Вдруг в памяти всплыла фраза, что он когда-то слышал от Грошика: Не рассчитывай на чужую помощь. В конце каждый из нас остается в одиночестве. Выживают лишь те, кто знает, как о себе позаботиться.
Все, что он мог, он отдал своему взводу. Он спасал их жизни столько раз, что это уже не поддавалось подсчету. А когда пришедшая охрана уводила его, они оказались бессильны его спасти. Если бы он позволил им, они попытались бы, но погибли. Дес осознал правду: его взвод - его друзья - теперь не могут ничего для него сделать.
Он может полагаться только на самого себя, как, впрочем, и всегда. Он будет дураком, если упустит эту возможность.
- Я польщен, Мастер Копеж, и я с благодарностью принимаю ваше предложение.
- Путь ситов не для слабых, - предостерег крупный тви'лек. - Те, кто оступятся, будут... забыты.
Было что-то угрожающее в его тоне.
- Я не буду забыт, - бесстрастно ответил Дес.
- Это вскоре прояснится, - заметил Копеж. Потом добавил: - Это новое начало для тебя, Дес. Новая жизнь. Многие студенты, прибывающие сюда, берут для себя новые имена. Они оставляют свою прошлую жизнь позади.
У Деса не было желания цепляться за что-то из своего прошлого. Изверг-отец, бесчеловечность работы на рудниках Апатроса; он искал новую жизнь слишком долго. Мракоходы дали спасение, но лишь временно. Теперь же у него была возможность навсегда оставить позади свое прошлое. Все, что ему нужно сделать - это принять Братство Тьмы и его учения. И все же, по причинам, которые он не мог объяснить, он ощутил сомкнувшуюся на себе холодную хватку страха. Страх заставлял его колебаться.
- Желаешь ли ты выбрать себя новое имя, Дес? - спросил Копеж, вероятно чувствуя его нерешительность. - Желаешь ли родиться заново?
Дес кивнул.
Копеж вновь улыбнулся.
- И каким же именем мы будем звать тебя?
Страх не остановит его; он овладеет страхом, преобразует его, и сделает родным. Он возьмет то, что когда-то делало его слабым и использует это, чтобы стать сильным.
- Меня зовут Бэйн. Бэйн из ситов.
* * *
Повелитель Кордис, влиятельный Мастер Академии ситов на Коррибане, слегка поскреб по подбородку длинными, похожими на когти пальцами.
- Студент, которого ты привел ко мне - этот Бэйн - никогда не обучался путям Силы?
Копеж покачал головой и раздраженно подернул лекку.
- Как я и говорил ранее, Кордис, он вырос на Апатросе - мире, контролируемом компанией РВК.
- И все же, ты смог отыскать этого юнца и привезти его сюда, в Академию. Это кажется слишком уж невероятным.
Грузный тви'лек зарычал.
- Это не заговор против тебя, Кордис. Это больше не наш путь. Мы теперь Братство, помнишь? Ты слишком подозрителен.
Кордис усмехнулся.
- Не подозрителен, просто осторожен. Это помогло мне сохранить мое положение здесь, среди множества могущественных и амбициозных молодых ситов.
- Он так же могущественен, как и любой из них, - настаивал Копеж.
- Но в то же время он старше. Мы предпочитаем принимать студентов, когда те моложе и более... податливы.
- Теперь ты говоришь как джедай, - фыркнул Копеж. - Они ищут учеников все моложе и моложе, надеясь застать их чистыми и невинными, и отвергая любого, кто не является ребенком. Мы должны быть проворнее, чтобы подбирать тех, кого они оставляют позади. Кроме того, - продолжал он, - Бэйн слишком силен, чтобы просто его проглядеть; это же относится и к джедаям. Нам повезло, что мы нашли его раньше них.
- Да, повезло, - эхом отозвался Кордис, голос которого просто истекал сарказмом. - Его прибытие сюда кажется неправдоподобным стечением множества случайных обстоятельств. Действительно очень повезло.
- Некоторые могут взглянуть на это и в таком свете, - признал Копеж. - Другие же увидят нечто большее. Судьбу, возможно.
Молчание затянулось; Кордис обдумывал слова своего давнего соперника.
- Другие служители обучались много лет. Он будет далеко позади, - в конце концов, сказал он.
- Он нагонит их, если получит шанс, - настаивал Копеж.
- Мне сомнительно... а дадут ли ему этот шанс другие? Если они умны, то нет. Я боюсь, мы можем просто потерять одного из лучших бойцов Повелителя Каана.
- Мы оба знаем, что джедаев не победить солдатами, - воскликнул Копеж. - Я охотно обменяю тысячу наших лучших бойцов даже на одного Мастера сита.
Кордис, казалось, был ошеломлен его пылкой реакцией.
