Я еле успел отскочить в сторону, чтобы не попасть в проносящийся мимо поезд, обдавший меня теплом и пытающийся раздавить. Винтовка кувыркаясь полетела налево, а я нырнул вправо. Идиотские ассоциации, на самом деле. Никогда не видел поездов, автобусов и прочих троллейбусов в натуре, одни дурацкие воспоминания из чужой головы.
Вонял он вовсе не железом и бензином, а кровью и тухлятиной. Такая вся из себя разросшаяся до ненормальных размеров курица с огромным клювом. Никогда не любил этих гадких птичек. Бегают, кудахчут, под ногами путаются, вечно пожрать выпрашивают, кроме яиц пользы никакой, мяса на один зуб. То ли дело нормальный бизон. Огромный, величественный и завалить совсем не просто.
Куры свою же товарку запросто заклюют, так те еще маленькие, а это скотина выше меня ростом и явно норовила пробить голову клювом. На самом деле она больше походила на страуса, но прятать голову в песок совершенно не собиралась. Песка здесь не было, а голову она очень хотела оторвать мне.
Так лохануться, даже рассказать кому, будет стыдно. Пошел, понимаешь, Дядя посмотреть поблизости нельзя ли дичь, какую подстрелить. В первый раз за все время проявил инициативу. Вот есть на свете карма и у каждого она своя. Где-то на небесах взвесили его жизнь и постановили, что хватит - кончился его срок.
Когда час прошел, а серб не вернулся, Рафик посмотрел на меня и удивленно поднял брови. Такие намеки я прекрасно понимаю. Не слишком хотелось, но почему не размяться. Кликнул Красотку для компании и пошел посмотреть, где он шляется. Далеко уйти Дядя не мог, выстрелов не было, криков тоже. Не тот человек, чтобы его так просто подловить. Он на бабочек засматриваться не станет и бессмысленно бродить тоже. Я даже у Черепахи спрашивал, она тоже не понимает, как такое возможно не иметь эмоций вообще. Как он на свете живет, если никаких интересов не имеет. Очень ей хочется разобрать Дядю на запчасти и выступить на собрании пауков с докладом о новой интересной форме извращений. Аж слюни текут, но низя.
Задача по поиску пищи ему поставлена, шестеренки защелкали, пока завод не кончится или головной процессор не выдаст решение что ничего подходящего поблизости нет, не вернется. На любую неожиданность среагирует спокойно, как автомат. Прицел совмещается с наиболее уязвимым местом атакующего и полный порядок. Это я так думал. Очень ошибался.
И километра не прошел, увидел - лежит. Спокойно так, вроде на солнышке погреться прилег. Голое место, все прекрасно видно, ближайшие деревья метрах в трехстах. Хотя какое нафиг греться, когда уже темнеет. И ведь в голову ничего такого не пришло, подумал плохо стало и как дурак заспешил помочь.
Я еще в Новой Варшаве понял по вопросам, что Дикое поле даже здешние горожане представляют себе сплошным ужасом. Мозгляки ходят стаями, из-под земли выползают жуткие щупальца и хватают за ноги. С дерева падает змея длиной и толщиной с пожарный шланг и начинает душить в мускулистых объятиях. А как шагнешь за границы периметра зоны, так прямо на пятьдесят первом километре скончаешься в страшных судорогах. В каждую незнакомую зверюшку, надо выстрелить пока она не плюнула в тебя ядом.
Половина этих рассказов высасывается из пальца такими вот рейдерами, чтобы отбить желание у возможных конкурентов. Вторая половина - правда, но ее требуется поделить хотя бы на два. А иногда не мешает и на десять. Охота людям про свою доблесть порассказать, а уж как понесет иного, так можно только удивиться, почему с него памятник на манер святого Георгия еще на главной площади не стоит. Чем больше выпито, тем больше поверженных чудовищ.
