– На первого моего персонажа. Я его маме подарил, когда школу закончил. Такой дядька смешной, долговязый. Дернешь за веревочки – ручки и ножки двигаются. Рот до ушей, как у Буратино. Супруге очень нравился дядька этот. Двумя планками, на манер рогатки скрещенными, управлялся. Марионетка доморощенная. Штаны ему скроил, пиджак. Под рубашку ваты набил, для объему. Очень похож… Я прав?
– Похож, – согласился незнакомец.
– Вот видите! – обрадовался Андрей. – Вот только волосы бы подлиней.
– Мне? – наконец, впервые улыбнулся незнакомец.
– Ему. Чтоб для полного сходства. А костюм можно и оставить. Он у него и так синий. Джинс…
– Пусть останется уж, – разрешил незнакомец и протянул Андрею платок. – У вас там кровь, приложите.
– Спасибо, – поблагодарил Андрей. – Я ведь сразу и не разобрал толком, что произошло. Гляжу: Катька лежит, руки раскинула. Рядом – я. Тоже раскинул. Как будто землю обнимаем. А могли бы друг друга. И люди начали собираться…
– Машина уехала сразу?
– Даже не остановилась. Успел увидеть, что джип. Красного цвета. Его на остановку вынесло… Потом, в «скорой», меня укачало. Когда глаза открыл – вас увидел. Вы ведь меня разбудили. А Катька где, не скажете?
– Я ее за вами привезу, следом, – сказал незнакомец. – Да вы не волнуйтесь, все кончилось.
– Да-да, – отозвался Андрей. – Передайте ей, со мной все в порядке. Чтоб не волновалась.
– Передам, – пообещал незнакомец. – Вы, кажется, ребенка ждали? Девочку?
– Мальчика, – похвастался Андрей. – Уже и обследование делали – подтвердили, что мальчик.
– Бывают ошибки. Например, ждут девочку, а получается мальчик. И наоборот. Знаете?
– Знаю. Только мы надеемся, что мальчик. Первым лучше мальчика ждать. Он уже у меня из головы не выходит. Такой реальный, такой шебутной. Под елкой сидит и родителей ждет. Как же девочка-то? Нам девочка не нужна. Не сглазьте нам. Нужно по дереву постучать.
– Вы в это верите? – удивился незнакомец. – Современный вроде человек.
– Сглаз и на современного действует.
– Вопросы остались? – спросил Жорик, выходя из «копейки».
– Не остались, – ответил Сергей Арнольдович и хлопнул дверью.
– Чтобы завершить наш экскурс, покажу вам еще. И закончим…
– Хорошо, – согласился Берггольц.
– Смотрите…
Сергей Арнольдович оперся на трость, скользнул взглядом по вывеске «Блинная», пробежался по вечерней улице: жилой, многоэтажный дом, подъезд, где на третьем этаже располагается офис, кормушка на дереве для птиц…
Сергей Арнольдович хлопнул дверью, спустился на улицу, на ходу застегивая ватник. Показалось, что забыл выключить свет. Поднял глаза, так и есть. Нехорошо. Соню ругает за это, а сам не соблюдает. Возвращаться не хотелось. Постояв секунду, Сергей Арнольдович все же пошел обратно. Поднявшись на нужный этаж, он вынул ключ, вставил его в замочную скважину… Ключ не подошел. Что такое? Только что самолично закрыл дверь вот этим самым ключом, а сейчас не может открыть? Попробовал еще раз. Не получилось. Третий этаж, номер сто пятьдесят один, черная металлическая дверь, обитая дерматином, все верно. Внезапно за дверью послышались голоса, и кто-то спросил Колю. Сергей Арнольдович не ответил. Дверь распахнулась, и на площадку вышла женщина.
– Простите, – сказал Сергей Арнольдович, – я, кажется, дверью ошибся. Я офис ищу.
– Офис? – удивилась женщина. – Это жилой дом, здесь нет офисов…
– Простите, – еще раз извинился Сергей Арнольдович и спустился во двор.
Совсем не ожидал он такого оборота. Может, подъездом ошибся? И повернул, чтобы пройти в следующий, но его окликнули.
– Палыч, долго тебя ждать?!
– Вы меня? – удивился Сергей Арнольдович.
– Тебя, тебя, кого же.
Два подвыпивших грузчика повели Сергея Арнольдовича за магазин.
– На, – сказал один из них и протянул стакан, – согрейся… Сейчас Зоинька огурчик вынесет.
– Спасибо, – поблагодарил Берггольц и принял стакан.
Из подсобного помещения вышла заведующая магазином.
– Вот, – сказала заведующая, протягивая грузчикам деньги. – А это на закусь… – Подала тарелку с огурцами. – Шел бы ты домой, Палыч… К семи завтра приходи, завоз будет. Наломался сегодня… Иди, дорогой.
– Угу, – кивнул Сергей Арнольдович.
– Вот и иди. – Заведующая повернулась к двум другим. – А вы, марш в подсобку, работы полно…
