– Как скажешь, – девушка спрятала книгу в сумку на поясе. Выглядела она довольно счастливой, да и остальные спутники слегка улыбались. Никому не нравилось разыгрывать глупые сценки, делавшие их «картонными и бледными на фоне Главного».
Перед глазами слесаря вдруг появились пылающие буквы.
«Отправьте передовой отряд и ждите указаний, – сообщила демонская программа».
– Давно не виделись, стерва, – прошептал, чтобы не услышали спутники, герой. – Ну что, друид Ольходуб, пора тебе в разведку.
Несколько раз глубоко вздохнув, жрец потихонечку потопал к расщелине.
– Стало быть, ему сегодня умирать? – будничным тоном справился вампир. – Мне кажется, он без очереди прошел. Скотина – за деньгами гонится.
Остальные спутники молчали, напряженно всматриваясь за тем, как мелькают босые пятки друида.
Старик потрепал сверкающую плешь и накинул капюшон.
– Правильно делает, – констатировал Всемписец. – Чтобы солнечные блики не играли на макушке.
– Тише ты! – цыкнула на колобка валькирия. – Сейчас же наступит апофеоз!
– Не, не наступит, – не согласился вампир. – Музыки не слышно.
Внезапно над горами пронзительно запели фанфары. Грохнула монотонная дробь многочисленных барабанов. Печально забренчала струна неизвестного Иштвану инструмента. Мелодия накатывала на путешественников, давила на них тяжелым бременем страха и безысходности.
– Точно – апофеоз! – обрадовалась воительница. – Слышите, как кошки на душе скребутся?
– У меня подмышки чешутся, – пожаловался колобок. – А у тебя – демон-знает что… Но ты права, сейчас наступит развязка. Музыку только под сражение или под внезапное нападение включают.
Удивляясь от всего этого мира, Иштван пригляделся к раскрытому зеву пещеры. Во тьме ворочалась бесформенная туша чего-то очень большого.
Герой почувствовал, как в горло выкатился колючий комок. Сколько слесарь не сглатывал, неприятное чувство не отходило. Предчувствие опасности, близости чего-то очень неприятного.
– Это всего лишь бизоньи шкуры, – облегченно выдохнул вампир. Он тоже размышлял над тем, что же такое громадное может гнездиться в пещере у ведьмы. – Видите, она их откинула.
Из клубящейся темноты на белый свет вышла высокая женщина. Довольно приятной внешности, с пухлыми губами, тонким носом и большими голубыми глазами. Под длинным черным платьем угадывались соблазнительные изгибы, грудь круто поднималась кверху, разделяясь на две половины по сторонам от тяжелого диска-медальона.
– Странно, впервые вижу такие зеленые волосы, – хмыкнула валькирия. – Радиоактивная хна, не иначе.
– Видела бы ты некоторых излишне эмо-циональных придурков в моем мире, – пошутил Иштван, – то не удивлялась бы сейчас. По мне, так у женщины хорошая прическа. Мне нравятся такие… как их… дреды, что ли.
Действительно, на голове у ведьмы болтались длинные зеленые косицы, похожие на ленивых червей.
– Кто тут пожаловал? – требовательно спросила женщина, явно уставившись в сторону, где спрятались герои. – Почему без предварительной записи на прием?
– Получай! – взвизгнул друид и бросился в атаку.
Кривое лезвие серпа остановилось лишь на миллиметр от горла ведьмы. Женщина изумленно обернулась и недоумевающе посмотрела на жреца природы.
– Убить меня решил, дурачок?
Вокруг колдуньи замерцал толстый кокон защитного волшебства. Именно в нем застряло острое оружие нападавшего.
– Меня убить? Этим? – расхохоталась ведьма и щелкнула пальцами.
Серп раскалился докрасна, налился алыми тонами. Из твердо сжатого кулака друида потянулась тоненькая струйка вонючего дыма. Жрец завопил и закружился в бешеной пляске, пытаясь отодрать обожженные пальцы от металлической рукояти.
