— Одной из бывших жен лорда Карнификуса? — встрепенулась я.
Следящий за нашим разговором Мортифор вздрогнул.
— Именно! — радостно подпрыгнул на стуле Норри. — Наконец-то мне открылась тайна, куда она бесследно пропала. Оказывается, ее обвинили в измене, что, по законам лохматых, одно из серьезнейших преступлений, караемых смертью или изгнанием. Эта красавица избрала второй путь и вышла среди людей замуж, родив очаровательную дочурку Лилиен. Что самое интересное, Кейси родился гораздо раньше, чем был заключен второй брак, и звался он до этого…
— Арвэст, — припечатал Вик. — Сводный брат нашего новоиспеченного зятя.
— Но погодите! Он же тогда и мой сводный брат!
— Или Виктора, — поправил Норри. — С кем застукали леди Каптулус, в книге не написано, но он наш родственник однозначно!
— Он и дракон, и оборотень одновременно! — улыбнулся Вик. — Да и сам Каптулус имел толику волчьей крови. Может, потому он с Карой так и сдружился.
Я взглянула на Мортифора. А ведь он теперь тоже член моей семьи. Ну вот! То ни одного кандидата, то сразу два! Что ж мне так не прет?! Однако теперь понятно, почему Мортифор воюет с Кейси. Его сводные братья пытались его убить. Только вот куда делся наш лохматый принц и почему сразу не признался? Ведь проклятие и по нему шарахнет?
Странно, в душе было ощущение, что я что-то упустила. Но что? Я снова взглянула на наблюдающего за нами заинтересованного Мортифора. И тут меня осенило!
Почему Мортифор в разговоре со мной ни разу не упомянул о Кейси? Ведь изгнанный, обиженный на жизнь оборотень — прекрасный, достоверный источник информации. Но король оборотней почему-то сбросил его со счетов. И, когда я проверяла Кейси артефактами, он не числился моим родственником! А что, если?..
— Кейси ведь мертв? Я права? — спросила я, глядя в темные глаза супруга. — Ты ведь должен говорить мне правду, так?
Мортифор не на шутку встревожился и даже немного смутился. Мне показалось или в его глазах промелькнула растерянность? Видя необычную реакцию моего супруга, братья хищно подались вперед. Я просто физически ощущала, как оборотень напрягся и занервничал.
— Да, — наконец кивнул Мортифор.
— Что? — опешил Вик. — Ты нашего пятого кандидата убил?!
— Уже давно, — нехотя признался оборотень.
— Насколько давно? — насторожился Норри. — Значит, я был прав, когда при нашем первом знакомстве заявил, что Кейсариус мертв?
Тут Мортифор окончательно подобрался и приготовился к самозащите, словно мы с братьями в любую минуту могли напасть. Да чего ему опасаться?
Вдруг голову посетила жуткая догадка. А что, если?..
— Только не говори мне, что ты был КЕЙСИ!
— В таком случае я промолчу, — пожал плечами визави.
От шока я просто онемела. Нет, ну каков паразит! Все это время он был рядом, изучая нас, слушая, наблюдая, как мы попадали в различные неприятности, и внутренне посмеивался. А о столбиках я вообще молчу! Он был рядом, но ничего не сказал! Убью!
Кажется, последние мои мысли отразились у меня в глазах, потому что Мортифор резко подорвался со стула, телохранители напряженно подались вперед, но замерли, видя, что мы пока не нападаем.
— Куда спешишь, зятек? — Братья скрестили руки на груди. Вопреки моему мнению, нападать на Мортифора они не собирались. Только глаза у родичей загорелись черным, что означает скорую месть. — Садись на место, мы с удовольствием послушаем!
Мортифор оценивающе взглянул на братьев и спокойно вернулся на место.
— Что ж, я убил лорда Каптулуса, то есть Арвэста, и Ориса тоже десять лет назад, когда они сначала попытались убить меня, а потом покусились на честь сводной сестры Кейсариуса. На самом деле лорд Кейсариус Каптулус, принц Длатский был той еще мразью. Я не планировал разыгрывать перед вами представление, просто хотел догнать и убить. Но в гневе не заметил капкан в своем же лесу. Когда я уже приготовился к глупой и бессмысленной смерти, то услышал ваши голоса и, чтобы вы меня не узнали и выпустили, в срочном порядке надел личину самого ненавистного и самого хорошо изученного врага. А потом подвернулся случай узнать вас поближе, и я продолжил свой маленький обман. Правда, характер Кейси создал совершенно иным, сделал его благородным, где-то ранимым, где-то трусоватым. Извините, конечно, за ложь, но мне понравилось с вами путешествовать.
