Григорий Антонович Рыбкин наклоняется и вырывает несколько кустиков травы под атомной яблонькой. Пусть ничто не мешает ей!
Олег тоже приседает на корточки и разминает руками два сухих комка.
Пришел мальчик сюда не просто так. Вчера состоялось секретное собрание его звена. Волновал ребят один вопрос: как послать на Малую Луну кого-нибудь из пионеров? Это ведь настоящее недоразумение, что летят туда только взрослые. Пионер — значит, первый, об этом всюду пишут. А про них вдруг забыли! Нет, тут надо что-то предпринять.
Говорили ребята, говорили и порешили: исправить ошибку. Взрослые забыли их — ну и пусть. Они сами напомнят о себе.
Когда же стали советоваться, кого послать в путешествие, чуть не поссорились. Олег предложил Петю Митроховича, Петя — Олега. И тут началось.
— Так ты испугался, да? — наступал на Олега Петя.
— Еще чего! Я не из таких, как ты думаешь. Мне просто неудобно — отец же летит…
— Чудак, это ведь как раз и хорошо, — сказал Валерик Страха. — Если поймают, когда будешь пробираться в ракету, ничего тебе не сделают. А если кто другой попадется — хуже.
Олег думал, думал, а потом махнул рукой:
— Что будет, то будет, — лечу!
Друзья от радости даже зааплодировали. Молодчина, выручил! А когда расходились по домам, Петя вдруг напомнил:
— Справку о здоровье не забудь. И питайся лучше — витаминами.
Правильное было напоминание. Путешествие в космос — не прогулка. Олег знал, что людей на корабль подбирают строго: даже если у кого обыкновенный насморк, и то ни за что не возьмут.
И вот, чтобы узнать, что лучше всего укрепляет здоровье, Олег решил обратиться к Григорию Антоновичу Рыбкину. Кто-кто, а он то знает. Это же такой человек — объездил полсвета, был в разных экспедициях, собрал множество гербариев, в своем саду выводит новые сорта деревьев и растений. А как начнет о чем-нибудь рассказывать, слушаешь, рот раскрывши, — сказка! Он владеет многими языками, печатает много своих книг. И с виду он не такой, как все. Крупная квадратная голова, длинный нос, придающий лицу строгое выражение, два пучка густых рыжих бровей над глазами. Саженные, богатырские плечи делают его фигуру хоть и не слишком складной, но зато могучей.
Рыбкин рыхлит у высокой груши лопатой землю и спрашивает Олега:
— Ну, нагляделся на яблоко?
— Нагляделся, Григорий Антонович, прямо слюнки потекли…
— Ты только не трогай…
— Да что вы, — обиженно говорит мальчик. — Разве я не понимаю…
— А теперь идем дальше, — предлагает ботаник.
Они минуют китайскую беседку, переходят мостик через небольшой, тихо позванивающий ручей и попадают в зеленый туннель из акаций. Тут всегда прохлада. И понятно: солнце сюда почти не заглядывает.
Сад кончается, и взгляду открываются ровные грядки с овощами и ягодниками.
— Григорий Антонович, — наконец отваживается Олег, — чтобы быть сильным, не бояться болезней, что лучше есть?
— В моем саду? — шутит ботаник.
— Да нет, вообще, — краснеет Олег.
— Да вот — «железную ягоду», — показывает ботаник рукой на грядки.
— Это же земляника, — удивляется мальчик.
— Верно.
— А почему вы называете ее «железной»?
Григорий Антонович срывает красную земляничку, кладет ее на ладонь.
— А потому, Олег, — говорит он, — что земляника содержит много железа, в четыре раза больше, чем яблоки.
— И значит, если есть ее, — подхватывает мальчик, — мускулы будут стальные. Да?
Рыбкин весело смеется.
— Фантазер ты. Железо не для мускулов нужно, а для крови. Достаточно его — кровь нормальная, нет — состав крови изменяется, и ты можешь, например, быстрее простудиться, заболеть.
«Как раз то, что мне надо! — с радостью думает Олег. — В землянике железо. Земляника — сила и мощь!»
Олег жадно смотрит на ягодку, потом берет ее и, подмигнув Рыбкину, бросает в рот.
— Ну как, сладко? — спрашивает ботаник.
Олег улыбается.
— Не распробовал. Железом, кажись, и не пахнет.
Рыбкин понимает, куда клонит мальчик.
— Так и быть, нарви в пригоршни, — разрешает он.
Олег приседает над грядкой. Земляничник крупный, с темно-зелеными листочками. Ягоды яркими звездочками так и горят перед глазами. А какой аромат! Насладившись как следует, Олег вышел на тропинку и побежал домой. Все ясно: теперь в его рационе главное место займут «железные ягоды» земляника.
Глава одиннадцатая
Когда Крутский и Свистунов зашли в тайный номер отеля «Черный ворон», Назаров лежал на мягком диване, скрестив на груди руки. Шторы на окнах были приподняты, и лучи заходящего солнца текли в комнату широким потоком.
— Мы к вашим услугам, сэр, — подобострастно поклонившись, сказал Крутский.
Назаров открыл глаза, поднялся с дивана.
— Чего стоите на пороге, как пни на дороге? Проходите!
Гости неслышно, как тени, пропит гостиную и заняли указанные хозяином места на роскошном диване.
Назаров, натянул на ноги большие, на толстой подошве сапоги, оглядел себя в зеркале и подошел к гостям.
— Который час? — спросил он равнодушно, как бы между прочим, лишь бы начать разговор.
Крутский вздрогнул и прикусил толстую губу. Кто-кто, а он-то знает, что такой вопрос ничего доброго не сулит.
— Двадцать часов, господин Назаров, — ответил Свистунов.
— Двадцать часов пять минут, уважаемые помощники, — уточнил Назаров и с ног до головы оглядел Свистунова. — Вы, господа, не умеете дорожить временем.
— Мы, мистер Назаров… — начал Крутский.
— Не рассуждения ваши — мне служба нужна! — прикрикнул хозяин номера. Запомните, время — наш великий слуга и судья.
На какую-то минуту в комнате повисла сторожкая тишина. Потом Назаров кашлянул, скрипучими сапогами отмерил несколько шагов в глубину гостиной.
— Так вот, господа, нам поручили заварить кашу и не жалеть, как говорится, для нее масла. — Еле заметная улыбка промелькнула по его лицу. Голос неровный, хрипловатый.
— А если придется довольствоваться похлебкой? — будто невзначай обронил Свистунов.
— Дурак, на дне гуща! А это уже — каша! — усмехнулся Назаров.
Крутский тоже засмеялся, но смех его был неестественным. Да что поделаешь — этого требовали
