жрица Ллос, ухватившись за кнут, замахивается для удара…
Следующие минут десять эта троица, не слушая моих попыток оправдаться, гоняет меня по всей поляне и прилегающим кустам. Получив с третьего её замаха кнутом по спине, я взвыл от боли, перекинулся – и попытался уйти по деревьям…
– Вылазь, сволочь!! – вопит в бешенстве эльфийка под памятным дубом, пытаясь отряхнуть свои длинные белые волосы. Парни уже отстали, объясняя зрителям, с чего началась погоня – кто-то вовсю хохочет.
– Не вылезу я, убьешь ведь нафиг… – доносится сверху моё бурчание.
Шарах! – грузики на конце кнута рассекают кору в щепки. Я шустро переползаю на другую сторону – рядом с мор… э, лицом ведь попала, могла и по глазу попасть…
– Ах вот ты где… – доносится снизу, и кнут полосует меня вдоль, от левой ноги до правого плеча. Я взвыл… Ну а что, при маскировке приходиться порой отказываться от брони, она ведь не пластичная. Вот и рассекло мне спину до мяса.
Из горла вырвался рык – больно же так её и этак! Не, так просто не отцепится. Откидываюсь назад, руколапы отрываются от коры, когти на ногах уверенно держат. Буквально встаю на вертикальной поверхности. Так! Эльфа почти чётко внизу, стоит у дерева. Небольшой доворот, и я отталкиваюясь от ствола, обратным кувырком уходя вниз. Переворот с головы на ноги, когти ног бьют в землю, захват 'противника' со спины – и дроу зажата в объятьях, когти правой руки надёжно зажимают ей рот, левая лапа крепко прижимает к шикарной груди руку с кнутом, а зубастая пасть нежно-рычаще шепчет в длинное левое ушко:
– Я приношу извинения, тёмная…
Эльфа продолжает дёргаться. Появляется слабый, но очень неприятный ток тёмной силы – аж мороз по коже…
– Не призывай силу, я сверну тебе шею раньше, чем она мне… – намекающе усиливаю захват. Дроу не унимается… Не ломать же ей шею, на самом-то деле. А если вот так?
– ДА УСПОКОЙСЯ ТЫ!!!
Громкий, ОЧЕНЬ громкий вопль прямо в чувствительный орган слуха всё-таки выбивает эльфу из концентрации. Она вся дёргается, и пытается прикрыть пострадавшее место. Зато наконец-то выпускает кнут, а накопившаяся тёмная сила начинает рассеиваться. Отпускаю эльфу из захвата, делаю шаг назад и превращаюсь в человека. Эльфа рефлекторно прикрывает пострадавшее ухо рукой, и начинает изобретательно ругаться – на неизвестных мне языках, но с характерными интонациями.
Минуты две спустя, отведя душу, дроу убрала ладонь от головы, повернулась ко мне и рявкнула:
– И какого*** ты это сделал, идиот?!
– Что именно? – уточнил я.
– Уронил тебя в воду или наорал? Уронил – случайно, а наорал – потому что жить хочу, а на другое ты не реагировала. И между прочим, я принёс извинения. – с небольшим нажимом произнёс я.
– Извинения приняты.. – буркнула эльфа, прислушиваясь к тихим словам подошедшего брата. Непострадавшим ухом прислушиваясь, между прочим. Однако переборщил я с громкостью.
– Хорошо. – кивнул я, развернулся и даже успел шагнуть в сторону родной палатки.
– Погоди. – голос дроу звучал удивлённо.
– Я достала тебя кнутом минимум два раза, но на тебе ни следа. – выдала она, внимательно осматривая мою спину.
– Я же оборотень. На мне всё быстро заживает. – выдал я, повернувшись обратно.
Что-то мне не нравится её оценивающий взгляд…
Лагерь. Палатка. Тролль.
