Отзвучала последняя нота, последний плач и последнее «прости». Только тихий разговор деревьев под ночным ветерком нарушал тишину. Факелы, вдруг, полыхнув напоследок пламенем, погасли. Все. Они ушли.
Глава 14
— Нехорошее это место! — таинственно обратился к нам капитан Морат, пугливо посматривая в сторону поселка эльфов, когда мы появились на берегу. — Ох, и нехорошее! Я видел там, над лесом, драконов. Они летали и извергали пламя! А ночью оттуда доносились колдовские песни.
— Подумаешь! — важно изрек Жерест. — Там у нас случилась небольшая заварушка, вот и пришлось обратиться…. Ой!
— …К драконам, — закончил за Жереста Тимон, показывая рыжему кулак за спиной.
— А песня…, это была песня, — печально сказала Аранта, — она была не колдовской, а прощальной.
— Что-то я на корабле движения не вижу, — озабоченно прогудел Тартак, вглядываясь в силуэт корабля, торчащего на мели в метрах пятистах от берега.
— Дрыхнут, — хмуро проинформировал капитан. — Меня нет. Поднять этих олухов некому.
— Сейчас поднимутся, — пообещал Тартак.
Рев пароходной сирены в тумане, это лишь слабое подобие того, что исторг из своей глотки наш большой и лохматый. Стоящие рядом шарахнулись от Тартака, испуганно зажимая уши руками. Качнулись деревья, птицы взвились с криками над лесом, добавляя в какофонию свою пронзительную ноту.
На корабле сразу же наметилось движение. Полуодетые люди выскакивали на палубы и, столпившись у бортов, вглядывались в берег, стараясь понять, что же происходит.
— Вот, — удовлетворенно буркнул Тартак. — Можешь командовать.
Капитан смотрел на тролля со смесью изумления и восхищения.
— Мне бы такого боцмана, — пробормотал он, покачивая головой, — я бы горя не знал.
— Это как сказать, — нейтрально произнес Фулос.
Харос кивнул в знак согласия головой.
— Опаснее тролля, может быть только тролль-боцман, — продолжил, между тем, Фулос. — Как начнет подгонять матросов своей палицей, ох, многих потом недосчитаетесь!
— Да ну ладно, ребята, — засмущался Тартак, — прямо так уж и многих. Ну, одного, ну, двух, от силы….
— Так! Хватит болтать! — распорядился подошедший тан Тюрон. — Начинаем отправляться на корабль. С первой тафкой отправляется Аранта и Колин. Присмотрите там ребята, чтобы было все нормально.
Я отлично понимал Тюрона. Действительно, после всех приключений, у команды «Звезды Нарадуна» мог возникнуть соблазн сделать отсюда ноги, не дожидаясь нашего прибытия на борт. Нахождение на борту Аранты и меня, гарантировало то, что корабль дождется всех.
Понятливо кивнув, мы с Арантой забрались в тафку, где уже сидели матросы с веслами наготове. Тартак мощным движением оттолкнул тафку далеко в воду. Аранта быстро перебралась к рулю. Я, оглянувшись, увидел, что началась погрузка во вторую тафку.
Мне не давала покоя мысль, что мы ведь могли отправиться в Радун через телепорт. Ну не в Радун, так хоть в Сартут. И не надо было бы несколько дней тащиться туда на этом глоппере. Тан Тюрон, объяснил мне, когда я обратился к нему с этим вопросом, что воспитанные люди должны вернуть взятую на время вещь лично.
— Вот нам этот глоппер передал наместник Владыки лично, — втолковывал мне тан Тюрон, — значит, мы тоже должны вернуть его наместнику лично. А если с ним что-нибудь по пути случится? Все-таки, группа магов на борту глоппера, значительно увеличивает его шансы достичь места назначения.
— Если у меня снова будет морская болезнь, — прогудел Тартак со своего насеста, — то я за себя не ручаюсь.