Обычно хватает здравого смысла и осторожности. Не обязательно лезть в Мертвую Лощину, чтобы понять, что пряниками там кормить не будут. Можно просто посмотреть и понюхать. И на поведение животных совсем не вредно обратить внимание. Не станут они ходить туда, где просто неприятно, а уж места, где смертельно опасно непременно обойдут стороной.
Конечно, очень много бывает такого, что вгонит в ступор любого землянина, но их ведь никто не приглашает лазить по старым развалинам. Даже мы, с шестисотлетним опытом, передающимся от поколения к поколению, иногда можем нарваться на неприятности. Был такой случай, когда померло несколько тысяч. Залезли недоумки куда не надо и ведь прекрасно видели надпись. Очень хотелось храбрость показать. Вот и показали, что весь район оцепили совместно разные роды и никого не пускали и не выпускали. Даже животных били на границе. Никогда такого не было ни до, ни после. А потом еще выжгли все поселки. Еще не хватает заразу разнести. Там до сих пор никто не селится, хотя места много. Зверь одно время очень задумчиво в ту сторону посматривал, но тут уж очень вовремя война подвернулась.
Так что отреагировал я слишком поздно. То есть будь на моем месте человек, он бы плохо кончил, но я унюхал запах крови раньше и резко затормозил. Может Мави и почувствовала бы неправильность быстрее, но она бежала в стороне. Нашла какой-то странный след, вот я и разрешил посмотреть, что к чему. Эта скотина поднялась из травы за телом, где лежала тихо и совершенно неподвижно и сходу понеслась на меня со скоростью экспресса. Настоящий охотник и знает, как устраивать засаду. До последнего момента я не подозревал о ее присутствии. Расстояние было слишком маленькое, и все что я успел - это броситься с ее дороги. Проносясь мимо, она возмущенно раскудахталась, возмущенная моим поведением и резко затормозила.
Со стороны деревьев появилась Красотка и понеслась на помощь, но она не успевала. Вскакивая я уже держал Узи в руке и всадил в нее две пули, после чего опять поспешно откатился, стремясь убраться с дороги. 9 мм на нее было явно мало. Прямо с земли я начал стрелять и не отпускал курок, пока обойма не опустела. Перья так летели во все стороны. Грохнувшись, наконец, она долго сучила огромными лапами с тремя пальцами, оканчивающимися острыми когтями. Куда там лошади, такая лягнет - кишки наружу.
Первым делом я поменял обойму, потом подобрал винтовку и только тогда посмотрел на тело человека. Одного взгляда на Дядю было достаточно, чтобы понять что нго душа отбыла в райские кущи. Правда не уверен, что меченных туда пускают, да еще и с другой планеты и в наличии у него души тоже. Из Дяди были вырваны куски мяса. Один прямо на шее и еще в боку пару дырок. Кровь уже не шла.
Мави подошла и принюхалась.
- Это она и была. След шел вокруг. Подошла к человеку сзади, а он даже не понял. Самка. Она хихикнула. - Самец наверняка должен быть больше. Ты посмотри на крылья, - изумленно сказала она.
На концах у совершенно бесполезных крыльев, которые никогда бы не смогли поднять такую тушу, на взгляд на меньше ста килограмм, росли крючья. Замечательная картина - долбануть полуметровым клювом по темечку, затем вцепиться и держать, чтобы не тело трепыхалось. На конце клюва у этой твари было такое интересное закругление с зубчиками, не хуже пилы может работать.
Я нашел под рубахой 'Говорилку', мимоходом удивившись, что не потерял ее во время прыжков. Надо потом замерить расстояние, наверняка получил новый рекорд среди медведей по прыжкам в сторону.
- Летчик?
- Слушаю, - отозвался он сразу.
- Позови Рафика.
- Да, - ответил тот после короткой паузы.
- Проблемы. Дядя погиб. Я его не унесу один. Пару человек и лошадь. Направление на раздвоенный холм. Где-то километр. Лучше возьмите волков, они по следу пройдут. И осторожно. Здесь бегает что-то очень странное вроде страуса, но плотоядное. Я такого никогда не видел. Будьте внимательны.
