хорошо я себя чувствую.
Ничего, это ненадолго.
Объезжая перекошенные дома с выбитыми стеклами, принюхался. Знакомый запах. Оглянувшись на замершую Лиссу, поторопился к пристани. Монументальное строение на подгнивших опорах выдавалось далеко вперед. А у самой кромки воды облепленным тиной кулем колыхался последний смотритель сего секретного объекта. В слегка обгрызенном рыбами весьма непрезентабельном виде. Его лодка билась о столбы, мохнатая веревка терлась о занозистый край.
Я мрачно уставился в небо. Вот ведь Бездна и ее порождения… Впрочем, можно было бы предположить, что этот тип кончит жизнь не в постели. Если учесть, что начинал он службу в Ордене в качестве расчленителя трупов… Спросил у подъехавшей Лиссы:
— С этим, — махнул в сторону лодки, — обращаться умеешь?
— Нет. — Она спешилась и отвернулась.
Да, вид еще тот у этого трупа. Что я там говорил про брезгливость? Лиссаэль явно не горит желанием заняться некромантией. А придется!
— Вот и я не умею.
— О, так есть что-то, чего вы не умеете?
— Зубки показываем? А я уж было, надеялся, что ты и дальше молчать будешь! Найти тебе занятие? Я могу…
Женщина побледнела и, распрямив плечи, деревянно переставляя ноги, двинулась куда-то в сторону гор. Вдоль берега на запад, если это кого-то интересует.
— Стоп! — Я соскользнул с отупевшей, а потому безропотной лошади. — Куда пошла? Пешком к гномам? Назад, милая, назад. Помогать будешь!
Повозившись с застежками на сумке, вытащил оттуда две пары перчаток. Меньшую по размеру куртуазно предложил магичке. Та подцепила их кончиками пальцев за темные, матово поблескивающие обшлага и вопросительно на меня глянула.
— Надевай.
И принялся натягивать на пальцы плотную, с трудом расходящуюся кожу. Чешуя крупной болотной ящерицы отлично предохраняла тело от контакта с различными неприятными веществами. В данном случае — трупным ядом повышенной токсичности. Какой я запасливый! Прямо как знал, что ассистент понадобится! А Тангер Рион, могильщик его светлости князя, переживет. Мне нужнее.
Снял куртку, повесил на седло. Шагнул в воду, с неудовольствием ощущая, как холодная вода кольцами обхватывает ноги даже через плотную кожу сапог. Нагнувшись, потянул труп за лодыжку, выругался:
— Давай же, милая, помогай!
Лиссаэль двинулась вперед, нагнулась. Сглатывая, прикоснулась к расползающейся под пальцами, затянутыми в чешую, ткани. И коже, которая, слезая, обнажила зеленоватые мышцы. Быстро выволокли труп из воды на ровную поверхность.
— И что дальше? Зачем он… — Женщина отвернулась, прижимая рукав к губам и резко бледнея.
— Это лодочник.
— И что? — В нервно дрожащем голосе плачущие интонации.
Я улыбаюсь. Мерзость, правда?
— Будем поднимать. И надеяться, что двигательные навыки сохранились.
— Зачем?
— Ты хочешь поработать гребцом?
Не дожидаясь ответа, отошел дальше, вздохнул и раскинул стандартную одноразовую матрицу для простого ритуала. Магический шестиугольник, вписанный в круг, тускло светясь, лег на неровную землю. Ну нет, нет у меня желания чертить все вручную! Как вы это себе представляете? Для классического круга нужна кровь, смешанная с воском, или выбитые в камне желобки, заливаемые свинцом… и другими неприятными ингредиентами.
Аккуратно подхватил тело за запястья, кивнул Светлой, предлагая ей помочь:
— Заноси!
Та послушно подхватила тело за ноги, сделала шаг и опустила на землю одновременно со мной.
— Теперь вон отсюда.
Полюбовавшись на поспешные, нервные движения Светлой, хмыкнул. Боится меня? Я всего лишь приказал, используя голос, каким гонял своих фанатиков! Так-с, вернемся к делам нашим скорбным. Привесил на пояс меч, погладил рукоять. Ну что, Тьма, поработаем? Задержав дыхание, подошел, переступая тусклые линии Круга. Наклонился над старым знакомцем, вытащил кинжал и принялся выводить на груди, на ветхой ткани сдвоенный треугольник. Приказ подчиняющий, прямой канал связи с поднимающим, опорные точки на… Я на миг задумался и продолжил делать засечки. Грудь, плечи, локти, запястья, ладони, пояс, бедра, колени. Хватит? Пожалуй. В каждый надрез капнул крови. Не своей. Есть у меня запасец от одного спящего часового. Еще не хватало для активации простого зомби себе вены резать!
Ощущения тела будто ножом отрезало. Холодный ветер, шум воды, тихие удары борта лодки о причал. Все исчезло. Тишина.
Положив ладонь на вырезанный в груди узор, сконцентрировал ауру, заставляя силу тонкой нитью просочиться в тело. Мышцы и связки начали сокращаться, по трупу прошла дрожь. Мягкий, отзывчивый. Еще не окоченел, хотя лежит тут не меньше пяти дней. А одежда разложилась неестественно быстро. Плюс цвет плоти не самый обычный даже для мертвеца.
Эффект посмертного проклятия? А какая разница, если пациент поддается поднятию? Сила обежала тело, застопориваясь на засечках. Так. Проверочка.
— Поднять левую руку, — не прерывая потока, скомандовал я.
Та поднялась, указывая обгрызенными пальцами в небо.
Краем сознания уловил всплеск светлой силы от Лиссы.
Вспомнила-таки про щиты! Хотя в данном случае они не нужны.
Усиливаем поток:
— Встать!
Вот никак не могу избавиться от привычки дублировать мысленные команды вслух. На публику работаю…
Мертвец согнулся, сел, затем поднялся и замер, покачиваясь. От движений на нем расходилась одежда, обвисая живописными клочьями.
— Десять шагов вперед… — И обернулся к Лиссе, таращащейся на великое чудо — ходящий труп — в ступоре. — Вещи с лошадей снимай — и в лодку!
— А…
— Пусть их хоть волки сожрут! Мы сюда не вернемся!
Не спуская руки с меча и поддерживая канал силы, двинулся по причалу.
— Еще десять шагов вперед. Стоп. Развернуться налево. Спуститься в лодку.
Поднятый действовал вполне уверенно. Правда, в лодку почти рухнул, и та едва не зацепила бортом воды. Отлично, память мышечная сохранилась.
— Стоп. Сесть на среднюю скамью. Весла в… уключины.
И — Светлой, балансирующей на самом носу с охапкой вещей:
— На корму, к рулю. И отвязывай.
Спустился, оттолкнулся рукой от причала, разворачивая это корыто в нужную сторону.
— Ну?
— Да, — сдавленно пробормотала огненная, едва сдерживая тошноту.
Еще один приказ:
— Грести! — И труп послушно налег на весла.
Тяжело осев на скамью, замкнул цикл движений, закрепив на засечках стопоры, закачал в бывшего лодочника силы. Слишком много, но до нужного места грести будет без остановки. А потом развалится от перенапряжения. Понаблюдав немного за его мерной работой, заметил, как в прорехах одежды
