— НОЧЬЮ НА БОЛОТЕ?! — в который раз поразилась я.
— Ладно, — рыкнул Мортифор. — Я тут врага выслеживаю. Кейсариусом зовут. Не знаете такого? За вами хвостиком почему-то шляется! А вы что тут делаете?
— А мы с лопарями разбираемся.
— Убегая от них? — язвительно хмыкнул оборотень.
Не обращая на нас внимания, Норри навострил уши и пробормотал под нос какое-то заковыристое ругательство. Слух у эльфов, как и у оборотней, крайне чуткий. В этом я успела убедиться во время нашего последнего крестового похода.
— Сматываемся, — вклинился юный ванн Дерт. — Они идут!
Мортифор непроизвольно брезгливо поморщился.
— У каждого додика своя методика, — обиделась я и вскочила на ноги.
— Нечего критиковать наш способ решать проблемы! Может, это наша новая тактика — изматывать врагов длительными пробежками.
— Они близко? — уточнил Вик.
— Они уже здесь! — раздался ехидный голос.
Мы обернулись и обомлели. Небрежно отряхивая несуществующие пылинки со своих длинных черно-белых одеяний, стояла троица знакомых сарков, перекрывая путь к отступлению. Самый высокий и тощий — Артамин Извергулович, если я правильно помню. Их руководитель, всегда вежливый и галантный, но свое дело знает и без мыла в любые щели влезет! Носатый — Лихтеншант Хобса — что-то вроде журналиста, вот только врет, как дышит. А толстенький и маленький, Астормах, заведует финансовой частью, за прибыль не убоится сразиться и с самим драконом. Впрочем, сам дракон тоже не прочь схлестнуться с ним за кровную копейку с гонорара. А потому сарк каждый день ставит свечку за то, чтобы Витьку где-нибудь в подворотне прихлопнули.
— Вас еще не хватало! — простонал лорд Венатор.
— Вот видишь, Астормах, — простодушно улыбнулся высокий. — Что я тебе говорил? Они уже по нам соскучились!
— А где ребенок? — вдруг спохватился носатый.
— Тут, — буркнул пухлячок и извлек из-за спины робкого худенького юношу в длинном черно-белом балахоне.
Тот глянул на нас исподлобья и смущенно покраснел. Даже не верится, что сарки могут быть такими!
— Знакомься, стажер, — ткнул парня в плечо Лихтеншант Хобса. — Вот это — ДРАКОНЫ. Вон та, самая маленькая и безобидная с виду, — самая опасная, так как стоит ее обидеть, и получишь сразу не одного злого дракона, а троих!
— И сейчас все трое заняты! — хором сообщили мы и попытались обойти профессиональных акул ипподрома и тотализаторов.
— Куда это вы все собрались на ночь глядя? — прищурился пухлячок.
— А интервью кто давать будет? — возмутился носатый, раскрывая вездесущий блокнот. А я уж беспокоилась, что он его забыл где-нибудь!
— Контракт тот же. Если хотите, подпишем сейчас, — поспешно сориентировался Артамин Извергулович.
— Позже! — отмахнулся Вик.
— Ух, ты! — обрадовались те, изрядно удивившись. — Так, может, и договор пересмотрим? Зачем вам пятьдесят процентов?
— Правильно, — кивнул Вик. — Нам нужно девяносто, но торговаться будем позже. А сейчас до свидания.
— Ну, уж нет! — возмутился Лихтеншант, слюнявя карандаш. — Мы не для того столько по этим кошмарным вонючим болотам слонялись, чтобы только с вами поздороваться!
— Но, согласись, — ущипнул носатого за локоть самый высокий, — оно того стоило! Ты только взгляни на них. — Он указал на нас с Морти. — Ну разве они не прелесть? Скажите, а чья была идея назначить свидание ночью на болоте и в самой опасной части Клыкастого материка? Кто из вас настолько романтичен?
Меня прямо передернуло от данной мысли. Если это романтика, то я злобный психованный дракон!
— Мы спешим!
— Молодые люди, вот только не надо ваших пустых отговорок! — замахал руками пухленький. — Мы и так за вами полстраны гонялись! Даже на болото последовали. Ну и выбрали же вы местечко для прогулок!
— Они уже близко! — прошептал Норри, испуганно оглядываясь на лес.
— Кто? — оживились сарки. — Вы кого-то ожидаете?
Тут из ближайших кустов появились взмыленные метаморфы, плавно перетекая из человеческой формы в гигантских запряженных варанов. Я кинулась им навстречу, как заправский джигит, с ходу вскакивая в седло. Норри тут же пристроился за спиной. Витька с Ладой оседлали Чернулю. В то же мгновение из кустов появился первый лопарь. Норри рефлекторно среагировал фаерболом. Преследователь осел кучкой серого пепла. Со всех сторон уже были отчетливо слышны треск, рык и топот. Ночной лес просто шевелился.
— Ёптр турен имбарр! — Мортифор по звукам оценил количество лопарей.
— А то мы не знали! — фыркнул Норри. — Ну что, дядя Морти, драпаешь с нами?
— Какое драпать?! — возмутились сарки, отнюдь не впечатленные первым лопарем. — А интервью кто давать будет?
— Можете к ним обратиться, — предложил Вик, величественным жестом указывая на троих гадов, первыми выскочивших из леса.
Сарки покосились на активно продвигающихся к нам пришельцев и побледнели.
— Что это за хрень такая? — спросил самый пухленький, безошибочно определив по голодному взгляду хищников, что те успели включить его в свой ужин.
— Плотоядная! — ухмыльнулся кузен и обернулся к Мортифору. — Ну так что, Морти? Одобряешь наш метод или будешь сражаться?
— Иди в задницу! — огрызнулся оборотень и испепелил троих, медленно отступая вместе с нами.
— Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда! — рыкнул Вик, глядя, как из зарослей появляются новые.
Норри с Мортифором стреляли в них уже по очереди. Очень, кстати, слаженно и единодушно.
— А можно тоже с вами в задницу? — встрепенулся стажер, двигаясь вместе с нами.
Ха! А малыш перспективный! Умеет оценить опасность и вовремя сориентироваться по обстоятельствам!
— Стажер, мы уже в ж… — поэтично выразился носатый, покровительственно хлопая его по плечу и шаря по одежде. Явно карманный портал ищет.
Злыдень тем временем тихенько обошел озадаченных сарков и настойчиво крался в лес.
— Когда я сюда трудоустраивался, мне не говорили, что придется работать в таких нервных условиях! — истерично взвыл пухлячок, тоже лихорадочно ощупывая свою мантию.
— Астормах, это же драконы! — фыркнул Лихтеншант. — Пора бы уже и привыкнуть, что у них каждый день — ЧП!
— Эй, герои, — окликнул их Виктор. — Будете и дальше там рефлектировать или побежите с нами? Айда наперегонки до вампирской границы?
— Там нас папа ждет с арбалетами на изготовку, — вклинилась Лада.
— Надеюсь, не по вам стрелять будет? — испугались сарки.
— На его месте я бы пристрелил, — тихо пропыхтел пухлячок. — Меньше проблем было бы.
— И доходов у нас тоже! — дал ему подзатыльник самый высокий.
Лопарей уже было больше, чем фаерболов у Мортифора и Норри. Сарки это мигом оценили и