– У меня сегодня не приемный, а следовательно, – неприятный для всех посетителей день, – будничным тоном пояснила колдунья. – Кто с чем пришел, с тем и уйдет.
Она повернулась, чтобы уйти обратно в пещеру.
– Умри, исчадье тьмы! – завизжала валькирия, выпрыгивая из-за россыпи камней, за которой спрятались герои.
Тяжелая стрела сорвалась с тугой тетивы. Оперение прошуршало в воздухе около самого уха испуганно вжавшегося Иштвана.
– Вот как? – обиженно надула губку ведьма. – Значит таки убить меня задумали. Зря…
Стрела остановилась перед лицом зеленоволосой женщины. Та посмотрела на нее несколько мгновений. Затем дунула и помахала валькирии ручкой.
Снаряд стремительно развернулся и ринулся обратно.
Тем временем друиду удалось оторвать от раскаленного серпа мизинец.
– Сейчас-сейчас, – бормотал он, корчась от невыносимой боли. – Сейчас и остальное освободим.
– Не думаю, – ведьма сухо напомнила о себе. – У меня такое правило: с чем пришли – то и получат. За попытку убийства тебе придется умереть, дружок.
Задумчивый гипнотический взгляд женщины остановился на переносице жреца. Друид что-то промычал, попытался сохранить силу воли. Но колдовство валибурской волшебницы оказалось сильнее.
Глаза друида остекленели, неподвижно смотрели на ведьму. Та сказала что-то в полголоса, и мужчина повиновался.
– Да, моя госпожа, – низко поклонился он. – Я убью себя ради нашей любви…
– Что за идиотизм? – спросил Иштван, наблюдая за страшной картиной.
Жрец очень медленно, будто смакуя каждое движение, опустился на колени. Серп он схватил обеими руками, не чувствуя боли, и направил острие на себя. Затем друид широко расставил ноги и прижал оружие к причинному месту.
– Смелее, – приободрила ведьма «слугу».
Короткий взмах, и лезвие серпа с треском распороло плоть мужчины. Серп прошел от чресл и почти до груди. Наружу хлынули кишки и раскрытые ребра. Последним вывалилось сердце, прорвав тонкую пленку кроваво-коричневого цвета.
За спиной Иштвана тоже умирали люди. Возвратившаяся стрела прошила воительницу насквозь. На глазах героя окровавленное оперение выскользнуло из затылка, и стрела устремилась к вампиру.
Нежить отчаянно заработал крыльями, поднялся в воздух. Он бросился в сторону, покатился по камнях. Но древко смертельного снаряда повиновалось воле колдуньи. Стрела вдруг резко изменила траекторию полета и шмыгнула следом за кровососом. Не прошло и мига, как вампир упал с простреленным черепом.
Рядом с Иштваном лежала валькирия. Она задыхалась и пускала кровавую пену.
– Тебе бы умереть, как книжка пишет, – назидательно промолвил Всемписец.
– Пошел ты… – закашлялась воительница, забрызгав слесарю лицо.
– Что-нибудь скажешь перед смертью для героя? – игриво поинтересовался колобок.
– Далась мне эта зарплата, – сдавленно прохрипела женщина и испустила дух.
– Радуйся, великий Главный, – насмешливо произнес Всемписец. – Ибо умирающая спутница сообщила тебе страшную тай… кх-х-х…
В глазнице колобка торчала стрела. Метательный снаряд слабо подрагивал и пытался выскользнуть из вязкого плена. Колобок состоял из мягкого тела, но после смерти владельца оно мгновенно затвердело. Древко намертво застряло в трупике Всемписеца.
– И что мне теперь делать? – вслух подумал Иштван, утираясь от крови и разжиженного теста.
«Притворись пленником, тупоумный! – потребовала надпись перед глазами. – Выжди момент!»
Герой наскоро обмотал себе руки какими-то веревками. Сверху набросил один из кожаных ремней,
