— А с чего ты взяла, что я хорошая хозяйка?
«Чувствую. Ты меня, узнав о моей способности испепелять врагов, только один раз швырнула и то потом извинялась. Я у тебя уже год. А ты с меня пылинки сдуваешь и обложку новую сделала. Ты мне нравишься! Вот!»
Чудесно! С разумными артефактами я еще никогда не общалась. Может, действительно, хорошая находка?
— А что ты можешь?
«Я знаю все обо всем. Все ответы на все вопросы!»
Ух, ты! Как чудесно! Вот это действительно повезло! Сейчас мы вопросы и решим! Ура! Ура! Ура!
— А скажи-ка мне…
«Сначала пообещай владеть!» — строго перебила книга. Красные, витиеватые буковки поспешно складывались в бегущие строки, словно кто-то невидимой рукой печатал на компьютере.
— Хорошо, обещаю. А теперь скажи: где нам искать недостающего члена команды?
«Я такой информацией не располагаю!»
— А как же заявки про все обо всем?!
«Ты проще вопросы задавай!» — огрызнулась книга.
— Хорошо, способности какого Ведущего мага мира во мне преобладают?
«Это тоже слишком сложный вопрос! И про братьев твоих я ничего не скажу!»
— А как мне избежать проклятия со столбиками?
«Не знаю».
Я скрипнула зубами. Блин! На самые актуальные вопросы она ничего сказать не может! Кажется, начинаю понимать Лерри и его предков.
— А что ты мне можешь рассказать о Мортифоре?
«Информация закрыта».
— Слушай, книга, я теперь уже точно знаю, почему тебя Лерри во всех швырял! Я сейчас с ним очень солидарна.
«Я попытаюсь это выяснить! Честно-честно! Только не отдавай меня назад белобрысому!»
— А чем он тебе так не нравится?
«Кидал много».
И все?!
— А что можешь сказать о нем?
«Умный, хитрый, расчетливый, очень аккуратный. А впрочем, сама читай».
Через пару минут страницы книги заполнились текстом с иллюстрациями. Передо мной была полная биография эльфийского правителя со всей его родословной и изображениями от пеленок до нынешнего дня. Причем отчет был не просто официальным изложением фактов, а поразительно полным повествованием с очень личными, а порой и интимными подробностями. Вплоть до картинок!
Одно из сведений повергло меня в шок. У строгой матушки Лерри была легкомысленная сестра — Пиала, которая сбежала с князем Драко (дедушкой Дорваны). В результате отцы Дорваны и Лерри были двоюродными братьями, а сама Дорвана приходилась Лерри, если я нигде не ошибаюсь, двоюродной племянницей! Но ни его, ни ее данное обстоятельство в процессе соблазнения не смущало! Хотя чего я возмущаюсь? Здесь-то правила иные. Получается, что мы, как и любые монархи других миров, также в какой-то мере приходимся друг другу родственниками. А точнее, я праправнучка двоюродной племянницы Лерри. Очаровательно! Интересно, а оборотни в нашей родословной тоже отметились?
«Нет», — отрезала книга.
— Точно? — изумилась я.
«Да. Драконы в родословной оборотней потоптались, лохматые в вашей — нет».
— У меня есть родственники среди оборотней?
«Да».
— Близкие?
«Были точно. Два брата».
Опа! У меня прямо холодок по спине пробежал. Это что ж получается? Мне за родственниками надо на территорию оборотней тащиться? Прямо в пасть ко льву? Если я границы Мортифора без спроса переступлю, меня гостьей не посчитают, а повторно выяснять с правителем оборотней отношения ой как не хочется!
— Насколько они подойдут под проклятие?
«Они ваши сводные братья. Вероятность девяносто процентов».
А-а-а! Вот засада! Да что они там все сговорились, что ли?
— А кто они?
«Я выясню».
— Сколько тебе нужно времени?
«На все вопросы уйдет пара дней».
— Блеск! А что пока посоветуешь?
«Не нарывайся! И береги себя».
— Да ты просто кладезь полезных советов! И как это я раньше не догадывалась беречь собственную шкуру?!
«Не язви. Ты мне нужна!»
— Зачем?
«Хорошая хозяйка». — И в конце фразы появился современный смайлик, часто употребляемый в Интернете.
— А что еще ты можешь мне поведать интересного?
«В проклятие тебя втравил оборотень».
— Кто?
«Знаю расу, но не вижу личность. Очень могущественный магический резерв у данного существа».
Неужели Мортифор? Между лопаток вновь пробежал холодок. Многое в данном правителе было загадкой. Я его мало знала, но иногда казалось, я попадала на его волну и могла понимать. И то, что мне открывалось, было пугающе неоднозначным. В нем по какой-то странной случайности могли уживаться самые непримиримые крайности. Благородство с коварством, милосердие с жестокостью. Но самым страшным его оружием был тонкий, острый как бритва ум. И Мортифор, будучи очень красивым мужчиной, умело скрывал его за маской сексуальности. Полагаю, он не хуже эльфов умеет спекулировать собственной внешностью. Враги расслаблялись и недооценивали лохматого интригана. А зря.
А если подумать о его экспериментах с поцелуями и полученных возможностях, то вообще становится жутко! Полагаю, он ведь не просто заклинания подбирал, но и изучал их, испытания проводил, нащупывал границы воздействия. Возможно, в процессе его исследований кто-то себя терял, убивал близких и умирал сам. Хотя это все мои домыслы, и, возможно, он обрел эти способности более мягким путем? Не стоит обвинять кого-то слишком поспешно, но и оправдывать, думаю, тоже.
Мне никогда не нравились плохие парни. А опасные тем более. Но что-то в Мортифоре меня влекло. Что — не знаю. Может, это просто спелись наши звери. Ведь природа сущности у драконов и оборотней, как ни странно, в чем-то очень похожа. Может, еще какая-то непонятная магическая фигня. То ли из-за того, что я дракон, то ли из-за того, что княжна, но для меня он не был ни хорошим, ни плохим. Он был правителем. А у каждого из властителей свои секреты в шкафу, свои тайны. Все мы неоднозначные личности. И мои прапрадедушки, и Лерри, и даже я. Я глава дома Драконов всего год, но грани светлого и темно-серого уже основательно размылись. Все мы не белые и пушистые.
У сильных мира сего свои законы, свои правила, свои нормы морали. Мы не можем жить жизнью простых смертных. Не можем быть слишком мягкосердечными, идеалистичными и великодушными. Перечитывая Макиавелли, я вновь и вновь убеждалась в этом. Как-то зашла ко мне в гости подруга, взяла полистать «Государя», увидела на полях мои заметки да выделенные маркером абзацы и пришла в шок. «Какое счастье, — вздохнула она, сбросив оцепенение, — что ты не правитель!» «Угу, — хмыкнула я,