- Понял, - сказал Рафик и отключился.
Вот чем он хорош, не надо все долго и подробно объяснять и голова у парня работает. С виду весь из себя железный, но оборотня не обманешь. За своих переживает. У него как раз эмоции работают правильно.
- Попробуем? - муркнула Мави, глядя на птицу.
- Она человека ела, - отрицательно мотаю головой.
Она удивленно посмотрела на меня.
- Думаешь, этот был человек?
- Тело точно человеческое, а что ненормальный, так еще хуже. Закон один для всех - разумных не едят.
- Представляешь, - садясь рядом, сказала она, - если бы травоядные тоже разумными были? Что бы мы ели? Одних куриц с мышами. Вы хоть овощи можете, а мне поперек горла.
- Ужас, - согласился я. - Только мне заливать не надо. И мышь прекрасно стрескала, не далее как час назад. Шла себя по следу, вдруг в траве пискнула полёвка. Такой осторожный шажок вбок - и моментально огромный прыжок вверх и вперёд. Я подозреваю, что у тебя среди кровных родственников имеются лисы. Несчастная мышь даже пикнуть не успела, как в желудке очутилась.
И когда антилопу заваливаешь, вытаскиваешь кишки и выдавливаешь передними зубами все содержимое. Зачем не подскажешь? Или мне показалось? Прекрасно знаешь, что для здоровья нужна сила травы. И только сожрав это, принимаешься за задние ноги и мясо с ребер глодаешь.
- Я в философском смысле, - обиделась кошка. - Мало ли, что организму хочется, а потом у этих в зоне витамины есть.
- У них еще и мясо в холодильниках есть, - соглашаюсь, почесывая ей горло, - только охота лучше.
Тело Мави под рукой напряглось и уши встали торчком.
- Ничего не слышу и не вижу, - глядя в сторону, куда повернулись ее уши, - сказал я, - беря в руки снайперку.
- Там у деревьев кто-то большой и не один. Нет, не такие. На четырех лапах.
- На кровь пришли?
- Нет, - буркнула она, - на тебя посмотреть. Давно не виделись.
Она встала. Уши торчком, короткий хвост торчит воинственно вверх, из широко раскрытой пасти раздается мощное рычание.
- Это моя добыча! - выводила кошка, бросая вызов.
- Ты совсем охренела, - раздраженно сказал я, шаря оптическим прицелом по деревьям. В сумерках ничего толком увидеть было нельзя, а ветер дул в другую сторону и запахов почувствовать тоже невозможно. - На фига провоцировать? Если их несколько, непременно кинутся.
- Что может быть лучше хорошей драки? - нагло ответила Мави. - Сразу видно кто чего стоит. Она снова зарычала.
Из рощи возмущенно ответили несколько голосов. Потом слева взвыли еще двое. Кошка удивленно оглянулась на меня.
- Нет, - ответил я, не дожидаясь вопроса и пытаясь хоть что-то разглядеть. Кто-то там двигался, но на глаза не показывались. Роща густая, а они еще и прячутся. - Похоже, но не то. И голоса какие-то не такие. Не медведи это. Ты вообще слышала про медведей, которые ходят стаей?
- А как же! Вид оборотни, род медведи. Попробуй.
Я подумал и выдал вопросительное рычанье. В человеческой форме такое сложно, не приспособлено горло и связки к нормальным звериным звукам, но кому надо прекрасно понимает.
В лесу разом замолчали, потом один голос удивленно-вопросительно взрыкнул. Ты кто? - интересовался он.
- Медведь-оборотень, - ответил я.
Ответа не последовало.
- Совещаются, - сказала Мави. - Шли бы уже сюда, выяснять кто лучше.
- Летчик, - позвал я. Получилось сплошное сипение, сорвал голос. - Ты уже в воздухе?
- Да отец, - отозвался он. Юморист хренов. Когда ему надо он себя считает единственным и неповторимым. А иногда, как сейчас, старательно изображает члена семьи. - Минута полета и все будет в лучшем виде.
