Молчаливый кивок в ответ. Что это: полное согласие или полное безразличие? Неудивительно, что ему так хочется накричать на нее, а иногда и отвесить настоящую оплеуху. И пришелец тут совсем ни при чем.
В полном молчании они проделали обратный путь до двери, ведущей на эвакуационную лестницу. Только когда Дмитрий взялся за дверную ручку, Ольга спросила:
– Куда теперь?
– На третий уровень. Или у тебя есть другие предложения?
– У меня? – похоже, его вопрос удивил ее. – Нет.
– Ну, нет так нет.
Дмитрий толчком распахнул дверь и, выставив перед собой ствол автомата, шагнул через порог. Он мысленно приготовился к внезапной атаке монстров, но лестница была пуста, как и казалось, когда он разглядывал ее через выбитый иллюминатор.
– Никого? – шепотом спросила Ольга, выглядывая из дверного проема.
Стволы ружья, которое она держала в руках, по диагонали перечеркнули грудь Дмитрия, и он поспешно отвел их рукой.
– Осторожней. Не пальни в меня.
– Извини, – Ольга виновато втянула голову в плечи, при этом стволы двустволки снова проехались по его фигуре, но теперь сверху вниз.
Дмитрий поморщился. Теперь он уже жалел, что вручил Ольге найденное ружье. Такая неосторожность с ее стороны, мягко говоря, удивляла, ведь с пистолетом она обращалась на редкость ловко и умело. Или это тоже часть ее игры, недоступной его пониманию?
– Иди вперед.
Дмитрий сам не понял, почему это сказал. Наверное, потому, что так ему было спокойнее. Ольга не стала спорить, обошла его и, выйдя на лестницу, начала осторожно спускаться вниз. И хотя поблизости не было монстров, даже тела убитых тварей исчезли с места побоища – то ли сгнили без остатка, то ли выжившие твари сожрали их, а может, утащили с собой, – Ольга не расставалась с ружьем, цепко держа его двумя руками, поэтому Дмитрию приходилось освещать ей путь своим фонарем. В отличие от исчезнувших трупов, «кровь» чудовищ была повсюду: на ступенях лестницы, на металлических перилах и на стенах шахты. Эти пятна невозможно было обойти, поэтому приходилось шагать прямо по ним. Пролившаяся кровь больше не светилась, очевидно, засохнув, она утрачивала эту способность. Зато засохшая «кровь» отлично отражала электрический свет, и когда луч фонаря натыкался в темноте на очередное блестящее пятно, Дмитрий жмурился от режущей глаза яркой вспышки. Неожиданно скользящий по лестнице луч уткнулся в расплывшуюся по ступеням темную, почти черную кляксу. Такие же смазанные пятна с вытянувшимися потеками, похожими на лягушачьи пальцы, темнели на стене на уровне человеческого роста. Ольга, идущая впереди в двух шагах от Дмитрия, сразу остановилась.
– Это… кровь? – прошептали ее дрожащие губы.
Она была права. Клякса на ступенях и пятна на стене действительно были кровью, человеческой кровью. Дмитрий даже знал, чья это кровь. И Ольга тоже знала. Именно здесь, на этом самом месте монстры разорвали на части Злого.
Дмитрий опустил фонарь и принялся старательно осматривать лестницу. Тело погибшего снайпера растерзали убившие его чудовища. Но он искал не тело, а снайперскую винтовку Злого, которую вырвал у него из рук один из набросившихся хищников. Вряд ли Дмитрий смог бы внятно объяснить себе, зачем ему понадобилась снайперская винтовка с разряженным магазином, почему-то это казалось важным. Но на глаза попадались только пустые гильзы от 9-мм винтовочных патронов. Снайперки Злого нигде не было. Убедившись в этом, Дмитрий поднял на Ольгу недоуменный взгляд.
– Эти твари забрали оружие. Но зачем?!
Она тяжело вздохнула.
– Боюсь, скоро мы это узнаем.
Оставшийся путь до третьего уровня они проделали в полном молчании и, что особенно важно, без происшествий. Хвостатые и бесхвостые порождения захватившего бункер пришельца исчезли бесследно. Это выглядело довольно странно, так как до недавнего времени твари перли на них буквально со всех сторон. Но сейчас Дмитрию не хотелось ломать голову над внезапным исчезновением монстров. Коли уж выдалась передышка в бою, следовало максимально использовать ее для рекогносцировки, поиска оружия, а если повезет, то и возможного пути к отступлению. Настораживало только одно – как использует противник данную им передышку.
