита. Поддерживать флот в боеспособном состоянии было возможно, развивать – нет. И с тем, что корабли устаревают, тоже ничего не поделаешь – наукой занимаются ученые действительно больших и сильных стран, на Новом Амстердаме таких возможностей пока не было, и скоро им не появиться. Режим,