Крепко связанный Артыг сидел в просторном шатре из светлой ткани и занимался делом, которым, по мнению большинства ученых его принудительной альма-матер, заниматься не мог в принципе. Он думал. Причем очень-очень быстро даже по меркам людей, а уж его сородичи тролли вообще в большинстве своем не могли мечтать о подобном использовании своего интеллекта. Они и слова-то такого не знали.
– Кто это?! – одна и та же мысль долбила изнутри стенки черепа. – Кто это?! Что могло собрать такой паноптикум сил и рас в одном месте. Вампиры! Люди! Орки! Эльфы! Дроу. И, самое главное, эта смерть ходячая, которую и личем-то не назовешь, личу до такой твари – как скелету до высшего вампира! Откуда они взялись в наших краях?! Чего они тут забыли?!
Но тут паника слегка отступила, и сознание легендарного болотного отшельника наконец-то начало мыслить рационально.
– Хаос, – понял он. – Прорыв хаоса их сюда принес. Но откуда столько и в таком составе?! В Хаосе ведь обычные расы не живут…или живут? Да нет, бред, там и большинству демонов-то неуютно. Хотя… Ладно, этот вопрос отложим до более позднего момента. Сейчас надо думать, что мне отвечать на их вопросы… кстати, а почему меня еще не допрашивают?
Будто в ответ на его мысли в шатер вошло то самое существо, что так напугало шамана, а так же маг, устроивший огненный дождь, воин в черной обтягивающей одежде, который и спеленал Артыга, а также девушка полудроу.
– Ну что, – вздохнуло воплощение смерти, – начинаем совет в Филях?
– Кутузов нам бы здесь точно не помешал, – ответно вздохнул воин. – Правда, я слабо представляю Бэтмана в обществе генералов, решающих вопрос о бое под Москвой. Кстати, первый вопрос, где это здесь? Уже не очень уважаемый абориген, вы нам по хорошему скажете или мне начать искать у вас болевые точки?
– А чего их искать? Глаза, рот, подмышки, пах, – мысленно озадачился шаман. – Он что не знает, что больше уязвимых мест, во всяком случае, из расчета применения к ним мышечной силы обычного человека, у представителей нашей расы нет? Так, ладно, об этом потом. Что ему сказать? Хм… а почему бы и не правду.
– В Нифгардских болотах, – честно сознался местный житель.
– Что в болотах – это мы уже поняли, – полудроу неприязненно покосилась на свои щегольские кожаные сапожки, запачканные в грязи. – Мир-то какой?
– Вам на каком языке ответить? У каждой расы свои названия, – пожал могучими плечами тролль.
Присутствующие озадаченно переглянулись и слово взял маг в черном балахоне.
– На языках основных рас. Какие они тут, кстати?
– Люди, орки, гномы, гоблины, тролли, эльфов немного есть, как светлых, так и темных. Хоббиты еще кое-где попадаются, но редко, почти всех истребили. В морях русалы и тритоны еще живут. Змеелюдей на нашем континенте нет, а вот на южных островах встречаются.
– А названия, – ласковым голосом спросил Посланец Смерти.
Троль, под взглядом его глаз поежился и, с ужасом, понял, что ответить не может.
– Не помню, – был вынужден сознаться Артыг через несколько десятков ударов сердца, когда молчание затянулось, а жуткая тварь начала хмуриться.
– Почему? – гласом страшного существа можно было резать не хуже чем ножом.
– Мы, тролли, никак не называем. А человеческие и эльфийские названия забыл, слишком давно их слышал.
– Допустим, – воин громко хрустнул пальцами. – А теперь расскажи ка нам, что это вообще за земли, какие тут страны, города, достопримечательности…
Неожиданно Артыг успокоился. Он знал что ответить. И, главное, как сделать это так, чтобы вся эта орава хрен-знает-кого ушла из места обитания его народа. Лекции по географии, читаемые преподавателями-людьми своим студентам, крепко засели в памяти их невольного слушателя. И, самое главное, из них следовало что мест, худших чем Нифгардские болота, найдется мало. А значит, эти люди,