– Пришли, – упавшим голосом объявила Ольга и остановилась.
Секундой позже – именно столько времени понадобилось Дмитрию, чтобы спуститься на две ступеньки, отделяющие его от женщины, – он тоже увидел дверь третьего уровня. Она ничем не отличалась от входных дверей других уровней. Та же броневая сталь, такое же толстое стекло в круглом иллюминаторе, та же длинная поворотная ручка запорного механизма с внутренней стороны. Единственное отличие заключалось в том, что эта дверь лежала на полу крохотной лестничной клетки, а на ее месте в дверном проеме чернела овальная дыра. Проход на третий уровень оказался открыт.
ГЛАВА 7
Бункер: третий уровень
В глубине бетонного колодца, между двумя скрытыми темнотой пролетами железной лестницы, на крохотной металлической площадке лежала скрюченная человеческая фигура. В осунувшемся грязном лице со следами многочисленных ссадин и царапин с трудом, но все-таки еще можно было узнать черты старшего лейтенанта Глухарева, но в распахнутых, безумных глазах уже не осталось ничего человеческого. В воспаленном мозгу, сменяя друг друга, проносились различные видения, не оставляющие следа в меркнущем сознании. Но в один момент что-то изменилось. Калейдоскоп мелькающих образов остановился, и в уставившихся во мрак стеклянных глазах появилась цель. Существо, имевшее несомненное сходство с человеком, но уже переставшее быть таковым, зашевелилось, как очнувшийся после долгой зимней спячки медведь, перевернулось на четвереньки, а затем медленно поднялось на ноги. В его голове прозвучал призывный зов. Неведомый хозяин и повелитель, невидимый вожак призывал его к себе. Фигура неловко качнулась и, словно впервые, сделала осторожный шаг. По сути именно так и было. Новое существо, поселившееся в человеческом теле, впервые училось ходить. За первым шагом последовал второй, затем третий, и вот уже фигура уверенно двинулась по лестнице на звучащий в ее голове зов.
Окружающая темнота не мешала ее движениям. Пустые глаза попросту не воспринимали тьму, как не видели ступеней лестницы, узких перил металлического ограждения и стен бетонного колодца. Они видели только всполохи зеленого огня, мерцающего глубоко внизу. Именно оттуда звучал трубный зов, указывающий путь движущейся во мраке фигуре. Заключенное в ней бесплотное существо не воспринимало ход времени. Оно не могло сказать, долог ли был его путь, даже если бы умело говорить, но оно этого не умело. Существу не нужна была речь, так как ему не с кем было общаться. Приблизившись к огню, оно вошло в него, не чувствуя боли, и исчезло, чтобы появиться в совершенно ином месте.
Здесь не было лестницы, перил и бетонных стен, а мягкий зеленый свет струился со всех сторон. Его излучали сплетенные между собой исполинские конструкции, заполняющие все окружающее пространство. По ним в беспорядке были разбросаны четвероногие фигуры с гладкой, покрытой слизью кожей и узкими щелевидными глазами. Некоторые из них слабо шевелились, большинство же сохраняло полную неподвижность. Все свободное пространство между конструкциями с расположившимися на них подвижными и неподвижными изваяниями пересекали многочисленные сверкающие нити, протянувшиеся во всех направлениях. Переплетаясь между собой, они образовывали невиданный геометрический узор, в самом центре которого находилось нечто темное и бесформенное, похожее на огромную разбрызганную каплю чернил.
При появлении человеческой фигуры оно скользнуло вниз и повисло перед представшим существом на одной из нитей. Из недр капли выдвинулась гибкая трубка, заканчивающаяся остроконечным жалом, и вонзилась в горло человеческой фигуры. В то же мгновение управляющий телом организм, заменивший ему разум и душу, перестал существовать. Он выполнил свою задачу – доставил столь необходимое тело, почти девяносто килограммов свежей плоти, своему создателю и исчез, соединившись с ним. А внутрь человеческого тела по трубке хлынуло сложнейшее по своему химическому составу светящееся вещество –