— А как тебе другие поверили! Сарки, например?
— В конце концов, мы с Кейси выросли вместе, — грустно улыбнулся Мортифор — Я изучил его очень хорошо. Перед чужими я показывал осторожность Кейсариуса. Как видите, иногда я могу быть очень убедительным.
Убедительным? Да по этому притворщику МХАТ плачет! Вот что политика делает с людьми и нелюдьми! Значит, пятый Дракон у нас все-таки один. Это радует.
Я взглянула на кольцо Нох-рам-Лукуша и только сейчас заметила, что оно светится алым светом. Значит, тогда были совсем не блики молнии в рубине, а знак, что мы нашли подходящую по природе магии кандидатуру! И все остальные требования теперь сходятся, член семьи и маг двенадцатой степени. Ну, хоть какая-то радость к концу дня!
Вот бы еще разобраться, кто из нас кто, и двинуть на поединок с сильными мира сего. М-да, попал Мортифор! О чем я ему не преминула сообщить:
— Может, столбики ты и отодвинул на будущее, зато в остальном вляпался конкретно. Раз ты всегда был с нами, то о проклятии уже знаешь. И вводить тебя в курс дела не нужно.
Собеседник хмуро кивнул и осторожно уточнил:
— А у вас точно нет ни малейших идей, кто из вас кто?
— Не-а! — радостно отозвались братья, довольные, что хоть как-то удалось испортить настроение зятю.
— М-да, — вздохнул Мортифор. — Так, может, сейчас над этой задачкой подумаем?
— Ну, давай подумаем, — осклабились шурины.
Оборотень еще раз вздохнул и накрыл всех пологом безмолвия. Теперь нас никто не подслушает. Около часа мы пытались решить, кто из нас кто. Братья не скупились на ядовитые замечания и комментарии. Мортифор тоже оказался той еще язвой. Когда к компании присоединилась Ладушка, наше общение вообще стало походить на пикировку в серпентарии. Вино к тому же оказалось неразбавленным и молодым. В результате ничего, кроме потраченных нервов и возросшей агрессии, наш диалог нам не дал. Плюнув на все, мы еще раз выпили с горя и связались с Нох-рам-Лукушем.
Довольно потрепанный и взъерошенный вампир (интересно, чем он там занимался в таком виде?) явился минут через пятнадцать. Тихо рыкнув, прапрадедушка растормошил уже порядком захмелевшую компанию, отвесил Витьке с Норри по воспитательному подзатыльнику, шлепнул меня под зад и одарил муженька «нежным» взглядом, явно прикидывая размер гроба для нового члена семьи. Помнится, он обещал загрызть того, кто насильно склонит меня к браку. Ну-ну. Затем, как самый старший и ответственный, прочитал лекцию о пользе решения задач на трезвую голову.
На что я возмутилась, заявив, что древние скифы вообще принимали решения в застольях, предварительно напившись до зеленых чертиков. И, что удивительно, это вело их к победам! Правда, я умолчала, что принятые решения скифы выполняли только тогда, когда поутру на трезвую голову не приходили от них в ужас. На это Нох-рам-Лукуш еще раз шлепнул меня по пятой точке и приказал «этому столику больше не наливать». Затем тяжко вздохнул и провел анализ крови зятя.
Однако тут со способностями опять получилась неразбериха. У Мортифора одновременно обнаружились задатки и Воина, и Тихони, и даже Либ-им-и-до (чуть в меньшей степени, но все же). Это здорово всех расстроило. Братья с горя даже перекусили. Опять. Нох-рам-Лукуш сказал, что посоветуется еще с Акр’ментр’морком, и, наслав на нас отрезвляющее заклинание, исчез в портале.
Гроза постепенно стала стихать, и приезжие начали медленно расходиться по комнатам. Местные жители, заглянувшие в таверну, тоже стали разбредаться по домам. В пустеющем зале наша разношерстная
