Первый день каникул. Хорошо-то как! Никогда не думал, что буду так рад осенним каникулам. Нет, конечно, я от учебы не устал. Каждый день был насыщен до предела. Сама учеба, тренировки, медитации и просто общение с друзьями не давали скучать. И вот пришло время расслабиться. Ан нет! Мы едем в гости к Гариэль. В Светлый лес.
В Светлом лесу живут эльфы. Кто бы сомневался. Вообще-то, это не единственное место, где обитают эльфы. Есть еще пять больших поселений. Самое большое поселение эльфов – Ясеневый град - расположено на территории Московии. Эльфы, хоть и живут на территории других государств, но никому из местных правителей не подчиняются. Конечно, это не вызывает восторга у власть предержащих. Были даже попытки завоевания. Ну, это котелок у кого не варил. В этих случаях эльфы быстро и жестко давали понять, что затея повоевать с ними – бесперспективна. Лес – их дом и крепость. Из леса они не выходят, поэтому в чистом поле с ними не схлестнешься. А в лесу с ними воевать – надо быть самоубийцей. Во всяком случае, лучшего способа покончить с собой не найдешь. Каждое дерево, каждый куст может скрывать эльфа так, что брянские партизаны нервно курят в туалете. А снайперы из эльфов – это вообще блеск. Их стрелы в лесу находят цель безошибочно. Как рассказывала Гариэль, стрелы выращивают. Да, да! Короче, человеческие владыки хорошо уразумели, что воевать с эльфами гораздо хуже, чем с ними торговать.
Люди, живущие рядом с эльфийским лесом, хорошо знают, что без разрешения эльфов в лес лучше не соваться. Конечно, бывают случаи браконьерства. Как же без них? Такова натура человека. Вот, стоит кадр с топором. Два одинаковых дерева. Одно за границей эльфийской территории, другое на территории. Конечно, то, которое растет на эльфийской земле, кажется и лучше, и стройнее и древесина, должно быть, не порченная. Вот и случаются браконьерства. Когда я спросил Гариэль, как в таких случаях поступают эльфы, она мило покраснела и сказала, что с пойманных снимают штаны и сажают их в муравейник. Может, кому-то и нравится, когда из его дома делают кресло для сидения, но не муравьям. Вы уж мне поверьте. Впрочем, любители экстрима и мазохисты могут попробовать. Обычно одного раза хватает, чтобы отбить охоту продолжать вредительство. А если не хватает? – был мой вопрос. Когда такое произойдет, то тогда и будут решать, – флегматично ответила Гариэль.
Итак, мы получили разрешение пользования телепортом в Светлый лес - от тана Гория лично. Утром вся наша группа собралась у здания телепортов, которое размещено в центре комплекса Школы. Погода в первый листопадный день не радовала. Было сыро и холодно. Над головой медленно ползли низкие и тяжелые тучи, готовясь плюнуть в нас то ли последним дождем, то ли первым снегом. Из здания вышел один из дежурных.
Вообще-то это здание было одним из самых защищенных во всей Школе. Из телепортов, размещенных в нем, можно было попасть в десятки точек Магира. Их устанавливали опытные и сильные маги, выпускники Школы разных лет. Конечно, для нашего неизвестного недруга попасть телепортом к Школе проблемы не составляло, но в Школу – это уже другой вопрос.
Вслед за дежурным мы вошли в здание. В большом зале возвышались десятки телепортов. Несколько из них были окутаны бело-зеленым сиянием. Как сказал дежурный в ответ на мой вопрос, это сияние говорило о том, что телепорты активированы и через них можно было попасть в другое место. Мы подошли к телепорту, над которым сияла надпись: «Светлый лес». Дежурный озабоченно оглядел Тартака:
- Да, надо отправлять в два приема, а разрешение только на один.
Тартак мог казаться тупым, но тупым-то он не был! Он перебросил палицу в другую руку и положил свободную на плечо дежурному, склонился к его лицу и ласково так сказал:
- А ты, милый, подумай хорошенько, подумай.
Палица как бы невзначай придвинулась совсем близко, давая возможность оценить, о чем в первую очередь надо подумать дежурному. Дежурный, весь перекосившийся от тяжести лапы Тартака, лежавшей на его плече, побледнел, судорожно глотнул и неуверенно сказал:
- Возможно, несколько лишних килограмм не повлияют на перенос.
- Не повлияют! – раздался голос тана Гория.
Мы обернулись. Тан Горий собственной персоной стоял за нашими спинами и с интересом наблюдал за процессом отправки.
- Поспешите, пожалуйста! – нетерпеливо сказал он. - Я, подписывая разрешение, знал, сколько и кто отправляется.
- Встаньте на центр площадки, – распорядился дежурный, с опаской поглядывая на Тартака. Тартак ответил ему широкой дружелюбной улыбкой, заставив дежурного нервно дернуться.
Мы взошли на площадку и собрались поближе к центру. Я заволновался: а вдруг не получится или не туда отправят; может, и правда вес слишком велик.
- Внимание! Вперед!
И вот мы на поляне. Широкая площадка, заросшая невысокой, по-осеннему пожухлой травой. По обоим бокам площадки выросло по одному толстенному дереву, ветви которых срослись между собой в форме арки.
Первое, что мы увидели, так это длинные луки и стрелы, недвусмысленно глядящие в уязвимые точки наших молодых организмов. Потом мы увидели воинов-эльфов, держащих эти конструкции. Выражение их лиц было далеким от дружелюбия.
Аранта, демонстративно не обращая внимания на направленные на нас стрелы, спросила Гариэль:
- Ты уверена, что твой отец нас приглашал?
Гариэль, внимательно глядя на воинов, ответила: - Уверена, – потом уже, обращаясь к страже: - Альювенн артеррае!
ВОХР местного эльфийского разлива опустил луки. Я огляделся. Интересно! За спинами воинов вздымался ввысь лес. И какой лес! Я не могу сравнить его ни с чем, виденным мною. Величественные деревья вздымали к небу совсем не тронутые осенью ветви с зеленой листвой. Стражи стояли как раз на границе леса. Сразу за границей трава менялась. Если под ногами у нас она была вялая, жухлая, то там - зеленая и сочная. Из травы выглядывали лесные цветы. Как будто не листопад-месяц на дворе, а червень.
- Мы прибыли сюда по приглашению моего отца, Владыки Светлого леса, Хранящего Свет, Антариеля Отолариэ, и пользуемся неприкосновенностью в Светлом лесу, – продолжала тем временем Гариэль.
- Но, госпожа, здесь есть вампир и тролль, – выступил вперед один из воинов, видимо, начальник стражи.