К счастью, болтанки во время пути не было. Глоппер скользил по глади океана, подгоняемый легким попутным ветерком. Посланный вместе с нами, в качестве посла, эльф, по имени Харантэль, постоянно торчал на корме одного из корпусов, всматриваясь вдаль. Там скрылся за горизонтом его дом, и Харантэль по нему скучал. Зато нам, тан Тюрон скучать не давал. Он устроил выездные занятия по теоретической магии. Выездные — это потому, что мы-то были не в Школе. Мы были выемхавши оттуда. Значит, выездные. И еще он рассказывал, как оптимизировать расход энергии на те, или иные заклинания. Когда я сравнил свои показатели, я ужаснулся. Представьте себе, что вы из пушки стреляете по мухе, сидящей на стене в пяти метрах от вас. Да еще не факт, что вы попадете. Вот так, примерно, можно сказать и обо мне. Вернее, энергии и заклинаниях, на которые я эту энергию трачу. Вся хитрость в том, что для различных заклинаний требуются различные методы оптимизации. Нет стандартного метода для всех. И, как следствие, иногда, для некоторых заклинаний, нет и самого метода. Не придумали еще.
И вот, в один из этих замечательных дней, мы увидали Сартут, живописно раскинувшийся на берегах океана. А еще через пару часов, мы этих берегов и достигли.
Служба наблюдения за морской гладью у них работает хорошо. Что есть, то есть! На берегу нас ожидала приличная толпа, в главе которой значились Сохтар и Малур. Они все радостно махали нам, кто, чем мог. Малур, так просто подпрыгивал на радостях.
Тартак выдал гудок прибытия. Стаи чаек, взметнувшиеся ввысь и громко верещащие от рева Тартака, добавили торжественности нашему входу в порт. Морат, сменивший засаленный платок на шее на не менее засаленный галстук немыслимой расцветки, обряженный в новые штаны, громко распоряжался процессом пришвартовки.
Сходни на борт были переброшены, и мы, торжественно ступили на берег. Гул голосов показал, что появление эльфийского посла было замечено и предано всестороннему обсуждению.
Харантэль шествовал степенно. На его лице не отражалось ни единой эмоции. Прямо вождь Сиу, каких-то. За ним, с такими же каменными лицами, продвигался весь штат посольства. А как же? Раз есть посол, то должно быть и посольство! А кто в эльфийском посольстве будет обеспечивать работу главного посла? Вот и Харантэля сопровождало около десятка эльфов, разделивших между собой эти тяжкие обязанности. Малур, как только мы сошли на берег, радостно улыбаясь, бросился к нам.
— Я вас так рад видеть! Так рад! Наконец-то вы вернулись. Поздравляю с победой! Вот радость-то будет, когда Владыка узнает!
Он активно начал пожимать нам руки, но активность пропала, когда его рука утонула в огромной длани Тартака. Да, неосмотрительно это было со стороны Малура. Тартак, даже несколько удивленный таким проявлением чувств со стороны придворного, рефлекторно сжал руку Малура несколько сильнее, чем надо. Вопль Малура привлек внимание всех находящихся на причале.
— Это от радости! — начал пояснять Малур, вытирая невольно набежавшие от боли слезы.
Тартак пробормотал извинения, сводившиеся к тому, что нечего, мол, так неожиданно всучивать ему, Тартаку, чьи-то руки.
Тан Тюрон о чем-то беседовал с Сохтаром. Судя по всему, Сохтар о чем-то просил Тюрона, но тот не соглашался. Еще раз, отрицательно покачав головой, Тюрон взмахом руки создал портал, и решительно указал на него нам. Насколько я мог судить, портал был проложен в кабинет Гашаги ас Турохта. То есть, Тюрон не хотел тратить несколько дней на путешествие в Радун, а решил переместиться туда через портал. Я, сжимая руку Аранты, первым шагнул в рамку.
Глава 15
Попав в кабинет, я завертел головой в поисках ректора Гашаги. Аранта резко толкнула меня в сторону. Очень вовремя! Из портала вылетел верещащий Малур. Он попал точно в центр горы подушек, наваленных на пол. Барахтаясь в них, Малур причитал, что что-то оставил в замке наместника.
— Не верещи! — добродушно пробасил Тартак, появляясь в кабинете. — Наместник пришлет тебе то, что ты там забыл. С ближайшим караваном пришлет.
Из воздуха важно выплыл Харантэль и, сопровождающие его, лица. Я позавидовал невозмутимости эльфов. А ведь они-то в первый раз проходили через портал. Наконец, все совершили переход, и кабинет ректора стал похож на табор цыган.
Появился привлеченный шумом в своем кабинете и сам Гашага. Надо отдать ему должное. Он был невозмутим так же, как и эльфы. Раскланявшись с прибывшими, он сразу же попросил всех перебраться в его имение, каковое станет временной резиденцией нового посла. Всех — это эльфов. Нам предстояло снова поселиться у Тулина. Он, еще до нашего путешествия к эльфам, очень настаивал на этом.
Тулин радостно обнимал каждого и жаждал подробностей. Я не ожидал от этого, в общем-то, суховатого препода таких проявлений чувств. Он внимательно выслушал нашу историю. Ахал при описании животрепещущих событий. При упоминании о твари под названием Шрот, он вздрогнул и преподнес нам рассказ о том, что и люди изредка подвергались нападениям этой твари.
Очнулось мое второе «я», и педантично заметило, что Шрот — название неправильное. Это тварь из Нижних пределов. Второе «я» попыталось воспроизвести имя этой твари, долго издавало какие-то непроизносимые звуки, запуталось, а когда хохот окружающих достиг уже совсем небывалых высот, сказало:
— Да ну вас!
Короче, дракон оставил меня краснеть перед окружающими и спокойно удалился спать. Вот и верь после этого, что драконы благородны.
Но при описании самого боя, Тулин с таким восторгом смотрел на меня, что мне стало даже неловко. Хотя, чего уж там, мне это понравилось.
Тулин заинтересовался, было «Алмазным куполом», но узнав, что это под силу лишь немногим магам, быстро к нему утратил интерес. Так же Тулин поделился своими наработками и достижениями. Особо внимательно мы отнеслись к сбивающему заклинанию. Короткое, но сильное, оно сбивало любое заклинание противостоящего нам мага. Тулин торжественно поклялся, что никому, кроме нас он не даст этого знания. Спать мы улеглись очень поздно. Аранта ностальгически вспомнила, как мы спали вместе у походных костров, но, тем не менее, отправилась спать в комнату, которую делила с Гариэль.
Зал приемов гудел сотнями голосов. Сегодня, на представление нового посла эльфов Владыке, собрались все, кто мог, а когда принесли носилки с худющим стариком, то я понял, что собрались и те, кто не мог.
Харантэль маялся за дверью, ожидая, когда его пригласят. Он нервно косился на звероподобных бугаев из личной охраны Пресветлого, окруживших делегацию эльфов плотным кольцом. Харантэля можно было понять. Ни он, ни его сопровождающие оружия не имели. Порядок, однако. Никто не мог появляться во дворце с оружием. Исключение было сделано для Тартаковой палицы и меча придворного палача. Даже наши рапиры, которые, как утверждал Тимон, были непременным атрибутом для дворян, и те пришлось оставить у Тулина в особняке. Никому, почему-то, и в голову не пришло, что каждый из нас является оружием сам по себе.
Постепенно отдельные громкие возгласы исчезли, перейдя в ровный шелест отдельных бесед. В ожидании выхода Владыки, придворные делились новостями, сплетнями и слухами. Мы приткнулись около входных дверей. Впрочем, приткнулись — не совсем правильно. Мы обосновались — вот как можно было бы сказать. Придворные опасливо обтекали островок пространства, занятого нами. Когда Тартак, которому очень не нравились такие многолюдные сборища, изредка порыкивал, участок пространства резко увеличивался по площади.
Из двери, противоположной входной, появились шесть людей, обряженных в белоснежные сарохи. У каждого в руках было что-то, похожее на изувеченный саксофон. Выстроившись по трое, с каждой стороны двери, они понесли эти изделия к губам и, по неслышному приказу, рявкнули что-то бравурно-маршевое.
Придворные стали спешно занимать места в строю, согласно табели о рангах. Гашага поспешно ухватил тана Тюрона за руку и потянул его в район передних рядов. Делать нечего!
